Bioluminiscența este un fenomen fascinant prin care ființele vii sunt capabile să-și producă propria lumină. Această abilitate este răspândită în diferite grupuri de animale, printre care a avut origini independente. De la rechini la meduze sau viermi, mulți strălucesc în întuneric. În acest spațiu, vom discuta despre cel din urmă.
De remarcat că termenul „vierme” este informal și lipsit de rigoare biologică. În cadrul acestuia, includem anelide, nematode, larve de insecte și alte organisme neînrudite, atâta timp cât au corpul moale, alungit și picioarele diminuate sau absente.
Deoarece aceste animale pot arăta asemănătoare între ele și pot împărtăși capacitatea de a produce lumină, în acest articol le vom discuta împreună, indiferent de relațiile lor evolutive. Dacă doriți să aflați mai multe despre ei, continuați să citiți.
1. Vierme strălucitor din Noua Zeelandă (Arachnocampa luminosa)
Primul dintre viermii care strălucesc în întuneric esteArachnocampa luminosaAcest organism este o larvă de mușcăruri ciuperci, mici insecte diptere originare din Noua Zeelandă. În faza sa larvară,Arachnocampa luminosa este un vierme subțire și alungit care poate ajunge la aproximativ 3 sau 4 centimetri.
În acest timp, larvele cutreieră peșterile întunecate și umede în care trăiesc, căutând un loc potrivit pentru a-și construi pânzele. Acestea constau dintr-o serie de rânduri agățate de tavan, pline de picături lipicioase cu aspect cristalin.
Larva se află în această structură și emite lumină albăstruie prin abdomen. Lumina atrage restul artropodelor din peșteră care, în mod caracteristic, încearcă să vină spre ea. Cu toate acestea, artropodele nu văd pânza lipicioasă a viermelui și rămân prinse. După aceea, viermele trebuie doar să le ridice și să le devoreze.
Deși aceste nevertebrate nu sunt înrudite cu licuricii, cele mai cunoscute insecte luminoase, ele au același mecanism de producere a luminii, prin luciferină și luciferază. Aceasta înseamnă că aceleași reacții chimice au evoluat de mai multe ori independent.
2. Vierme de cale ferată (Phrixothrix hirtus)
Din nou, acești viermi sunt de fapt larve de insecte. În acest caz nu sunt diptere, ci coleoptere (gândaci) din familia Phengodidae. Viermii de cale ferată sunt unici prin faptul că pot produce 2 tipuri diferite de lumină. În primul rând, ei generează lumină roșie prin cap, ceva unic printre gândaci.
Pe de altă parte, au 2 rânduri de puncte luminoase care trec de-a lungul lateralelor animalului. La Phrixothrix hirtus produc lumină galbenă, în timp ce la Phrixothrix viviani emit culori verzi. Niciun alt gândac din lume nu este capabil să producă această varietate de culori.
Un studiu recent indică faptul că acești viermi care strălucesc în întuneric produc aceste culori foarte diferite datorită modificărilor aduse luciferazelor lor. Acestea sunt enzime care fac parte integrantă din sistemul de producție a luminii.
3. Vierme strălucitor din Bermude (Odontosyllis enopla)
Aceste nevertebrate nu au nimic de-a face cu cele anterioare. În schimb, sunt polihete, un grup de anelide cu câte o pereche de apendice pe fiecare dintre numeroasele segmente ale corpului. Viermii strălucitori din Bermuda sunt remarcați pentru ritualurile lor de reproducere, pe cât de frumoase, pe atât de fascinante, în care bioluminiscența joacă un rol crucial.
Coordonându-se cu ciclurile lunii, Odontosyllis suferă modificări fiziologice, anatomice și comportamentale. Aceste animale își transformă anexele pentru a înota mai bine, își hipertrofiază cei 4 ochi și își modifică organele excretoare (nefridiile) pentru a stoca gameți.
Între 3 și 5 zile după luna plină, la 55 de minute după apus, femelele își părăsesc habitatul pe fundul mării. Ei înoată la suprafață în masă, unde adoptă o cale circulară și încep să-și elibereze gameții, împreună cu o substanță de mucus care emite lumină albastru-verde.
După ce o văd, bărbații înoată energic spre ei, emitând scurte sclipiri de lumină intermitentă. Când ajung la ei, încep să-și elibereze propriii gameți, atâta timp cât are loc fertilizarea externă. Acest proces durează aproximativ 10 până la 20 de minute și este foarte regulat și previzibil. După el, poliheții se întorc pe fundul mării și își recuperează viețile anterioare în mod normal.
4. Green Bombardier Worm (Swima bombiviridis)
Acest ultim exemplu este foarte interesant, deoarece arată o utilizare diferită a bioluminiscenței. Polichetul Swima bombiviridis, ca unii dintre congenerii săi, are structuri sferice în apropierea capului său.Aceste formațiuni sunt similare cu baloanele simple - pline cu lichid - și par să provină din branhii modificate.
Aceste structuri nu sunt folosite pentru vânătoare sau reproducere, ci pentru apărare. Confruntați cu o amenințare, viermii sunt capabili să desprindă din corpul lor sfere, care sunt uneori numite „bombe”. Când sunt eliberate, bombele explodează într-un fulger de lumină intensă, care durează câteva secunde și se estompează.
Acest lucru le permite viermilor să scape de prădători cu ajutorul anexelor lor mari, asemănătoare cu vâslele. Când bombele se epuizează, viermii le pot recrește după puțin timp.
Bioluminiscența este un fenomen foarte izbitor. Studiul său este fascinant și permite descoperirea unor molecule cu utilizări incredibile în biomedicină. Acești mici viermi care strălucesc în întuneric ar putea salva vieți, cu puțin ajutor din partea științei moderne.
