Peștele leu (Pterois miles) aparține genului Pterois de pești veninoși și este originar din Indo-Pacific. Este cunoscut și sub alte denumiri precum pește zebră, pește foc, pește curcan sau cod fluture. Această specie se caracterizează printr-o colorație de avertizare izbitoare, cu benzi roșii, albe sau negre, înotătoarele pectorale vizibile și înotătoarele laterale cu elemente proeminente ascuțite, veninoase.
Este potrivit să subliniem că genul Pterois cuprinde un total de douăsprezece specii, dintre care P. radiata, Pterois volitans și Pterois mile sunt cele mai frecvent studiate. Speciile din acest gen au avut succes comercial ca pești de acvariu pentru aspectul lor izbitor și exotic.
Unde este nativ acest prădător?
Peștii leu locuiesc în apele de coastă la adâncimi cuprinse între doi și 80 de metri. În aria sa nativă din Oceanul Indian, acest animal este răspândit, în estul Africii, de la Somalia până la Port Alfred, Africa de Sud.
Apare și din Africa de Sud până la Marea Roșie și Golful Persic și la est până la Sumatra, Java și Bali. La rândul său, peștele leu roșu este observat atât în Pacificul de vest și central, cât și în vestul Australiei.
Peștii leu sunt un invadator de succes
Este important de știut că în regiunea sa natală această specie nu este deosebit de abundentă. Cu toate acestea, atât peștele-leu, cât și peștele-leu roșu au avut un succes neobișnuit în a fi introduși în Oceanul Atlantic.
De fapt, introducerea acestor specii a dus la una dintre cele mai rapide și mai dăunătoare ecologice invazii marine de până acum.După ce s-au efectuat studii asupra diversității genetice a invadatorilor, s-a ajuns la concluzia că aceștia provin dintr-o mică populație fondatoare din sud-estul Statelor Unite.
În Atlanticul de Vest, peștii leu au devenit prădătorul dominant pe recifele de corali, cu un impact major asupra peștilor nativi. Astfel, se estimează că, în doar 2 ani, a reușit să reducă abundența a peste 40 de specii.
De ce are atât de succes ca invadator?
Conform experților, succesul său dramatic ca specie invazivă este rezultatul unei combinații de diverși factori:
- În primul rând, peștii leu sunt carnivore generaliste și se pot hrăni cu o mare varietate de pești și crustacee.
- Femele depun icre la fiecare 4 zile pe tot parcursul anului, producând aproximativ două milioane de ouă gelatinoase plutitoare anual. De remarcat că ouăle lor sunt planctonice și călătoresc prin curenții oceanici, reușind să parcurgă distanțe mari.
- Această specie are maturare și reproducere timpurie și o puternică apărare veninoasă împotriva prădătorilor. De fapt, printre apărările sale fizice și comportamentale foarte eficiente se numără și aspectul amenințător al coloanelor sale veninoase, care îi conferă o rezistență remarcabilă la ectoparaziți.
- Este obișnuit ca prădătorii lor nativi să fie suprapescuiți.
- În sfârșit, în mediul invadat, „noile” lor prade nu sunt adaptate prezenței lor, facilitându-le foarte mult poziția de prădători eficienți.
Peștii leu au intrat în Marea Mediterană?
Până acum, peștii leu au fost raportați doar ocazional în estul Mării Mediterane. De fapt, se crede că condițiile oceanografice nefavorabile au limitat răspândirea larvelor sale.
În ultimii 5 ani, amenințarea cu invazia peștilor leu în Marea Mediterană pare să se materializeze. Observările de P. mii de pești leu în largul apelor de coastă din sudul Ciprului devin din ce în ce mai frecvente.
Este important de subliniat că ecosistemele mediteraneene se confruntă, pe lângă invaziile de specii exotice, și cu alte amenințări multiple precum schimbările climatice și pescuitul excesiv. Temperaturile apei din Marea Mediterană sunt în continuă creștere, iar speciile invazive se răspândesc, provocând schimbări în comunitate și fenomene de tropicalizare.
În prezent, în Marea Mediterană există peste 1000 de specii exotice, iar cele mai multe sunt specii termofile care au intrat în bazinul estic prin Canalul Suez. Extinderea recentă a acestui canal, împreună cu încălzirea suprafeței mării, sunt circumstanțe care favorizează poziționarea peștilor leu în această nișă.
Reflecție finală
Marea Mediterană este un rezervor important de diversitate oceanică în care trăiesc aproximativ 17.000 de specii. Impactul peștelui leu ca specie invazivă este asociat cu modificarea habitatului și scăderea biodiversității locale.
Datorită ratelor ridicate de prădare, peștele leu reduce abundența și recrutarea biotei native. În general, impactul socioeconomic nu a fost încă pe deplin evaluat, dar un lucru este clar: oamenii au jucat un rol esențial în favorizarea răspândirii speciilor invazive.
