Furnicile țestoase aparțin genului Cephalotes, care include 130 de specii. Aceste nevertebrate au un sistem de caste elaborat în colonia lor, care include muncitori, soldați și o singură regină.
Este interesant de aflat că furnicile țestoase își primesc numele deoarece lucrătorii lor au o înveliș exterioară întărită. Asemenea unei broaște țestoase, își pot retrage antenele și picioarele sub această carapace atunci când pericolul este pândit.
Mulți se pot aplatiza, de asemenea, pe pământ sau chiar se pot aluneca sub scoarță pentru a se ascunde de prădători.
Soldații alcătuiesc casta dedicată apărării coloniei.
Trăsăturile curioase ale furnicilor țestoase soldate
Soldații furnicii testoase sunt mai mari decât muncitorii și au scuturi pe cap, „în formă de farfurie”. În plus, furnica testoasă nu se îngroapă în pământ, deoarece coloniile trăiesc în mici cavități din copaci, adesea eliberate de gândaci.
Apărarea căminului se realizează de către soldați, acoperind orificiile cavității din interior prin interpunerea plăcilor capetelor. Este interesant de știut că coloniile nu ocupă niciun cuib, ci le selectează în funcție de coincidența intrării cu placa capului soldatului lor.
Astfel, performanța și limitările soldaților au efecte directe și indirecte asupra reproducerii coloniei. Din acest motiv, experții entomologi atrag atenția că specializarea capului de soldat rezultă dintr-un proces de adaptare la cuiburile disponibile.
Apărarea de blocare: când corpul este o ușă vie
Termenul de fragmoză se referă la adaptarea morfologică și comportamentală pe care o prezintă anumite animale care le permite să blocheze, cu propriul corp, intrarea în cuiburile sau vizuinile pe care le ocupă. Aceste tipuri de adaptări au fost identificate la animale de diferiți taxoni. Mai precis, în diverse genuri de furnici, păianjeni, amfibieni și anelide.
În cazul furnicilor țestoase, structura este folosită nu numai pentru a bloca intrările, ci este folosită și ca buldozer pentru a tracta intrușii din cuib.
Unde locuieste furnica testoasa?
Furnica testoasa traieste in neotropice, in regiuni uscate. Astfel, se întinde de la vârful sudului Floridei, inclusiv Florida Keys, până în Bahamas, Cuba și Jamaica. Se găsește și în savana Braziliei.
Evoluția capului soldaților furnici țestoase
Din analiza celor 119 specii din genul Cephalotes, s-a constatat că placa capului este o trăsătură care a evoluat în timp.
Este puternic frapant că capetele soldaților cuprind patru morfotipuri diferite. De fapt, placa celei mai mari specii poate fi de patru ori mai lată decât omologii săi din alte specii.
Recent, un grup de cercetători a relatat atributele fizice ale soldaților a 115 specii diferite de furnici țestoase și cavitățile în care trăiesc. Din date au efectuat o analiză a relațiilor evolutive dintre specii.
Analiza este prima de acest fel pentru furnicile testoase și permite să exploreze modul în care mediul a modelat evoluția grupului.
Pentru a completa studiul, autorii au plasat colonii de furnici în cavitățile copacilor care erau puțin mai mari decât plăcile soldaților lor.În acest mediu, furnicile nu au supraviețuit, ajungând adesea să fie invadate de alte specii de furnici.
Această descoperire ilustrează faptul că corpurile furnicilor au evoluat, de fapt, pe baza habitatului lor.
Ce factori îi amenință pe acești mici războinici?
De milioane de ani, mediul a influențat morfologia acestor furnici, făcându-le creaturile complexe care sunt astăzi. Principalele amenințări la adresa furnicii testoase sunt defrișările și încălzirea globală, care reduc disponibilitatea habitatului lor.
Astfel de factori pot avea un efect în cascadă și pot afecta supraviețuirea furnicilor pe termen mediu. Este foarte îngrijorător faptul că o mare parte din regiunea din studiile analizate, unde își au reședința, este convertită în teren agricol.
