Okapi este considerat unul dintre cele mai uimitoare animale care există. Acest animal este un mamifer care trăiește în junglele din nordul Republicii Congo. Numele său științific este Okapia johnstoni.
Deși este cea mai apropiată rudă a girafelor și împărtășește câteva dintre caracteristicile lor morfologice, arată mai mult ca un cal. Blana sa este de culoare roșiatică, cu excepția sferturilor posterioare, unde are dungi albe și negre ca o zebră.
Are gâtul alungit și urechile uriașe, ascuțite. În apropierea lor, ca și girafele, există două osicoane mici, fără funcție anatomică aparentă.
Limba ei are o culoare albăstruie închisă și măsoară aproximativ 30 de centimetri. Limba este suficient de lungă pentru a curăța urechile cu vârful.
Simțurile ei de auz și miros sunt foarte dezvoltate. Simțul lor al văzului, spre deosebire de girafe, este considerat destul de slab.
Okapi sunt foarte calmi, timizi și evazivi. Cu un comportament solitar, aceste animale trăiesc ocazional în perechi sau în grupuri mici de familie.
O caracteristică care îi deosebește este că aproape niciodată nu își lasă „vocea” să fie auzită. Puii sunt auziți doar atunci când comunică cu mamele și adulții în timpul sezonului de împerechere.
Habitatul și reproducerea okapi
Okapii trăiesc în jungle și păduri unde vegetația este foarte deasă. Acest lucru reduce șansele de a fi văzuți de prădătorii lor. Există foarte puține informații culese despre okapi, deoarece trăiesc în zone extrem de greu de pătruns pentru oameni.
În stare de libertate, se găsesc doar în pădurile din Congo. A fost găsit anterior și în Uganda, dar au dispărut din zonă. Cu toate acestea, în captivitate poate fi găsit în grădinile zoologice din întreaga lume.
Ca toate mamiferele, okapisul trebuie să atingă maturitatea sexuală înainte de a se reproduce. Femelele ajung la maturitate la doi ani, dar masculii durează trei ani.
În timpul sezonului de reproducere, femelele scot burduf pentru a atrage masculi. Ei vin și luptă pentru ei. În ciuda faptului că sunt solitare, atunci când okapis se împerechează, ei rămân cu partenerul pentru o perioadă lungă de timp.
Perioada de gestație este extrem de lungă. Sarcina de okapi durează între 14 și 15 luni, după care se naște un singur vițel. Puii au o greutate care variază între 18 și 20 de kilograme.
O caracteristică remarcabilă este că la naștere nu își recunosc mama. În acest fel, dacă mama moare, vițelul poate supraviețui în grija unei alte femele. Speranța de viață a okapi este de 30 de ani.
Okapi pe cale de dispariție
Okapii reușesc să se camufleze ușor în pădurile dese și inaccesibile în care trăiesc. În ciuda capacității mari de a trece neobservate, au un prădător natural: leopardul.
De asemenea, organizațiile de conservare au determinat și alți factori de risc pentru siguranța acestei specii.
Unul dintre cele mai importante este că habitatul său este redus. Creșterea populațiilor din jur are ca rezultat defrișarea, creând astfel zone locuibile pentru oameni.
Aceasta înseamnă că teritoriul pe care îl locuiesc okapi este din ce în ce mai mic. Prin urmare, ei sunt nevoiți să se mute în locuri care nu sunt ideale pentru evoluția lor.
Ca multe alte animale, okapii sunt vânați pentru blana lor. Există grupuri armate care se împrăștie și chiar campează în zonele împădurite în care se găsește acest animal.Fie ca sa le foloseasca pielea, fie ca sa le manance carnea, vanarea lor constituie un atac la adresa vietii acestui animal, considerat fosila vie.
Simplul fapt al procesului său lung și ineficient de reproducere, reprezintă prin el însuși un posibil pericol de dispariție. După 14 luni de gestație, ei dau pe lume un singur vițel. Rata scăzută a natalității înseamnă că nu pot înlocui rapid pierderile pe care le-ar putea suferi o turmă.
Datorită naturii impenetrabile a habitatului lor, este imposibil să știm cu siguranță câți indivizi există în populația de okapi din lume. Cu toate acestea, este considerată o specie amenințată datorită ariei sale mici de distribuție. Prin urmare, trebuie îngrijit și păstrat.