Lumea naturală nu încetează să ne uimească. Relațiile prădător-pradă sunt practic o cursă a înarmărilor pentru supraviețuire. În această dinamică sunt dezvoltate strategii evolutive cu adevărat uimitoare. Un exemplu în acest sens este șoarecele lăcustă și imunitatea sa la otravă.
Știi ceva despre acest rozător drăguț? Cum este posibil ca un animal să fie complet imun la toxinele anumitor artropode? Aici vă oferim răspunsul la aceste întrebări.
Despre șoarecii lăcuste
Aceste rozătoare mici sunt un grup de vertebrate aparținând genului Onychomys.Acest gen are doar trei specii, care sunt distribuite mai ales în Statele Unite (Texas, Arizona și Nevada, printre alte locații) și Mexic. Acestea suntOnychomys arenicola, Onychomys leucogasterșiOnychomys torridus.
În ciuda rudeniei sale cu șoarecele Mus musculus, acest gen de mamifere mici are câteva caracteristici izbitoare, cum ar fi acestea:
- Corpul ei are între 9 și 12 centimetri lungime. Coada, în general, nu ajunge la șapte centimetri.
- Au culoare maro sau cenușie, cu o burtă albă asemănătoare cu cea a multor hamsteri.
- Ceea ce diferă cel mai mult de alte rozătoare este în comportamentul lor: acești șoareci se nasc prădători, urmărindu-și prada într-un mod similar cu pisicile. Sunt cunoscuți pentru agresivitatea lor neobișnuită.
- Se hrănesc cu lăcuste, scorpioni, centipede, păianjeni, șerpi mici și chiar alte rozătoare.
- Ca o caracteristică izbitoare, șoarecii lăcuste își apără teritoriile cu urlete caracteristice.
Destul de diferit de un șoarece de casă, nu? Chiar și așa, cea mai fascinantă caracteristică a sa este, fără îndoială, imunitatea față de veninul scorpionilor pe care îi pradă. Această adaptare evolutivă ciudată a stârnit interesul cercetătorilor de mulți ani.
De ce este această rozătoare imună?
Șoarecele lăcustă este imun la veninul scorpionului Centruroides sculptureatus. Un studiu publicat în revista Science în 2013 încearcă să răspundă la această stranie adaptare evolutivă:
Veninul acestor scorpioni conține neurotoxine, care acționează asupra sistemului nervos central și circulator al animalului pe care îl înțeapă, perturbându-le capacitatea senzorială.
Cazul acestui rozător și al scorpionului este un exemplu clar de coevoluție. Cu cât otrava inoculată de nevertebrat este mai toxică, cu atât este mai sofisticat mecanismul de evadare al șoarecelui. Dar cum o faci?
Întrebare de biochimie
În acest caz, imunitatea șoarecelui provine dintr-o mutație a mecanismelor celulare care transmit durerea. Pentru a menține lucrurile simple, vom spune doar că această rozătoare are un aminoacid special, care previne potențialul de acțiune al veninului și neutralizează toți neuronii receptori ai durerii din jur.
În plus, veninul pare să inactiveze orice formă de durere în întregul corp al șoarecelui, permițându-i acestuia să se aventureze și mai mult în a-și ucide prada chiar dacă provoacă daune.
În lumea naturală, nimic nu este lăsat la voia întâmplării: aproape niciun animal nu a dezvoltat acest tip de strategie pentru a face față animalelor otrăvitoare, deoarece poate fi foarte costisitoare din punct de vedere energetic.
De asemenea, în cele mai multe medii, există prazi neveninoase de capturat, mai degrabă decât să vă riscați viața împotriva unui artropod potențial toxic. Nu este cazul șoarecelui lăcustă, deoarece trăind în deșerturi și zone aride, scorpionii pot fi singura resursă de hrană disponibilă în anumite momente.
Agresivitate și temperament
Pe lângă comportamentul lor violent față de prada, pe care o omoară cu mușcături repetate în zonele vulnerabile, acești șoareci manifestă și agresivitate față de însoțitorii lor.
În puținele experimente în care au fost ținuți în captivitate împreună cu alți șoareci, aceste rozătoare letale au ajuns să-i omoare și să le consume cadavrul.
De ce atâta ostilitate?
Acest animal contrastează puternic cu celel alte rude ale sale, deoarece șoarecii europeni de câmp precum Apodemus sylvaticus se caracterizează prin temperamentul lor evaziv și pașnic. Răspunsul acestei diferențe poate fi găsit în varietatea dietei și deficitul de resurse.
Multe rozătoare sunt omnivore sau strict erbivore, așa că au disponibilitate (aproape) nelimitată de hrană dacă petrec suficient timp căutând-o, deoarece există aproape întotdeauna legume și semințe în ecosistemul mediteranean.
Acest lucru este foarte diferit în cazul șoarecilor lăcuste, deoarece aceștia trăiesc în medii aride și sunt strict carnivore, numărul de pradă poate fi foarte limitat. Acest lucru s-ar traduce într-o strategie evolutivă bazată pe agresivitate extremă: „nu lăsa prada să scape, deoarece poate fi singura hrană pe care o primești toată ziua.”
