Dinozaurii sunt un grup de vertebrate mari care au dominat întreaga planetă timp de aproximativ 135 de milioane de ani și, în plus, dinozaurii prădători au ocupat vârful lanțului trofic. Aceste creaturi magnifice au dispărut cu aproximativ 66 de milioane de ani în urmă, în extincția în masă care a pus capăt erei mezozoice.
În ceea ce privește taxonomia, dinozaurii erau un grup foarte divers. Prin studiul rămășițelor fosile, oamenii de știință au reușit să identifice peste 1.000 de specii distribuite în aproximativ 500 de genuri diferite de dinozauri.
Este foarte interesant de aflat că, în opinia experților taxonomiști, păsările pe care le cunoaștem astăzi sunt descendenți ai unui subgrup de dinozauri. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste ființe fascinante, în special în ceea ce privește prădarea, continuați să citiți.
Teropodele au fost un grup de succes din ordinul Saurischieni
După opinia experților, dinozaurii pot fi împărțiți în funcție de structura osoasă a șoldului în două ordine majore:
- Saurischieni, referindu-se la „pelvisul lor de șopârlă”: Acest ordin include teropodele (carnivore bipede) și sauropodele (erbivore cu gât lung).
- Ornitischieni, sau cu „pelvis de pasăre”: în această ordine majoritatea dinozaurilor erau patrupede erbivore.
Unul dintre cele mai diverse și de succes grupuri de dinozauri este teropozii, animale caracterizate prin faptul că au oase goale și membre cu trei degete funcționale.
Deși teropodele erau prădători ancestrali, de-a lungul evoluției lor s-au diversificat pentru a ocupa diferite ecosisteme și nișe ecologice. Astfel, creaturile din descendența teropodelor au devenit erbivore, omnivore, piscivore și insectivore.
Este posibil să deducem comportamentul dinozaurilor prădători?
Fără îndoială, înțelegerea comportamentului prădător al acestor titani dispăruți este o sarcină grea. Oamenii de știință își bazează raționamentul teoriilor pe date pe care le colectează într-o varietate de moduri. Printre acestea, găsim următoarele:
- Dovezi fosile: se bazează în general pe postura scheletelor de dinozaur și pe studiul habitatului lor.
- Simulări pe computer: acestea încearcă să prezică biomecanica acestor animale, pentru a modela cum au fost mișcările lor.
- Comparații cu comportamentul animalelor moderne care au nișe ecologice similare.
În general, abilitatea de a învinge un alt animal necesită o combinație de forță, viteză, echilibru și arme. În timp ce majoritatea dinozaurilor teropode se bazau pe astfel de abilități, alții s-au adaptat să mănânce plante sau pești.
Trăsături de dinozaur prădător
Cei mai mulți dinozauri teropode posedau gheare ascuțite, o structură osoasă puternică și ușoară, două picioare relativ lungi și cozi rigide contrabalansate. Pe de altă parte, ei diferă în alte aspecte, cum ar fi mărimea corpului, lungimea membrelor sau forma ghearelor.
Astfel, este ușor de imaginat că, în funcție de gen și specie, aceste animale foloseau metode diferite pentru a-și domina prada. Privind îndeaproape aceste caracteristici și comparându-le cu cele ale prădătorilor moderni, putem detecta care ar fi putut fi aceste metode.
Au vânat împreună sau separat?
În trecut, diferite tipuri de dovezi sugerau acțiuni de grup ale dinozaurilor pentru a coopera la vânătoare. De exemplu, faptul că multe specii de păsări moderne au un comportament social marcat ar putea fi o dovadă în acest sens.La fel este și descoperirea dovezilor fosile ale unor grupuri de zeci de dinozauri care au pierit împreună.
Totuși, aceste ipoteze ale vânătorii în cooperare -în stilul prădătorilor moderni de mamifere- sunt puse în permanență sub semnul întrebării. Acest lucru se datorează faptului că vânătoarea în cooperare nu este obișnuită la păsările de pradă, crocodili și alte reptile. În plus, dovezile fosile ale unor grupuri de dinozauri pot fi interpretate și ca rezultatul unor dispute fatale.
Un studiu recent, care a analizat dinții de la subiecți tineri și bătrâni Deinonychus antirrhopus, a arătat diferențe în nivelurile izotopilor de carbon ale dinților. Descoperirea sugerează că subiecții probabil aveau diete diferite și nu vânau în haite.
Ce comportamente se observă la prădătorii moderni?
Este posibil ca unele animale să practice astăzi comportamente de vânătoare similare cu cele ale dinozaurilor prădători. Astfel de exemple includ următoarele viețuitoare:
- Crocodil: Strategie bazată în principal pe ambuscadă și putere fizică, cu o presiune enormă a mușcăturii și dinți uriași.
- Vultur: gheare puternice, vedere prodigioasă, viteză și agilitate.
- Șarpe: Unele specii se bazează pe veninul injectat prin colți pentru a-și imobiliza prada.
- Hyena: viteză devastatoare și agilitate fizică.
- León: vânează în haite folosind tactici de urmărire și elementul surpriză, urmate de viteză și forță.
Este important să ne amintim că majoritatea carnivorelor moderne preferă să vâneze indivizi slabi. Acesta este cazul celor mai în vârstă, bolnave sau foarte tinere, deoarece acestea sunt cele mai simple și mai sigure opțiuni de succes.
Astfel, este posibil ca dinozaurii prădători să nu fi vânat ierbivore adulte sănătoase mari. Această idee este întărită de descoperirea rămășițelor de dinozauri juvenili cu urme de mușcături sau ca resturi de digestie în fosilele de teropode.
După cum ați putut citi în aceste rânduri, descrierea metodelor de vânătoare ale acestor creaturi enorme este dificilă și necesită integrarea mai multor discipline. Din păcate, doar dovezile fosile și modelele computaționale rămân ca instrumente pentru înțelegerea acestor procese fascinante.
