Dimorfismul sexual este procesul prin care masculii și femelele din aceeași specie pot arăta uneori radical diferit. În general, această diferențiere este declanșată de procesul de selecție sexuală prin împerechere competitivă.
Dimorfismul sexual se poate manifesta în multe feluri: diferențe de mărime, colorare, comportament și prezența unor caracteristici sexuale secundare, cum ar fi pene sau coarne de coadă.
Deși oamenii au un grad relativ scăzut de dimorfism sexual, alte specii pot prezenta diferențe destul de extreme. Aici vom vedea câteva exemple de specii cu un grad ridicat de dimorfism sexual.
Ce este dimorfismul sexual?
Așa cum am menționat deja, este cunoscut sub numele de dimorfism sexual tuturor diferențelor fizice pe care aceeași specie le are între fiecare sex. Aceste caracteristici pot deveni foarte evidente, deși în unele cazuri trec complet neobservate.
Originea dimorfismului sexual se găsește în hormonii sexuali. Datorită biologiei lor, fiecare sex produce o schemă diferită de hormoni, care generează diverse modificări fiziologice. Din acest motiv, majoritatea caracteristicilor dimorfice apar în maturitatea sexuală a speciei. Cu toate acestea, alți factori precum dieta, genetica și mediul au un impact și asupra modificărilor fizice ale specimenului.
Tipuri de dimorfism sexual
După caracteristicile care sunt afectate, dimorfismul sexual poate fi clasificat în diferite tipuri. Printre cele mai comune sunt următoarele:
- Dimegetism sexual: un sex este mai mare decât celăl alt.
- Difauism sexual: diferențe în modelul sau intensitatea luminii emise. Caz specific al licuricilor.
- Diolpism sexual: diferențe fizice în caracteristicile de apărare. Femelele prezintă o trăsătură suplimentară care le permite să-și apere mai bine puii.
- Ciclism sexual: Fiecare sex are modele diferite de sunete. Apare atât la păsări, cât și la amfibieni, care își folosesc vocalizările pentru curte.
- Dicromism sexual: diferențe de culoare a fiecărui sex. De obicei, masculii prezintă culori mai izbitoare pentru a atrage femelele. Apare mai ales la păsări, dar unele reptile și artropode o pot prezenta și ele.
Ce avantaje poate oferi dimorfismul sexual la o specie?
Dimorfismul sexual este de fapt un avantaj evolutiv care ajută specia să-și îmbunătățească descendența.Din acest motiv, animalele investesc multă energie și resurse în dezvoltarea caracteristicilor lor dimorfice. Unele dintre avantajele pe care le oferă aceste diferențe sunt următoarele:
1. Influențează selecția sexuală
Acest concept se referă la preferința anumitor parteneri sexuali pentru împerechere. Dacă un individ este ales, acesta își va crește șansele de reproducere. Unele trăsături au funcția de a crește atractivitatea individuală, cum ar fi pene sau blana viu colorate. Aceste personaje au un cost ridicat pentru animal.
În acest sens, trăsăturile exagerate, deși favorizează căutarea atenției, cresc expunerea la prădători. Bărbații suportă acest cost.
În jocul final al evoluției, este adesea mai important să vă reproduceți și să vă transmiteți genele decât supraviețuirea pe termen lung.
2. Intervine în procesul de selecție naturală
De remarcat că selecția naturală este supraviețuirea celor mai apte organisme ale speciei să-și dezvolte rolul într-o anumită nișă. Este posibil, deoarece masculii și femelele au adesea roluri diferite în specia lor, selecția naturală să acționeze diferit asupra lor.
De exemplu, multe păsări femele au culori dezactivate care le permit să se îmbine cu împrejurimile lor. Atunci când sunt responsabili cu protejarea ouălor, cei cu culori mai plictisitoare se vor putea ascunde mai bine de prădători și astfel să supraviețuiască și să-și transmită genele.
Exemple de dimorfism sexual în regnul animal
Deși unele exemple sunt destul de evidente și de la sine înțelese, există specii care ar putea să nu fie vizibile cu ochiul. Următoarea listă compilează cele mai curioase exemple care există de dimorfism sexual în regnul animal.
