Interacțiunile care există într-un ecosistem sunt foarte complexe și diverse. Cu toate acestea, unele specii au roluri mai importante decât altele, motiv pentru care sunt numite specii cheie. Prezența sau absența acestor organisme afectează habitatul lor în moduri diferite.
Deși toată biodiversitatea este esențială pentru a ne menține viața zi de zi, există specii cheie pentru supraviețuirea noastră, deoarece absența lor ar pune capăt habitatelor de care depindem. Vrei să-i cunoști pe unii dintre ei?
Ce sunt speciile cheie?
În ecologie, vorbim despre specii cheie-cheie atunci când au efecte disproporționate asupra naturii care le înconjoară, deși nu sunt foarte multe exemplare. Acest lucru se datorează de obicei rolului său în lanțul trofic din natură, ceea ce face ca absența sa să fie foarte vizibilă.
Un exemplu clar al acestor specii cheie sunt prădătorii, fără de care anumite ierbivore ar fi foarte abundente, iar ecosistemul ar fi modificat. În mod normal, ierbivorele șterg multe specii de plante, astfel încât prin reglementarea populației lor, diversitatea plantelor este protejată. Acestea, la rândul lor, sunt vitale pentru alte animale, cum ar fi insectele.
Prezența sau absența acestor „regulatori” ai stabilității ecosistemului, nu permite doar protejarea populației de animale și plante. De asemenea, ajută la menținerea aspectului zonei în care locuiesc. Adică, absența uneia sau a mai multor specii ar putea face ca habitatul să devină arid și să-și piardă capacitatea de a susține viața.
Termenul „specie cheie” este utilizat pe scară largă în biologia conservării, împreună cu alte concepte, cum ar fi speciile umbrelă și speciile carismatice. Aceste distincții sunt doar descrieri calitative ale ființelor vii, deoarece interacțiunile din ecosistem sunt mai complexe și necesită o analiză aprofundată.Prin urmare, utilizarea sa este restrânsă la un domeniu de comunicare și diseminare științifică.
Tipuri cheie de specii
În funcție de rolul și impactul pe care speciile cheie îl provoacă în ecosistem, acestea pot fi clasificate în cel puțin 3 tipuri diferite:
- Prădători: după cum s-a menționat, atât carnivorele, cât și ierbivorele sunt responsabile cu prada și eliminarea suprapopulării altor ființe vii. Acest lucru face posibilă menținerea stabilității rețelelor trofice și a structurii ecosistemului.
- Mutualiști: se caracterizează prin faptul că au o relație reciproc avantajoasă care ajută la supraviețuirea altor specii. Prin urmare, dacă dispar, lucrurile vii care depind de beneficiile lor ar putea fi expuse riscului de dispariție.
- Ingineri de ecosistem: organisme care își modifică fizic habitatul și creează locuri favorabile pentru ca alte ființe vii să locuiască în zonă. În cea mai mare parte, inginerii ecosistemelor au funcția de a genera refugii pentru alte specii.
- Mobilizatori de nutrienți: sunt ființe vii care se ocupă de distribuirea nutrienților de la un ecosistem la altul, ceea ce ajută la îmbunătățirea și diversificarea resurselor disponibile altor specii.
Ce se întâmplă dacă speciile cheie-cheie sunt îndepărtate?
Dacă speciile cheie dintr-un ecosistem sunt eradicate, consecințele vor depinde de importanța și rolul acestor organisme. Printre cele mai frecvente efecte se numără:
- Modificarea peisajului: poate fi la fel de simplă precum dispariția unor specii de plante precum ierburile, copacii sau arbuștii, la schimbări complexe precum deșertificarea.
- Lipsa resurselor: dacă specia cheie de boltă s-a ocupat de mobilizarea nutrienților, este posibil ca ecosistemul să-și reducă productivitatea, iar celel alte specii să aibă dificultăți în obținerea hranei.
- Rata mare de mortalitate la anumite specii: Inginerii ecosistemelor sunt responsabili pentru producerea unei cantități mari de resurse, astfel încât atunci când acestea sunt eliminate, mortalitatea unor organisme va crește drastic.
- Suprapopularea anumitor specii: la dispariția prădătorilor, este încurajată suprapopularea unor animale.
Aceste efecte asupra ecosistemului apar împreună și nu separat, pentru că până la urmă toate sunt legate. Dacă nu se poate controla impactul, cel mai probabil este ca mediul să-și piardă capacitatea de a susține viața și să rămână deșert. De fapt, mai multe ecosisteme sunt într-un proces de deșertificare, doar că le poate dura mii de ani să ajungă în acel punct.
Exemplul lui Yellowstone
Cel mai notoriu caz este probabil cel al lupilor din Parcul Național Yellowstone. După dispariția lor, acești prădători au fost reintroduși, iar ecosistemul s-a schimbat complet. Căprioarele s-au înmulțit cu sute și își pierduseră frica în anumite zone, unde au ucis ierburile, ceea ce a provocat eroziune și modificări în albiile râurilor.
Aceste râuri au început să-și piardă viața, la fel ca și numărul de plante mici, care au avut efecte asupra păsărilor mici, urșilor și altor animale. Întoarcerea lupilor a adus o aparentă reechilibrare în parcul natural, motiv pentru care este considerat un exemplu clasic de specii cheie de boltă.
Stele de mare și vidre de mare
Robert Paine a fost cel care a propus termenul de specie cheie după ce a demonstrat efectele dramatice ale dispariției unui animal precum stea de mare. Acest om s-a dedicat scoaterii acestor animale din bazinele de pe o plajă, ceea ce a făcut să dispară multe specii, deoarece stelele de mare sunt mari prădători.
Aceasta a făcut ca două specii de nevertebrate să aibă succes: midii și arici de mare. În mod curios, cei din urmă au început să distrugă coralii, motiv pentru care zonele fără stele de mare tind să aibă fundul mării lipsit de viață.
Vidrele de mare sunt alte specii care controlează ariciul de mare, așa că s-a văzut că în zonele în care orchele și alte animale consumă vidre de mare, pădurile subacvatice de alge și alte specii dispar. Acest lucru arată că speciile cheie nu trebuie să fie prădători mari precum lupii.
Ingineri de ecosistem
Alte specii importante sunt cele care transportă nutrienți și alte viețuitoare. Un exemplu este ursul brun, care consumă somon, care transmite nutrienții din ocean către pădure. În plus, consumă semințe mari pe care apoi le deplasează prin fecale.
Acest lucru este dus la extrem în cazul unor broaște țestoase mari, tapiri sau elefanți. Unele primate sunt chiar vitale pentru transportul anumitor semințe care nu pot fi transportate de vânt sau ploaie.
De asemenea, animale precum elefantul modifică și ecosistemul distrugându-l. Fără aceste mari erbivore, ecosistemul savanelor nu ar exista și ar lăsa loc pădurilor. De aceea, dispariția ultimilor mamuți din Europa a adus posibil revenirea pădurilor.
Există exemple și mai clare, precum castorii, care creează baraje, deci este literalmente un inginer. Aceste baraje ajung să se transforme în mlaștini și zone umede care sunt o sursă de viață. Ființele umane depind de aceste ecosisteme, așa că trebuie să protejăm speciile cheie care ne garantează supraviețuirea.