Conidele (Conidae) sunt o familie de moluște gasteropode, cunoscute în mod obișnuit ca conuri. Până în prezent, au fost descrise peste 700 de specii diferite, care locuiesc din cele mai vechi timpuri în toate mările tropicale și subtropicale ale planetei.
Aceste creaturi sunt populare pentru cochiliile lor frumos modelate și veninurile puternice.
Conidele sunt periculos de frumoase
Este interesant de știut că aceste moluște sunt carnivore și că, pentru a-și prinde prada, folosesc un organ otrăvitor. Acesta constă dintr-un dinte în formă de harpon alimentat de glanda care produce veninul, suficient de puternic pentru a paraliza prada, de obicei alte moluște, viermi și pești mici.
În familia conidelor, există specii precum Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus sau Conus leopardus, cu otrăvuri atât de puternice încât pot provoca moartea unei persoane. Este important să rețineți că fiecare specie de melc con produce un venin diferit.
Fiecare otravă este rezultatul unui amestec de sute până la mii de toxine individuale, numite conotoxine.
În ciuda încetinirii recunoscute a melcilor, conidele își pot trage proboscide foarte repede, reușind să paralizeze și să înghită prada de aceeași dimensiune ca și coaja lor sau chiar mai mare. Există studii care au stabilit că aceste creaturi pot modifica selectiv compoziția veninului, pentru a-l adapta la fiecare pradă.
Conidele ca sursă potențială de compuși medicinali
Având în vedere selectivitatea rafinată a veninului de conid, de decenii intenția a fost de a exploata acești compuși naturali pentru a dezvolta medicamente.
Conotoxinele sunt folosite ca instrumente farmacologice pentru a studia semnalizarea durerii, deoarece au potențialul de a deveni o nouă clasă de analgezice. Pe măsură ce știința avansează în metode mai sofisticate de analiză, studiul veninurilor de conide devine mai promițător.
În ultimii ani, s-au făcut progrese în descoperirea multor noi secvențe de conotoxine de interes terapeutic. Cu toate acestea, sinteza și caracterizarea farmacologică au fost relativ lente.
Perspectiva în acest domeniu de cercetare este încurajatoare, întrucât se estimează că există 70.000 de conotoxine diferite la toate speciile de conide, iar mai puțin de 1% din peptidele care le compun au fost caracterizate.
Povestea de succes cu veninul Conus geographus
Este interesant de știut că din studiul veninului de Conus geographus s-a putut identifica proteine sau peptide mici cu activitate de antagonist al receptorului de acetilcolină nicotinic.
Aceste conotoxine sunt cele care acționează pentru a paraliza prada melcului. O altă conotoxină acționează asupra receptorilor numiți NMDA. Acest receptor la om este implicat în percepția durerii, memoria și învățarea.
Din aceste studii a apărut peptida Con-G, un analgezic puternic, mai selectiv decât morfina. Dacă considerăm că durerea este una dintre principalele cauze ale dizabilității în lume, putem aprecia valoarea acestor constatări.
- Peptida Con-G s-a dovedit a fi eficientă în tratarea durerii neuropatice cronice. Această durere este de obicei suferită de pacienții cu cancer, artrită, zona zoster, diabet și SIDA.
Utilizarea acestor peptide nu se limitează la tratament medical. Având în vedere specificul lor deosebit, conotoxinele pot fi utile în elucidarea modului în care funcționează biologia din spatele durerii.
Alte conotoxine care induc transa la prada conidelor sunt analogi de insulina
Un studiu recent a stabilit că veninul de C. geographus conține insuline specializate, pe care le-au numit „Con-Ins”. Activitatea acestor toxine este cheia în strategia de vânătoare a acestei specii și, eventual, a altor conide.
Autorii au descoperit că conținutul de peptide analoge de insulină C. geographus eliberate în apă a indus hipoglicemie. Insulinele din venin nu duc neapărat la moartea prăzii, ci la sedarea și dezorientarea acesteia permițând melcului să-l înghită fără rezistență.
În sfârșit, dovezile pentru peptidele asemănătoare insulinei în veninurile altor specii de conide indică un rol general al acestor toxine ca strategie de capturare a prăzii.
