Pionul birman este o specie de șarpe aparținând familiei Pythonidae, tipică regiunii Indomalaya. Cu toate acestea, deși este originar din India, Pakistan, Nepal și Indochina, a fost introdus în Statele Unite în anii 1980, în special în regiunea Florida, prin eliberarea de șerpi care erau ținuți ca animale de companie exotice.
Conform unui articol publicat în revista Applied optics, în prezent există între 30.000 și 300.000 de pitoni care locuiesc în zonele umede din Florida.
La vârsta adultă, sunt șerpi mari și grei, ajungând de obicei la 4 metri lungime și 80 de kilograme în greutate.Este o specie cu dimorfism sexual marcat și deține în prezent recordul pentru animalul cu cele mai multe oase, cu un total de 872. Cel mai mare piton înregistrat în lume se găsește în Grădina Zoologică din Illinois, Statele Unite, cu dimensiuni de 6,3 metri în lungime, lung și 182 de kilograme în greutate.
Problema pitonului birman din Florida
Așa cum este cazul tuturor speciilor invazive, pitonii birmani au provocat un dezechilibru în aceste ecosisteme, deoarece datorită alimentației lor carnivore,au generat o reducere drastică a populației unor mamifere în acest zona .
Conform articolului Cât de mare este problema phytonului din Florida?, acești șerpi au decimat cu 90% populația de ratoni, opossum, bobcats și vulpi. Voracitatea lor a pus chiar în pericol lince și pantere din Florida, luând prada pentru supraviețuire.
Din acest motiv, mai mulți biologi și cercetători din această regiune și-au asumat sarcina de a captura aceste specii printr-o metodă deosebit de specială.Întrucât femelele sunt cele care ating cele mai mari dimensiuni și sunt mai periculoase pentru ecosistem din cauza problemei reproducerii, ele folosesc un mascul echipat cu GPS pentru a-și localiza partenerii în timpul curtarii și copulării. În acest fel, peste 15.000 de pitoane au fost capturate din anul 2000 în Florida.
Descoperirea pitonului
După National Geographic, acest piton a fost capturat în decembrie anul trecut, iar ceea ce este surprinzător este că cântărea 98 de kilograme și avea 5,3 metri lungime. Niciodată până acum acest grup de biologi nu a capturat un șarpe de această dimensiune în Florida sau în alte zone învecinate din Statele Unite. Recordul a fost stabilit la 87 de kilograme, așa că grupul de biologi a rămas cu adevărat uluit de descoperire.
În momentul în care au încercat să controleze pitonul, acesta și-a ondulat capătul cozii într-o minge strânsă cu care a căutat să-i atace pe cercetători.De altfel, în timpul manevrelor, șarpele a reușit să-l lovească în față pe unul dintre biologi. Totuși, după 20 de minute de luptă, pitonul a obosit și au reușit să-l pună într-o pungă de pânză pentru a-l duce la laborator.
Ce au găsit înăuntru
Din păcate, majoritatea acestor pitoni sunt eutanasiați în mod uman pentru că nu au un loc unde să-i mute. În mod similar, explorând corpul său, cercetătorii pot obține o perspectivă asupra comportamentului pitonilor birmani în zonele umede din Florida.
Conform acesteia, în timpul necropsiei au fost găsiți în total 122 de foliculi, ceea ce înseamnă că această femelă piton avea capacitatea de a depune 122 de ouă noi în acest ecosistem. Potrivit acestor cercetători, „acesta a fost cel mai lung număr de ouă în curs de dezvoltare din istorie.”
Pe de altă parte, în timpul explorării tractului gastrointestinal, au fost recuperate în total 4 copite, ceea ce indică faptul că în urmă cu câteva zile cu siguranță fusese mâncată o căprioară.Conform celor raportate de Universitatea din Florida, până în prezent au fost găsite un total de 73 de specii de animale în interiorul acestor pitoni. Acestea corespund la 24 de mamifere, 47 de păsări și 2 reptile.
O problemă greu de rezolvat
Deși eforturile diferiților biologi și cercetători de a opri creșterea populației de pitoni birmani au dat roade, realitatea este că există încă un număr considerabil de femele de șerpi cu potențial de reproducere în aceste ecosisteme.
Acest lucru se datorează în mare parte capacității sale mari de adaptare. Potrivit unui articol publicat în revista Integrative Zoology, mai multe atribute, cum ar fi potențialul de reproducere ridicat, lipsa prădătorilor naturali, dimensiunea mare a adulților și lățimea alimentară largă, au permis pitonului birman să aibă succes în zonele umede din Florida.
Cu toate acestea, măsuri precum capturarea utilizând GPS, interzicerea vânzării și păstrării acestor șerpi ca animale de companie și nepermiterea importului lor, vor contribui la reducerea populației lor în timp.