Tapirul este o creatură primitivă. Conform evidenței speciilor fosile, strămoșii lor locuiau deja în regiunea eurasiatică în urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani. De-a lungul vieții sale pe planetă, nouă din cele 10 genuri ale familiei tapiridelor au dispărut.
În prezent, printre numeroasele familii din ordinul perisodactil, supraviețuiesc doar tapirii și rinocerii din grupul ceratomorf. Este curios de știut că unul dintre semnele sale anatomice a rămas neschimbat de atunci: numărul impar de degete de la picioare care se termină în copite pe picioarele din spate.
Tapirul primește o listă lungă de nume comune precum tapir, anta, tatabra, mbeori, mboreví sau sachavaca. În popoarele indigene din Amazonia venezueleană sunt cunoscuți ca Dasdil, potrivit warao; și ca și Shama, printre Yanomami.
Unde locuiește tapirul?
În prezent nu au mai rămas tapiride în nordul Eurasiei, teritoriul inițial al grupului. Este interesant de observat că puținele schimbări pe care le-a suferit grupul de-a lungul evoluției sale indică o bună adaptare a acestuia la habitatul pe care îl ocupă.
Tapiridele existente sunt incluse într-un singur gen, cu trei specii în America Centrală și de Sud și una în peninsula Malay și insula Sumatra. Indiferent de regiune, toți tapirii trăiesc în zone cu o sursă bună de apă, inclusiv păduri, păduri tropicale, munți și pajiști.
- Tapirus indicus, tapir malaez sau asiatic: în sudul Birmaniei, Malaezia și Sumatra
- Specia Tapirus bairdii, Tapir Bairdii sau tapir din America Centrală: din sudul Mexicului până în nordul Columbiei și la est de Anzii ecuadorieni.
- Tapirus terrestris, tapir brazilian sau tapir terestru: trăiește în Columbia și Venezuela, la nord de Argentina și la sud de Brazilia.
- Tapirus pinchaque sau Tapirul de munte: trăiește în Munții Anzi din nord-vestul Venezuelei, Columbia și Ecuador până în nord-vestul Peru.
Care sunt trăsăturile tipice de tapir?
Tapirul este cel mai mare ierbivor din Lumea Nouă. În funcție de specie, un subiect adult poate ajunge la 200 până la 360 de kilograme. În general, trăsăturile caracteristice ale tapirilor sunt corpul solid, coada și picioarele scurte, capul mare și gâtul îngust.
Evidențiază anatomia facială a tapirului, care este foarte specializată. Craniul său are un set de caracteristici osoase deosebite care au evoluat pentru dezvoltarea unei trompe scurte și flexibile.
Este interesant de știut că trunchiul tapirului este de fapt buza superioară și nasul. Flexibilitatea trunchiului îi permite să apuce lucruri și este folosit pentru a smulge frunze și fructe din copaci.
Când sunt amenințați, tapirii se scufundă în râuri și se scufundă folosind botul ca snorkel. Specia asiatică are o trompe mai mare.
Comportamentul tapirului
Conform studiilor, deși nu sunt exclusiv nocturne, au tendința de a se refugia în pădure ziua și ies să se hrănească noaptea. În general, tapirii nu sunt creaturi foarte sociale, nu par să aibă relații complexe. Deși în general timizi, sunt agresivi în timp ce concurează pentru pereche sau apără teritoriul.
Tapirii au o perioadă de gestație relativ lungă de 13 luni și produc doar un pui pe puiă. Trebuie remarcat faptul că blana puiilor este foarte diferită de cea a adulților. Au un model de camuflaj care amintește de un pepene verde, cu dungi maro și bej care se pierd pe măsură ce cresc.
Pe de altă parte, înțărcarea de la pui are loc în jurul vârstei de 10 până la 12 luni. La vârsta de doi până la patru ani, puii sunt gata să se împerecheze și pot trăi între 25 și 30 de ani.
Tapirii produc diverse vocalizări
Conform diverselor studii, tapirii produc un țipăit pentru a exprima frica, angoasa sau durerea. În plus, ei vocalizează un „clic” pentru a se identifica printre aceleași specii, în special în timpul sezonului de împerechere. De asemenea, ei manifestă agresivitate cu nasul pufnit, iar atunci când sunt iritați, fac un zgomot de pufnit.
Starea de conservare
Speciile de tapir sunt clasificate ca Vulnerabile de Lista Roșie a Speciilor Amenințate IUCN. Deși sunt necesare mai multe studii pentru a determina densitățile și tendințele actuale, se crede că populația tapirilor este în scădere în întreaga sa zonă geografică.
Principalele amenințări includ vânătoarea (pentru carne și piele), competiția habitatelor cu animalele și fragmentarea habitatului din cauza defrișărilor. Deși sunt protejați legal de vânătoare, vânătoarea încă are loc în multe zone protejate.
De remarcat că, având în vedere alimentația lor variată de fructe, frunze, flori și scoarță, speciile de tapi joacă un rol foarte important ca diseminare a semințelor. Pe baza acestui fapt, ei sunt considerați arhitecți peisagistici și specii cheie pentru conservarea ecosistemului în care trăiesc.