Cu câțiva ani în urmă, în 1994, un eveniment neobișnuit a fost înregistrat pe lacul DeGray din Arkansas, în Statele Unite: moartea în masă a vulturului pleșuș (Haliaeetus leucocephalus). Decesele au fost atribuite unei boli a creierului numită mielinopatie vacuolară. De atunci, s-a răspândit în alte lacuri din țară și cauza ei era de mult un mister.
Declanșatorii catastrofei păreau a fi o plantă invazivă din Africa și o cianobacterie colonizatoare, dar mecanismul exact a fost necunoscut. Astăzi, știința a rezolvat-o, aproape 3 decenii mai târziu, vrei să știi cauza? Vă prezentăm toate detaliile acestui tragic eveniment.Nu ratați lectura!
Ce este mielinopatia vacuolară?
Mielinopatia vacuolară (abreviată ca VM) este o boală neurologică, deci sistemul care suferă leziuni este sistemul nervos. Creierul vulturului pleșuș este afectat și odată cu acesta, funcțiile motorii sunt modificate.
Vulturii se comportă ciudat, par dezorientați, au dificultăți în coordonarea mișcărilor, așa că nu pot merge sau zbura, se poticnesc și cad. În plus, ei prezintă și orbire, convulsii și tremurări înainte de a muri, o moarte cu adevărat înfiorătoare.
Boala a fost descoperită în 1994 în Arkansas. Pe parcursul a doi ani, peste 70 de vulturi au fost uciși din acest motiv. De atunci, s-a răspândit în alte regiuni ale țării, motiv pentru care este o mare îngrijorare. Diagnosticul corect justifică revizuirea leziunii la nivelul creierului.
Ce ucide vulturii cheli?
Răspunsul nu este atât de simplu, deoarece cauza morții în masă a vulturului pleșuș este o combinație a mai multor factori. Primul indiciu al oamenilor de știință a fost o plantă invazivă și cianobacteriile:
- Planta aparține speciei Hydrilla verticillata, din Africa centrală și a fost găsită pentru prima dată în țara nord-americană în 1960 în Florida. Are o capacitate invazivă mare, deoarece se reproduce ușor și rapid pe cale asexuată. Sunt necesare doar câteva fragmente, fie din plantă, fie din tuberculii acesteia.
- Cianobacteriile sunt un microorganism neidentificat anterior. Colonizează fără probleme planta invazivă (până la 95% din frunzele acesteia). Numele său științific este Aetokthonos hydrillicola.
Cianobacteriile sunt ființe primitive care sunt foarte importante pentru ecosisteme, dar unele specii pot produce toxine cu efecte negative asupra ființelor vii, inclusiv asupra oamenilor.
Adevăratul vinovat din spatele morții în masă a vulturului pleșuș
Planta și cianobacteriile prin ele însele nu reprezintă un pericol pentru vulturii pleșuri, au nevoie de un alt factor ca declanșator și acesta este bromura. Un compus care se găsește în mod natural în lacuri, dar în cantități foarte mici. Cu toate acestea, activitatea umană poate introduce proporții mai mari în aceste ecosisteme. Aceasta include utilizarea de erbicide chimice, tratarea apei și centrale electrice, printre altele.
Când planta și cianobacteriile sunt amestecate într-un mediu cu bromură, se produce o substanță foarte toxică. O neurotoxină numită ethohtonotoxină, care este sintetizată de microorganism. Astfel, bromura acționează ca un precursor în formarea toxinei.
Studiul care a dezvăluit misterul a fost publicat în revista Science în martie 2021. Realizat de Breinlinger și colaboratori, oameni de știință de la Universitatea Halle și Wittenberg din Germania și alte instituții din acea țară, Statele Unite și Republica Cehă .
Sunt alte animale afectate?
Deși vulturii pleșuri au fost primele animale descoperite cu mielinopatie vacuolară, nu sunt singurele. Există și alte specii care pot suferi de boală. Printre aceștia avem pești, amfibieni, reptile și păsări, precum lisicile, bufnițele și unii acvatici.
În studiul lui Breinlinger și colab., efectul neurotoxinei a fost testat și asupra nematodului Caenorhabditis elegans, peștilor zebră (Danio rerio) și găinilor (Gallus gallus). În toate cazurile, toxina a fost extrem de toxică, ceea ce confirmă efectul său letal în diferite grupuri de animale.
Mai sunt multe de descoperit
Deși misterul morții în masă a vulturului pleșuș este rezolvat, oamenii de știință încă nu se pot odihni, există mai multe întrebări la care să răspundă. Cel mai îngrijorător este faptul că toxina se acumulează în țesuturile animalelor, astfel încât transmiterea prin lanțul trofic este o posibilitate.Astfel, este capabil să provoace mai multe daune.
În acest sens, trebuie să știți ce alte specii pot fi afectate? Ar putea fi mamiferele pe listă? Sau și mai rău, va ajunge la oameni? Va avea vreun efect asupra sănătății? Acum că informațiile despre toxină sunt disponibile, este necesar să le folosiți pentru a preveni moartea ulterioară a acestui vultur maiestuos și a altor animale.
Este important să localizați toate locurile în care coexistă planta invazivă și cianobacteriile. Pe lângă controlul bromurului prezent, se încearcă reducerea emisiilor antropice, printre alte aspecte de investigat. Prin urmare, este nevoie de un plan de acțiune comun, între cetățeni, oameni de știință și entități guvernamentale, și dumneavoastră? V-ați alătura acestei cauze nobile?
