Conceptul de parazit este asociat în mod normal cu purici, păduchi sau căpușe, dar adevărul este că există și altele mult mai mici. Deci, există paraziți unicelulari? Da, și sunt mult mai abundente decât crezi.
Regatul protozoarelor, paraziți unicelulari prin excelență
Protozoarele sunt organisme microscopice formate dintr-o singură celulă și care, în nenumărate ocazii, sunt introduse în organisme de natură superioară pentru a trăi pe ele, asemenea paraziților. La animalele domestice, protozoarele menționate mai jos sunt relativ comune.
Leishmania
Este parazitul unicelular care provoacă leishmanioza, a cărui transmitere se face prin vectori – flebotomii sau țânțarii suge de sânge – și afectează în principal mamiferele și reptilele. Acești țânțari ingerează protozoarul atunci când se hrănesc cu un animal infectat și îl transmit altuia, până acum sănătos, când se hrănesc din nou.
Există diferite tipuri de leishmanioză: unele afectează pielea și mucoasele, iar altele afectează viscerele. În forma viscerală, splina este mărită, ceea ce poate ajuta la diagnosticare.
Trypanosome
Trypanosoma brucei și T.cruzi sunt paraziții care provoacă tripanosomiaza sau boala somnului, transmise de musca tsetse. Această muscă ingeră larva protozoarelor atunci când se hrănește cu un animal infectat și o transmite gazdei următoare. Larva menționată intră în noul organism prin mici răni ale pielii și trece în sânge, până când se depune în mușchiul inimii.
Pe de altă parte, avem Trypanosoma evansi, care provoacă o boală numită „surra” la cai, cămile, boi și bivoli, provocând edem generalizat și scădere extremă în greutate.
Giardia și Trichomonas, paraziți unicelulari flagelati
Majoritatea acestor protozoare trăiesc ca parte a florei intestinale a animalelor. Unele se găsesc, de asemenea, în mod inofensiv în tractul urogenital al peștilor sau în branhiile lor, de obicei în forma lor chistică.
Dar uneori se comportă ca niște paraziți. Acesta este cazul Giardiei, cel mai frecvent protozoar flagelat la mamifere și păsări, care este găzduit în celulele lor din peretele intestinal. Sau Trichomonas, celăl alt flagelat cel mai frecvent la animalele de companie.
Histomonas
Histomonas meleagridis afectează în principal păsările de curte. Este parazitul unicelular care provoacă histomoniaza, care se transmite pe cale orală, prin contactul cu fecalele unei păsări infectate.
În intestinul păsărilor, stadiul larvar al protozoarului este eliberat și invadează celulele peretelui intestinal; poate ajunge chiar și la ficat.
Amebas
Amebele sunt protozoare care pot trăi atât libere, cât și parazite. În al doilea caz se remarcă Entamoeba, cu transmitere orală directă, prin contactul cu fecalele individului infectat. În aceste fecale se află formele de rezistență –chisturi– care, atunci când sunt ingerate, sunt eliberate în intestin; pot ajunge chiar și la organele din apropiere.
Entamoeba histolytica apare la câini, pisici și oameni, în timp ce E. invadans apare la reptile.
Mixozoare
Aceștia sunt paraziți unicelulari care au fost găsiți la numeroase animale cu sânge rece, dar ciclul lor de viață este încă în mare parte necunoscut.Se stie insa ca este ingerata cu alimente sau apa de baut, iar cand ajunge in stomac traverseaza peretele stomacului pentru a ajunge in sange si, de acolo, colonizeaza alte tesuturi.
Provoacă boli grave la pești și afectează populațiile de pescuit.
Paraziți unicelulari ciliați
Numeroase specii de ciliați se găsesc în tractul digestiv al animalelor domestice, majoritatea fiind ingerate cu alimente sau apă de băut. Odată intrat în organism, acestea sunt eliberate în intestin și acolo se înmulțesc pentru a fi eliberate odată cu materiile fecale.
Una dintre cele mai comune specii este Balantidium coli, detectată la porci, rozătoare și primate.