Tardigradele, numite și „urși de apă” sau „porci de mușchi”, sunt animale uimitoare din toate punctele de vedere posibile. În primul rând, sunt extrem de abundente și omniprezente, fiind găsite din Arctica până în adâncurile oceanelor - și pădurile tropicale tropicale -
În plus, aceste nevertebrate sunt minuscule pentru complexitatea structurală care le caracterizează. Adulții au abia o jumătate de milimetru lungime, dar au mai multe perechi de picioare, pe care le folosesc pentru a merge prin lumea lor microscopică. Aceasta înseamnă că, în ciuda faptului că sunt atât de frecvente, trec neobservate.
În sfârșit, acestea sunt animale atât de rezistente încât este greu de crezut.Aceste creaturi minuscule nu sunt deranjate de condițiile care ar distruge marea majoritate a vieții de pe planetă, deoarece pot supraviețui chiar și în vidul spațiului cosmic. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste nevertebrate aproape indestructibile, continuați să citiți.
Caracteristicile tardigradelor
Tardigradele formează propriul lor filum de animale, una dintre cele mai largi clasificări din acest regat. În linii mari, aceasta înseamnă că sunt un grup foarte diferențiat, care s-a separat evolutiv de restul cu mult timp în urmă și, prin urmare, au caracteristici unice. Chiar și așa, sunt rude cu artropode, așa că amintesc oarecum de ele.
Corpul îndesat al acestor nevertebrate este împărțit în 5 segmente vizibile. Prima dintre ele conține capul. Celel alte 4 poartă câte o pereche de picioare pe segment: acestea sunt scurte, groase și se termină în gheare, care variază în funcție de specie.
Ultima pereche de picioare iese din capătul animalului, în spatele cloacii, într-un mod ciudat nemaivăzut la alte ființe vii.
Capul poate conține o pereche de ochi, în plus față de structura gurii în formă de tub pe care aceste nevertebrate o folosesc pentru hrănire. În interior, corpul tardigradelor este foarte asemănător cu cel al altor animale: conține un sistem digestiv cu esofag, stomac și alte părți comune, precum și un sistem nervos cu creier.
Pe de altă parte, exteriorul este acoperit cu o cuticulă tare și flexibilă, care protejează aceste animale de elementele dăunătoare. Această coajă trebuie aruncată pe măsură ce tardigradul crește.
În plus, cuticula servește la diferențierea celor 2 grupuri mari de urși de apă. Eutardigradele au o cuticulă netedă, dându-le un aspect rotunjit, în timp ce heterotardigradele au plăci de cuticulă asemănătoare armurii.
Când se nasc, aceste animale pot măsura până la 0,05 milimetri. În orice caz, adulții majorității speciilor tind să crească până la 0,5 milimetri, deși unele specii ajung până la 1,5 milimetri. Cu atenție, unele dintre ele pot fi văzute fără microscoape.
Unde trăiesc urșii de apă?
Tardigradele sunt peste tot. Au fost găsite în zonele intertidale, adânc în oceane, în Arctica și în vârfurile copacilor din zonele împădurite.
Cele peste 1000 de specii de tardigrade descrise până acum pot fi împărțite în 3 grupe, pe baza ecologiei lor. Unele sunt marine, altele sunt de apă dulce și marea majoritate a celor cunoscute sunt „terestre”.
În realitate, aceste ultime tardigrade trăiesc în mici acumulări de apă care sunt stocate în medii terestre, în special în licheni, mușchi sau vegetație similară.
Aceste habitate sunt surprinzător de extreme, deoarece oferă acestor animale foarte puțină protecție. De asemenea, pentru a complica și mai mult lucrurile, tardigradele sunt expuse unor perioade prelungite de radiații solare directe. Acest lucru poate face ca corpul de apă în care trăiesc să se usuce într-un timp foarte scurt.
Adaptările care permit acestor animale să supraviețuiască în cele mai dure condiții imaginabile au apărut tocmai ca un răspuns evolutiv la viața din aceste ecosisteme dure și în schimbare. Tardigradele marine și de apă dulce trăiesc în medii mult mai stabile, așa că nu prezintă abilitățile incredibile ale celor terestre.
Cele mai dure animale de pe planetă
Tardigradele sunt capabili să treacă printr-un proces numit criptobioză, prin care se transformă într-o structură de rezistență, numită „tun”. Pentru a face acest lucru, își pierd mai mult de 90% din apa din corp, își reduc dimensiunea la o treime din dimensiunea inițială și opresc metabolismul.
Deși această formă de rezistență a apărut pentru a supraviețui uscăciunii temporare sau iradierii de la licheni și mușchi, este eficientă împotriva aproape oricărei circumstanțe nefavorabile imaginabile.
În formă de „tun”, s-a dovedit că tardigradele sunt capabile să supraviețuiască multor factori de stres exogeni. Dintre acestea, evidențiem următoarele:
- 20 de ore la -272,95 grade Celsius: Aceasta este aproape de zero absolut, cea mai scăzută temperatură care poate fi atinsă.
- 20 de luni la -200 de grade Celsius.
- Temperaturi ridicate, până la 150 de grade Celsius.
- 6000 de atmosfere de presiune.
- Concentrații crescute de gaze toxice, cum ar fi monoxid de carbon, dioxid de carbon, dioxid de sulf și dioxid de azot.
- 30 de ani fără mâncare sau apă.
- Vidul spațiului și radiațiile ionizante directe.
După ce au fost expuși la aceste extreme și au fost restabiliți în condiții optime, tardigradele revin la starea lor activă în câteva ore sau minute. Când mediul le permite, își vor continua viața ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
În cele din urmă, aceste mici nevertebrate sunt cei mai buni supraviețuitori. Abilitățile sale incredibile le permit cercetătorilor să descopere mai multe despre limitele vieții, precum și despre unele dintre secretele biologiei, fizicii și chimiei care îi condiționează.