1. Demonii de mare: o diferență dramatică de dimensiune
În majoritatea cazurilor, când există diferențe de mărime între masculul și femela dintr-o specie, masculul este cel mai mare. Dar, la unele specii relația este inversată, femela având cea mai mare dimensiune.
Este foarte interesant să aflați despre cazul extrem al dimorfismului sexual invers la speciile de pește de adâncime. La aceste specii femelele cresc mult mai mari decât masculul și sunt cele care au naluca caracteristică folosită la vânătoare. Este cazul „Demonilor de mare”, din familia de pești Ceratiidae, renumiti pentru naluca bioluminiscentă.
Astfel, femelele din Ceratias holboelli pot măsura 77 de centimetri, în timp ce masculii au maximum 14 centimetri. Dar mai mult, bărbații își petrec o mare parte a vieții într-o relație de parazitism.
De fapt, unul sau mai mulți bărbați sunt atașați permanent (cu gura) de o femelă, fuzionând în cele din urmă sistemele lor circulatorii cu ale ei.Astfel, ele alcătuiesc o himeră genetică matură. Treptat, masculul crește testicule mari, în timp ce restul corpului său se atrofiază.
2. Matriarhul balenei cu fani este, de asemenea, dimorfă sexual inversă
Este o trăsătură comună la toate cele 13 specii de balene cu fani că femelele adulte sunt mult mai mari decât masculii.
Această diferență se poate datora rolului femelelor, care întreprind adesea migrații pe distanțe lungi între locurile lor de hrănire și zonele lor de reproducere tropicale. În timpul migrării, este posibil să nu se hrănească.
În plus, femelele au stresul suplimentar al sarcinii și alăptării în perioadele fără hrănire. Prin urmare, a avea un corp mare cu rezerve de energie este esențial pentru a supraviețui.
3. Dimorfismul sexual nu se vede doar, ci poate fi și auzit
La multe specii, de la mamifere la amfibieni, este posibil să se aprecieze vocalizări dimorfice sexual. Este cazul balenelor cu cocoașă, unde doar masculii cântă cântece lungi și elaborate. Funcția acestor cântece a făcut obiectul multor speculații: de a atrage femele sau de a evita alți bărbați.
În locurile de reproducere pot sincroniza cântecele cu estrul (căldura) la femele. Cântecul balenei cu cocoașă este deosebit de intrigant, deoarece cântecele se schimbă în timp. Este interesant de aflat că toți membrii aceleiași populații de balene cântă cântece similare.
4. Comportamentul face, de asemenea, parte din dimorfismul sexual
Comportamentul este de asemenea afectat de hormoni, astfel încât este o caracteristică dimorfă pentru unele specii. Exemplul perfect al acestui tip de dimorfism este peștele betta mascul. Acest sex este de obicei mai agresiv decât omologul său feminin.
Dimpotrivă, atât la mantis rugător, cât și la diferite specii de păianjeni, femelele tind să manifeste un comportament agresiv. De fapt, aceasta este ceea ce îi face să-și mănânce partenerii respectivi la sfârșitul copulației.
5. Măreția păunului: ochii câștigă
În timp ce femelele sunt maro, gri și crem, păunul mascul este renumit pentru penajul său rafinat. Coada lor elaborată se reflectă în greutatea lor: masculii cântăresc între 2,7 – 6 kilograme și au o anvergură a aripilor de 1,4 – 1,6 metri iar lungimea lor poate ajunge la 2 metri.
Fela este mai mică, cu o lungime de aproximativ 95 cm și o greutate de 2,75 – 4 kilograme.
Când este desfășurată, coada masculului se întinde într-un evantai larg, prezentând pene aurii, maro, verzi și negre. S-a demonstrat că cu cât este mai mare abundența ocelilor (pete oculare) și complexitatea tiparului, cu atât succesul în cucerire este mai mare.
Nu e de mirare că bărbații suportă costul acestor expoziții magnifice dacă înseamnă un succes reproductiv mai mare.
După cum am văzut, dimorfismele sexuale depind de speciile care le arată și de nevoile lor biologice. Un lucru este clar: bărbaților le pasă mai mult să-și lase amprenta sub formă de descendenți decât de bunăstarea lor personală.
