Abilitatea de a produce venin este limitată la câteva vertebrate din regnul animal. Printre reptilele care sunt capabile de acest lucru, cunoaștem viperele, de exemplu, o familie letală de șerpi.
Totuși, este ciudat să observi această metodă de prădare pe animale solzoase cu patru picioare. Monstrul Gila este o excepție de la această regulă și o adevărată raritate în lumea animalelor.
Aceasta este singura familie de șopârle strict veninoase de pe Pământ și, oricât de ciudat ar părea, s-a descoperit recent că toxinele de la acest animal pot fi de mare ajutor în domeniul medicinei umane.Dacă doriți să aflați mai multe despre subiect, continuați să citiți.
Un monstru cu aspect prietenos
Monstrul Gila (Heloderma suspectum) este o șopârlă veninoasă din familia Helodermatidae originară din deșerturile din sud-vestul american și din Mexic. Împărtășește un taxon cu alte rude precum Heloderma horridum șiHeloderma charlesbogerti, de asemenea reptile otrăvitoare.
Conform surselor profesionale, acest animal ar putea fi împărțit în două subspecii diferite, dar nu există suficiente dovezi genetice pentru a confirma această ipoteză. Monstrul tipic Gila are următoarele caracteristici:
- Poate avea o lungime totală de până la 56 de centimetri inclusiv coada (aceasta reprezintă 20% din corpul animalului).
- Greutatea fiecărui individ este variabilă, variind de la 350 de grame la 700 de grame.
- Culoarea sa este neagră cu pete portocalii. Ar putea fi considerat aposematic, deoarece cu acest ton izbitor poate avertiza asupra otravă periculoasă.
- Este un animal strict carnivor, deoarece se hrănește cu mamifere mici, șopârle, broaște, insecte și ouă de păsări. Chiar și așa, este o reptilă calmă care nu atacă de obicei oamenii.
- Este o șopârlă cu un apetit vorace, deoarece poate consuma o treime din greutatea sa într-o singură ședință.
Aceasta este o reptilă timidă și rezervată, care de obicei își petrece 90% din zi în adăposturile sale stâncoase. Evită orele în care incidența solară este mai agresivă, iar din acest motiv, își prezintă de obicei vârfuri de activitate la apus și în zori (menține o temperatură medie a corpului de 30 de grade, ceva complex în deșert în momentele cele mai fierbinți fiind o ectotermă ).
Monstrul Gila are un ritm relativ lent, dar studiile științifice arată că are o rezistență mare. Acest lucru se datorează faptului că această reptilă are o capacitate aerobă remarcabilă, adică poate face eforturi susținute cu oboseală minimă și recuperare rapidă.
Trebuie remarcat faptul că bărbații sunt mai rezistenți la exerciții fizice decât femelele.
O otravă utilă pentru oameni
Așa cum am mai spus, această reptilă aparține singurei familii de șopârle otrăvitoare. Stochează toxine în glandele situate în maxilar, spre deosebire de șerpi, care au aceste celule secretoare în maxilare.
Deși veninul acestei specii este comparabil ca toxicitate cu cel produs de un șarpe cu clopoței, monstrul Gila îl generează în cantități mici. Prin urmare, nu este considerat letal pentru oameni și din 1930 nu a existat nicio moarte din cauza mușcăturii sale.
Chiar și așa, rapoartele care există clasifică această otravă drept „una dintre cele mai dureroase dintre toate cele produse de vertebrate”.
Leacul pentru diabet?
Oricât de incredibil ar părea, peptida exendin-4 prezentă în saliva monstrului Gila este foarte asemănătoare cu una produsă de om care stimulează sinteza insulinei și scade glicemia. Prin urmare, au fost produse versiuni sintetice ale acestui hormon pentru tratamentul pacienților cu diabet de tip II.
Această peptidă cu totul specială îndeplinește la animal o funcție încă necunoscută oamenilor de știință, dar se crede că pregătește aceste șopârle perioade lungi fără hrană, încetinind viteza de digestie a acestora.
Un animal fascinant
În ciuda a ceea ce ar putea apărea din numele său terifiant și aspectul amenințător, monstrul Gila este un animal pașnic care nu atacă decât dacă este deranjat în mod repetat. Mergem mai departe, pentru că otrava sa a permis oamenilor să înțeleagă și să lupte, în mare măsură, cu diabetul de tip II.
Deși nu sunt amenințate, speciile surori celei descrise ca Heloderma charlesbogerti sunt în stare critică. Este necesar să cunoaștem toate aceste animale ca un prim pas pentru conservarea lor.