Teoria optimă a hranei este un model care prezice cea mai bună modalitate prin care animalele se hrănesc pentru a nu cheltui prea multă energie și timp în acest proces. Definit dintr-o altă perspectivă, este un mecanism natural bazat pe maximizarea resurselor într-un spațiu limitat.
Pe ce se bazează acest model? De ce factori depinde? Este la fel la toate animalele? Vom răspunde la toate aceste întrebări și la multe altele în rândurile următoare.
Modelul care prezice hrănirea animalelor
Modelul care prezice comportamentul unui animal în căutarea hranei este cunoscut sub numele de teoria hranei optime (OTF).Din punct de vedere evolutiv, ființele vii dezvoltă adaptări care le permit să supraviețuiască. Aceste mecanisme nu se bazează doar pe modele anatomice – aripi, mâini sau gheare – ci și pe modele comportamentale.
După cum știm cu toții, obținerea hranei asigură energia necesară activităților desfășurate de animale: deplasarea, reproducerea și trăirea cu tot ceea ce presupune aceasta, pe scurt. Cu toate acestea, căutarea și obținerea hranei este una dintre activitățile care consumă cea mai mare energie.
De aceea, este logic să credem că animalul va fi interesat să obțină suficientă hrană pentru a-și desfășura activitățile, dar fără a cheltui prea mult timp sau energie în timpul activității. Acest lucru se datorează faptului că trebuie să se reproducă și să scape de posibilii prădători.
Teoria hranei optime - din engleză hrana, căutarea hranei - este modelul care este responsabil de prezicerea acelei diete optime. Adică calculează echilibrul pe care trebuie să-l găsească animalele între costul și beneficiul căutării pentru hrană.
Lupta dintre energie și timp
În general, cercetătorii împart intervalul de timp folosit de ființele vii în timpul întreținerii dietei în timpul de căutare și timpul de manipulare. Timpul de gestionare include activități precum vânătoarea de pradă sau cât durează animalul să ingereze materie organică.
De aceea, ne putem imagina modelul ca pe o „bătălie” între timpii de căutare și de conducere și energia obținută din alimente. Relația dintre energie și timp trebuie să fie cât mai echilibrată pentru ca acest aliment să fie consumat.
Deci are sens ca un jaguar să nu se hrănească cu muște. Aș cheltui mai multă energie vânându-le decât aș obține digerând-le.
Factorii care afectează modelul optim de hrană
Modelul optim de hrană este alcătuit din mai multe ecuații complexe. Deși nu intenționăm să ne scufundăm în complexitatea tiparului matematic, vom enumera mai jos o serie de factori care îl condiționează.
Dispersia alimentelor
Pentru multe animale, o dietă care presupune mutarea dintr-un loc în altul nu este aceeași cu alta care presupune starea într-un loc mult timp. Astfel, timpul de călătorie este un factor fundamental pentru ființele vii atunci când aleg o dietă.
De exemplu, ne putem gândi să hrănim o pasăre granivoră, cum ar fi cardonul. Pentru această pasăre, există o mare diferență între o pădure mare cu copaci apropiați și o pajiște uriașă cu câteva legume împrăștiate: la aceasta din urmă, costul energetic al hrănirii este mult mai mare.
De fapt, există o teorie numită „Teorema valorii marginale”, care propune următoarea postulație: timpul optim de călătorie dintr-un loc în altul este proporțional cu alimentația adecvată a animalului.
Calitatea mâncării
Multe animale pot respinge anumite locuri de hrănire dacă calitatea hranei este slabă. Acest lucru se datorează, de obicei, pentru că, dacă mâncarea este de calitate scăzută, nu își satisface cerințele energetice și nu merită hrănit pe baza ei.
De exemplu, ne putem gândi la un prădător mare precum ghepardul. Există o mare diferență între o pradă mare -cum ar fi gnu- și valoarea nutrițională oferită de o dietă bazată pe mamifere mici sau carapace.
Deși vânătoarea de gnu este mai dificilă, cantitatea și calitatea hranei compensează cu mult efortul anterior. Astfel, teoria optimă a hranei poate fi folosită și pentru a prezice selecția prăzilor în grupuri de prădători.
Este această teorie aceeași pentru toate animalele?
Teoria optimă a hranei este un bun predictor al modului în care se hrănesc animalele. Mergem mai departe, deoarece acest model poate descifra dacă o specie va avea un mod de viață generalist sau specialist. Să ne explicăm.
La o specie specializată -cum ar fi râsul iberic-, timpul de căutare a prăzii este relativ scurt. Așadar, se plătește ca el să vâneze aceeași pradă tot timpul, în acest caz iepurele.Procedând astfel, se va specializa într-un singur tip de victimă și se va hrăni mai eficient de fiecare dată.
Pe de altă parte, grupurile generaliste mănâncă o mare varietate de alimente diferite. Acesta este cazul mouse-ului comun, de exemplu. Pentru acest tip de specii, costul căutării unei singure surse de hrană este mai mare decât cel al hrănirii cu resurse variate. Astfel, șoarecele își bazează dieta pe diverse semințe, cereale și plante.
În concluzie, putem afirma că teoria optimă a hranei permite zoologilor și ecologiștilor să prezică cu ușurință comportamentul de hrănire al unui animal în mediul său natural, alegerea prăzii și chiar dacă este generalist sau specialist. Desigur, natura este guvernată de numere cu o acuratețe uluitoare.
