Astăzi, majoritatea speciilor de rechini sunt foarte asemănătoare între ele, cu obiceiuri de prădător marcate și o formă de torpilă. Un studiu publicat anul acesta în revista Science a descris o nouă specie, numită rechin vultur sauAquilolamna milarcae, a cărei existență indică faptul că nu a fost întotdeauna cazul.
Acest animal marin ciudat a trăit acum 93 de milioane de ani în actualul Vallecillo, în Mexic. Fosilele acestei ființe acvatice au fost conservate excelent – foarte rare pentru rechini – și prezintă o morfologie unică.
Descoperirea rechinului anghilă aruncă o nouă lumină asupra biodiversităţii trecute a elasmobranhilor, locuitori ai mareelor înainte ca oamenii să sosească pe planetă. Dacă vrei să afli mai multe despre el, continuă să citești.
Eagle Shark Caracteristici
Acest condrichthyan străvechi iese în evidență datorită aspectului său complet neobișnuit. În ciuda faptului că este un rechin, mai multe dintre trăsăturile sale amintesc de razele manta actuale.
Corpul luiAquilolamna este alungit, hidrodinamic și în formă de tub, ca și alți rechini. De asemenea, se termină într-o înotătoare caudală heterocercală, formată dintr-un lob superior mai lung și un lob inferior mai mic, ambele de formă triunghiulară.
Fără îndoială, aspectul cel mai frapant al rechinului vultur îl reprezintă aripioarele sale pectorale gigantice, care la rechinii moderni sunt destul de mici. În timp ce acest animal măsura 1,65 metri de la cap până la coadă, anvergura aripilor a ajuns la 1,9 metri.
Aceste înotătoare pectorale subțiri și extrem de lungi se terminau probabil într-un punct. Ele amintesc de un fel de aripi acvatice, de unde și numele pe care l-a primit animalul.
În mod curios,Aquilolamna nu pare să aibă restul aripioarelor tipice de rechin. Acest studiu, publicat în prestigioasa revistă Science, nu a găsit nicio înotătoare dorsală - triunghiul caracteristic de pe spate - și nici înotătoare pelvine, care ar fi situate mai jos și mai aproape de coadă.
Capul acestui animal este scurt și tocit, cu gura largă, departe de capul ascuțit care este mai frecvent în prezent. Nu au fost găsiți dinți, ceea ce sugerează că nu avea sau era foarte mic.
Mod de viață și evoluție
Așa cum am menționat deja, aspectul acestui animal amintește de razele manta actuale. Ecologia și modul lor de viață erau, de asemenea, remarcabil de asemănătoare.
Este posibil ca rechinul vultur să fi înotat mișcându-și aripioarele într-un fel de zbor subacvatic, așa cum fac razele manta. De asemenea, a putut să înoate încet, propulsându-se cu coada. În acest caz, aripioarele pectorale ar fi doar stabilizatori mari de motor.
De asemenea, forma capului, absența dinților și înotul lent indică faptul că acest animal nu era un prădător. Rechinul vultur era un filtru alimentator, deschizându-și gura pentru a înghiți cantități mari de plancton, la fel ca rechinii-balenă, rechinii roșeni și, bineînțeles, razele manta.
În ciuda asemănărilor, rechinul vultur nu era înrudit cu raze manta sau cu alte batoide. Acesta este un exemplu de convergență evolutivă: ambele organisme sunt similare și ocupă aceeași nișă ecologică, dar au ajuns în acest punct urmând căi independente.
Aquilolamna a dispărut acum 66 de milioane de ani, în extincția în masă din Cretacic-Paleogen. Razele Manta și alte filtre de hrănire au început să apară aproximativ 30 de milioane de ani mai târziu.
Descoperirea rechinului vultur
Aquilolamna a fost găsită în 2012 în carierele de calcar din Vallecillo, în Mexic. Aceste zone sunt renumite din punct de vedere arheologic, deoarece găzduiesc un număr mare de fosile impresionante.
Interesant, această fosilă păstrează cea mai mare parte a scheletului, dar nu și dinții. Lucrul obișnuit printre rechini este exact opusul: doar dinții tind să se fosilizeze, deoarece sunt singurele părți osoase. Restul scheletului este cartilaginos și de obicei nu se păstrează.
Atât de mult încât, până astăzi, taxonomia rechinilor se bazează în mare parte pe dinți. Deoarece acest exemplar nu le arată, este foarte dificil să se determine clasificarea lor exactă. Pentru a afla, vor fi necesare studii suplimentare.
Pe de altă parte, această descoperire indică, de asemenea, că alți rechini fosili ar putea fi mai străini decât se aștepta. Deoarece doar dinții sunt cunoscuți, este imposibil de ghicit cum ar fi arătat în viață. Trebuie remarcat faptul că până și aspectul unor animale la fel de faimoase precum megalodonul este necunoscut.
O obținere dubioasă
Deși acest articol a furnizat informații noi și extrem de semnificative, el are și considerații etice neplăcute.Studiul fosilelor din țările cu venituri mici tinde să conducă la practici colonialiste și de exploatare, ceva foarte dezamăgit în societatea de astăzi din punct de vedere etic și moral.
Aceste țări au implementat legi pentru a combate astfel de practici și pentru a preveni jefuirea moștenirii lor culturale și paleontologice. Cu toate acestea, un trafic de fosile extrem de profitabil pe piața neagră a apărut ca răspuns la aceste interdicții.
Unii autori indică faptul că fosila de rechin-balenă ar fi putut fi obținută într-o manieră dubioasă, profitând de lacune legale, încălcând codurile etice și renunțând la colaborarea cu oamenii de știință nativi. Fără îndoială, aceasta evidențiază cea mai întunecată parte a paleontologiei din Occident.
Fie oricum, descoperirea acestui animal a însemnat o revoluție pentru comunitatea științifică în domeniul evoluției. Existența lui arată că știm cu adevărat foarte puține despre modul de viață și aspectul peștilor care au locuit cândva în mările noastre.