Lipitoarea este un animal nevertebrat, asemănător unui vierme, care aparține grupului de anelide. Este o rudă a râmelor, dar se deosebește de aceștia prin prezența ventuzelor pe corpul său și pentru că majoritatea speciilor trăiesc în apă.
Deși este repudiată de majoritatea oamenilor, lipitoarea este foarte utilă în medicină, mai ales în microchirurgie și în cazul unor transplanturi. Eficacitatea sa a fost demonstrată în multiple abordări clinice, deși astăzi există opțiuni ceva mai „umane” atunci când vine vorba de tratarea bolilor.
Există aproximativ 600 de specii de lipitori în întreaga lume.Cea mai cunoscută este lipitoarea medicinală sau lipitoarea comună, al cărei nume științific este Hirudo medicinalis. În continuare, vom vedea câteva date pentru a înțelege mai bine caracteristicile și reproducerea lipitoriei.
Ce sunt lipitorile?
Așa cum am spus în rândurile anterioare, toate lipitorile aparțin filului Annelida, care este împărtășit cu râmele și alți viermi (de apă dulce, terestre sau marini). În orice caz, s-au despărțit de rudele lor îndepărtate, formând propria lor subclasă: Hirudinea. Până în prezent, au fost înregistrate 680 de specii de lipitori, dintre care 100 marine, 480 de apă dulce și 100 terestre.
Deși fac parte dintr-un taxon destul de mic, trebuie remarcat faptul că lipitorile au colonizat practic întreaga lume (cu excepția Antarcticii). În orice caz, habitatul preferat al aproape tuturor sunt lacurile de mică adâncime pline de vegetație și cu curenți zero.
Caracteristici fizice
De obicei, o lipitoare măsoară între 5 și 12 centimetri. Cu toate acestea, cea mai mare specie din lume (Haementeria ghilianii), care trăiește în jungla amazoniană, poate măsura până la 30 de centimetri. Corpul lipitorii are capacitatea de a se extinde foarte mult pentru a stoca tot sângele pe care îl suge.
Culoarea acestui animal variază în funcție de specie. Majoritatea indivizilor au un ton închis, deși unii au capacitatea de a-și schimba culoarea ca răspuns la diferiți stimuli. Au un număr fix de segmente în corp, fiecare dintre ele având mai multe subdiviziuni.
Lipitoarea are două ventuze, una mică în față și una mai mare în spate. Pentru a se deplasa, ține ventuza anterioară și apoi trage celel alte segmente ale corpului său. Pentru a înota, face ondulații rapide datorită mușchilor pe care îi are în peretele corpului.
Concret, Hirudo medicinalis poate măsura până la 20 de centimetri lungime în stadiul adult și are o culoare negru-verzuie. Corpul său este turtit dorsoventral și împărțit în 33-34 de segmente.
Habitat
Cu excepția Antarcticii, lipitorile trăiesc pe toate continentele. Cu toate acestea, majoritatea se găsesc în zone tropicale. Acest lucru se întâmplă deoarece sunt mai bine adaptați la climatele calde și mediile acvatice. Fiind animale ectoterme (temperatura corpului lor depinde de mediu), climatele foarte reci nu sunt prea potrivite pentru dezvoltarea lor.
Specia care ne preocupă aici (Hirudo medicinalis) este răspândită în aproape toată Europa, deși a colonizat și o mare parte din Asia. Habitatul său preferat sunt bălțile foarte puțin adânci sau lacurile cu un substrat noroios, precum și o cantitate mare de vegetație.Este un nevertebrat amfibian, adică pentru a-și desfășura ciclul de viață trebuie să petreacă timp atât în apă, cât și pe uscat.
Populația mondială de lipitori a scăzut într-un ritm alarmant. De fapt, în unele țări s-au luat măsuri pentru conservarea acestora. Motivul acestei scăderi este utilizarea fără discernământ a exemplarelor în scopuri estetice și medicinale. Hirudo medicinalis este listat ca fiind aproape amenințat (NT) de către IUCN.
