Furnicile sunt una dintre cele mai răspândite insecte din lume și locuiesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. În prezent, sunt recunoscute peste 14.000 de specii de furnici, deși pot fi multe altele de descoperit.
Fără îndoială, acest fenomen de colonizare este legat de organizarea socială complexă a acestor insecte. Furnicile trăiesc într-o societate ue, așa cum vom vedea mai jos, și au reușit să dezvolte relații diferite cu alte animale și natura pentru a supraviețui.
Ce este eusocietatea?
În mod formal, eusocietatul este un tip de organizație complexă care se caracterizează prin sacrificarea capacității de reproducere în favoarea câtorva membri.Adică, majoritatea membrilor sunt incapabili de a se reproduce, deoarece lasă această sarcină unui membru al coloniei. În ciuda acestui fapt, toți ajută la îngrijirea tinerilor.
În cazul furnicilor, eusocietatea este o formă de organizare socială bazată pe caste: constă din cea mai complexă structură observată în regnul animal. Prezintă o clasă reproductivă și o clasă infertilă, care este cunoscută și sub numele de lucrător.
Structurile eusociale se văd doar la câteva insecte, cum ar fi albinele, viespile și furnicile. Dar unele crustacee și șobolanul aluniță gol sunt și ele organizate în acest fel.
Caracteristicile fundamentale ale societății europene
Eusociety nu se bazează doar pe prezența castelor în cadrul unui grup de animale, ci prezintă și alte caracteristici fundamentale. Acestea sunt:
- Diviziunea muncii reproductive: doar o parte din membrii societății au scopul de a se reproduce. În cazul furnicilor, această sarcină corespunde matcilor și masculilor.
- Cooperarea în îngrijirea tinerilor: în ciuda faptului că celel alte exemplare nu se pot reproduce, ele sprijină îngrijirea și protecția tinerilor.
- Generații multiple de adulți care au grijă de societate: fiecare dintre adulți îndeplinește o sarcină specifică în beneficiul tuturor membrilor.
- Altruism: membrii societății sunt gata să se sacrifice pentru binele altora.
Cum se organizează furnicile în societate?
În eusocietate există întotdeauna figura reginei, care este femela reproductivă/fertilă. În general, fiecare comunitate are o singură matcă, deși la unele specii de furnici pot coexista mai multe matci în același furnicar.
Regina este liderul și marea mamă a tuturor indivizilor din comunitatea eusocială, așa că sunt guvernați de un fel de matriarhat. Rolul lor central în comunitate este de a transmite descendenților materialul lor genetic privilegiat, ceea ce le menține specia puternică și aptă de supraviețuire.
Tipuri de furnici: soldați și muncitori
În mod logic, femelele infertile (muncitoarele) sunt întotdeauna fiicele reginei, și nu surorile ei. Funcția sa este de a dezvolta atât munca de bază pentru conservarea comunității, cât și îngrijirea larvelor, construcția, întreținerea furnicarului și colectarea hranei pentru comunitate.
În eusocietatea furnicilor există și figura „furnicii soldat”. Adică acei indivizi care se dedică protejării și apărării furnicarului de tot felul de amenințări. Este o clasă intermediară, atât în raport cu mărimea, cât și cu clasa sa socială. Nu vor ezita să se sacrifice pentru a elimina orice amenințare din furnicar.
În rezumat, eusocietatea furnicilor este împărțită în trei caste: regina, soldații și muncitorii. Pentru ca un furnicar să fie complet, cu toate castele dezvoltate, este nevoie de aproximativ patru ani.
Cum se reproduc furnicile?
Sezonul de reproducere al furnicilor variază în funcție de specie și de habitatul său natural. Furnicile care trăiesc în climat tropical pot depune ouă pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, cei care trăiesc în zone temperate sau reci încep să se reproducă odată cu sosirea primăverii.
De asemenea, furnicile adaptate regiunilor foarte reci mențin adesea un fel de somn de iarnă pentru a supraviețui frigului. Odată cu sosirea primăverii, indivizii furnicarului „se trezesc” și își reiau activitățile normale.
Fecundare
Când sosește sezonul de împerechere, femelele (reginele virgine) efectuează o serie de mișcări aeriene (așa-numitul „zbor nupțial”) și eliberează feromoni pentru a atrage masculi. Masculii își depun apoi sperma în interiorul mătcilor și are loc fertilizarea.După aceasta, masculii mor și noile regine trebuie să se ascundă în subteran pentru a fonda o nouă colonie.
Nașterea muncitorilor și soldaților
Furnicile muncitoare și soldații ies din ouăle fecundate produse de regină. Toate sunt femele, dar se nasc cu organe de reproducere atrofiate și nu se pot reproduce. Prin urmare, fiecare membru al furnicarului este un descendent al reginei.
În natură, furnica regina poate depune ouă fertilizate de-a lungul vieții. Acest lucru se datorează faptului că stochează o cantitate mare de spermă în rezervoare speciale numite spermatecă. Astfel, în timpul sezonului reproductiv, o matcă poate depune mii de ouă zilnic.
Soldații sau muncitorii pot cloci din aceste ouă. Aceasta depinde de tipul de hrană și de hormonii care sunt furnizați oului în prima fază de dezvoltare.
Și cum se naște o furnică regină?
În mod logic, doar o regină poate da naștere unei alte regine, deoarece toți indivizii din comunitatea ei sunt generați din ea. Când detectează nevoia de a da naștere unei noi matci, actuala furnică matcă depune ouă fertilizate și le expune la hormoni speciali pentru a le transforma în matci virgine.
Interesant, în același timp în care se generează ouă de furnică de matcă, apar și alte ouă nefertilizate care vor conține masculii. Spre deosebire de muncitori și soldați, bărbații sunt indivizi haploizi care conțin jumătate din mai mulți cromozomi decât omologii lor de sex feminin. Acest lucru se întâmplă deoarece, nefertilizat, ovulul conține doar informațiile genetice ale unui părinte.
Cum este posibil să fi existat ouă fecundate dacă nu erau masculi în furnicar?
Bărbații mor după copulare, iar furnicile regine se împerechează de obicei o dată în viață, așa că este normal să ne întrebăm cum pot depune ouă fertilizate tot timpul.Cu toate acestea, răspunsul este simplu și se găsește în procesul de împerechere și în biblioteca lor de spermă.
Pe scurt, deși furnica regina se împerechează o singură dată, ea primește spermatozoizii mai multor masculi și îi stochează în interiorul spermei. Această structură internă funcționează ca un recipient special care protejează gameții până când femela are nevoie de ei. De fapt, regina deține controlul absolut asupra fertilizării, așa că nu irosește un singur spermatozoid.
Mulțumită spermatecii, furnica regina este capabilă să stocheze câteva sute de milioane de spermatozoizi, ceea ce este suficient pentru întreaga ei viață. Incredibila societate europeană a furnicilor este destul de complexă și are chiar mai multe necunoscute. Cu toate acestea, grupul de insecte este în prezent unul dintre cele mai puțin studiate, așa că va trebui să așteptăm puțin până când toate secretele sale vor fi dezvăluite.
