Crocodilii sunt cele mai mari reptile care există astăzi. Deși arată ca șopârle gigantice, nu sunt strâns înrudite cu ele. Ei sunt de fapt archosauri, un grup străvechi de reptile care include și păsări.
Deși în trecut au ocupat nișe foarte diferite, tipurile de crocodili de astăzi sunt prădători dominanti care pândesc în apă și se bazează pe mușcătura lor extrem de puternică pentru a vâna. Dacă vrei să afli mai multe despre aceste animale impunătoare, continuă să citești!
Caracteristicile și habitatul crocodililor
Crocodilii sunt superficial asemănători cu o șopârlă, deși mai mari, mai musculoși și mai impunători. Picioarele sale sunt scurte, corpul alungit, iar coada, care este turtită lateral, este lungă și foarte puternică.
Capul este unul dintre cele mai caracteristice aspecte ale acestor organisme. De obicei ocupă aproximativ o șapte parte din lungimea animalului. Este lung, turtit dorsoventral și plin de dinți ascuțiți. Dincolo de craniu, pielea acestuia este o altă trăsătură definitorie. Este foarte puternic blindat, alcătuit din solzi de keratină și osteoderme - plăci osoase.
Cele mai multe specii de crocodili trăiesc în apropierea tropicelor, deoarece au nevoie de temperaturi ridicate pentru a-și menține metabolismul activ – sunt ectotermi. Toți crocodilienii sunt legați de mediile acvatice, în special de apă dulce. Ocupă mlaștini, lacuri, râuri, estuare, câmpii inundabile și alte zone umede similare, cu condiția să aibă o abundență de vegetație și pradă.
Tipuri de crocodili
Astăzi au fost descrise 24 de specii de crocodilieni, care sunt împărțite în 3 familii clar diferențiate. În continuare, vom explica principalele sale caracteristici.
True Crocodiles (Familia Crocodylidae)
Aceasta este cea mai mare familie, cu 14 specii aparținând la 3 genuri. Doar 2 dintre speciile din această familie sunt în afara genului Crocodylus. Adevărații crocodili sunt distribuiți în întreaga lume.
Aceste reptile gigantice se pot distinge de restul prin capul lor triunghiular, care se îngustează spre vârful botului. De asemenea, dinții lor inferiori și superiori sunt vizibili atunci când își închid gura. Unele specii reprezentative de crocodil adevărat sunt următoarele:
- Crocodil de apă sărată (Crocodylus porosus): cea mai mare reptilă din lume, deoarece poate ajunge până la 7 metri lungime și 1000 de kilograme în greutate. Este mai teritorial și mai agresiv decât rudele sale, ceea ce îl face unul dintre cele mai periculoase. Crocodilii de apă sărată apar în Asia de Sud-Est și în nordul Australiei. Trăiesc în ape proaspete și salmastre, dar pot ieși și în larg.
- Crocodilul de Nil (Crocodylus niloticus): deloc neglijabil ca mărime, acesta este cel mai mare crocodil din Africa. Se extinde prin bazinul Nilului și o mare parte din Africa subsahariană. Dieta sa este extrem de variată, incluzând orice animal care îi trece în cale.
- Crocodil african cu botul zvelt (Mecistops cataphractus): o alta dintre speciile africane, de data aceasta mult mai necunoscuta, mica si cu o raspandire mai limitata. Apare în vestul și centrul Africii. Se remarcă prin botul subțire, care indică o dietă piscivoră, deși consumă și crustacee, insecte, broaște și șerpi.
- Crocodil pitic (Osteolaemus tetraspis): distribuția acestei specii se suprapune în mare măsură cu cea anterioară. Cu toate acestea, aspectul său este radical diferit. Acesta este unul dintre crocodilii mai mici, cu o lungime de aproximativ 1,5 metri. Este nocturn, solitar și se remarcă prin botul scurt.
Aligatori și aligatori (Familia Alligatoridae)
Aligatoridae reprezintă 8 specii diferite, împărțite în 4 genuri diferite. Se pot distinge de alte tipuri de crocodili prin botul lor lat și tocit, care amintește de o lopată.
Când aceste animale își închid fălcile, se văd doar dinții de sus. Aligatorii și rudele lor sunt în principal din America de Sud, deși o specie locuiește în America de Nord și alta în China. Dintre cele mai reprezentative specii ale acestei familii se pot evidenția următoarele:
- Aligator american (Alligator mississippiensis): Acesta este singurul aligator din Statele Unite. Apare în Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, Carolina de Sud și Carolina de Nord. Deși acest animal a fost serios amenințat de supraexploatarea umană, planurile de conservare i-au permis să-și revină cu mult succes.
- Aligator chinez (Alligator sinensis): este singura specie de aligator din afara Americii. Raza sa este mult redusă, deoarece apare doar în provincia chineză Anhui. În plus, există foarte puțini indivizi sălbatici. Prin urmare, este considerată „în pericol critic” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN).
- Caimanul lui Cuvier (Paleosuchus palpebrosus): este cel mai mic dintre toți crocodilii, deoarece atinge doar puțin peste un metru. Este distribuit pe scară largă în tot bazinul Amazonului și are un aspect foarte distinctiv. Sprâncenele sale puternice și privirea intensă îi dau aspectul unui pui de crocodil rău.
Gavials (Familia Gavialidae)
Gharialele sunt cele mai ciudate, recunoscute și puține în număr dintre aceste reptile. Botul lor este foarte îngust și alungit, aproape tubular. Dintii sunt lungi si cilindrici.Împreună cu forma craniului, ele indică o dietă piscivoră. Există doar 2 specii în această familie:
- Gavial (Gavialis gangeticus): este cel mai acvatic crocodil. Anterior avea o răspândire largă, dar acum apare doar în câteva râuri din India și Nepal. Aspectul lor este foarte distinctiv, cu un craniu și bot extrem de subțiri. Masculii dezvoltă o masă bulboasă la capătul botului.
- Garial fals (Tomistoma schlegelii): Se credea anterior că gharialul fals seamănă cu G. gangeticus datorită convergenței evolutive. Cu toate acestea, studiile de filogenetică moleculară indică faptul că ambele tipuri de crocodili aparțin aceleiași familii.
Crocodilii și toate rudele lor sunt animale cu adevărat fascinante. Deși rare astăzi, ele erau formele de viață dominante înainte de apariția dinozaurilor.Astăzi sunt încă foarte competenți și servesc ca martori ai vieții trecute. Trebuie să le păstrăm cu orice preț.