Mâncare
Unele lipitori trăiesc în apă dulce și se hrănesc cu substanțe prezente în moluște și viermi, în timp ce alte specii sunt carnivore. Există, de asemenea, lipitori „suge de sânge”, care se lipesc de corpul vertebratelor pentru a-și suge lichidul vital și a se hrăni cu el.
Specia care ne preocupă aici este parazită și aderă în stadiul ei de adult la suprafața mamiferelor pentru a le suge sângele. În mod curios, specimenul injectează cu mușcătura sa o serie de anestezice care împiedică gazda să-i observe prezența.Astfel, profitați de ocazie pentru a ingera aproximativ 10-15 mililitri de lichid sanguin în aproximativ 20-40 de minute și măriți-i dimensiunea de la 8 la 11 ori.
O lipitoare adultă se hrănește la fiecare 6 luni, deoarece este nevoie de mult timp pentru a digera o asemenea cantitate de sânge.
Comportamentul lipitorilor
Deși lipitorile par a fi ființe primare cu un corp bazal, trebuie remarcat faptul că au mai multe capacități decât doar aderarea la suprafața gazdei lor. Unele dintre cele mai interesante sunt următoarele:
- Ei adoptă o postură de odihnă: când digeră sângele, lipitorile își turtesc corpul și se refugiază sub stânci la linia de apă, parțial în afara acestuia.
- Ei sunt capabili să recunoască umbrele: lipitorile pot recunoaște acest stimul luminos într-un mod avansat. În acest fel, se pregătesc să adere de mamifer atunci când percep umbra acestuia trecând pe uscat sau în apă.
- Toate pentru hrană: aceste nevertebrate sunt sensibile la stimuli lumini, căldură și uscare. În orice caz, aproape nimic nu contează pentru ei atunci când sunt atașați sugând sânge de gazda lor. Pot chiar să-și piardă o parte din corp și nu se vor opri din suge.
Reproducția lipitorilor
Lipitorile sunt în mare parte hermafrodite. Fiecare individ are mai multe perechi de testicule și o pereche de ovare. Reproducerea se realizează prin fertilizare internă (un organ copulator intră în vagin și spermatozoizii sunt eliberați), cu toate acestea, procesul variază în funcție de fiecare specie. La Hirudo medicinalis copulația se face pe uscat și o dată pe an (iunie-august).
Alte specii acvatice, cum ar fi cele din genul Erpobdella, își depun ouăle în apă. Acestea reușesc să rămână datorită unei bariere de protecție.
La unele specii, spermatozoizii sunt stocați în spermatofori care se află în afara cuplului și fecundează ovarele prin perete.Când există împerechere, fertilizarea este adesea reciprocă. Odată fecundate, ouăle se depun în coconi de consistență chitinoasă. Puieții au aceeași culoare și formă ca și adulții.
Beneficii pentru sănătatea umană
Lipitoarea a fost folosită încă de pe vremea Romei antice pentru a calma durerea și trata boli de tot felul, de la obezitate la tulburări oculare și patologii psihice. Sugerea de sânge pe care o efectuează animalul este benefică pentru a atenua aceste boli. Eficacitatea acestor tratamente a fost confirmată de un număr mare de investigații efectuate în întreaga lume.
Tratamentele care se efectuează folosind lipitori pentru a suge sângele sunt complet nedureroase. Acest lucru se întâmplă deoarece acest animal secretă substanțe analgezice și antibiotice pentru a-și anestezia gazdele, așa cum am spus.Saliva lipitoriei este responsabilă de transmiterea acestor substanțe.
Lipitoarea este utilizată pe scară largă în tratamentele anticoagulante. O altă substanță prezentă în corpul acestui animal dizolvă cheagurile și le împiedică să se reproducă. Acest lucru scade considerabil riscul de tromboză.
Peste 60 de compuși au fost izolați din saliva de lipitori, dintre care unii au proprietăți analgezice, anestezice, anticoagulante și vasodilatatoare.
