Elefantul este unul dintre cele mai mari mamifere din lume și, în sfera terestră, ocupă, fără îndoială, primul loc. Este, nici mai mult, nici mai puțin, o specie înrudită cu mamuți și mastodonti: coloșii epocii glaciare.
Acest animal aparține grupului de probosciden, care include 2 tipuri de exemplare vii. Anterior a fost în taxonul Pachydermata (acum în neutilizare) care include toate acele mamifere care au trăsături precum hrănirea ierbivoră, pielea groasă și tare, dimensiunea și greutatea mare. Prin urmare, acest grup include și rinoceri, mistreți și hipopotami.
Elefantul și caracteristicile sale
Dincolo de dimensiunea sa mare, care poate depăși chiar și 4 metri înălțime, elefantul are și alte caracteristici fizice foarte izbitoare. De exemplu, greutatea sa poate ajunge până la o tonă. Când se naște un copil, acesta cântărește deja în jur de 100 de kilograme.
Elefantul este unul dintre cele mai longevive animale de pe planetă. Poate atinge vârsta de 70 de ani și a existat un caz de exemplar captiv care a murit la 86 de ani. Alte caracteristici extrem de interesante ale elefantului sunt următoarele:
- Viteza: 40 km/h.
- Perioada de gestație: 22 de luni.
- Vârsta reproductivă: de la 12 ani la 50 de ani.
Trnchiul său este dezosat și îl folosește pentru a aduna alimente, a scoate sunete și a identifica mirosurile. Este un instrument foarte util, deoarece poate chiar recunoaște texturi și forme prin atingere. Este alcătuit din aproximativ 150.000 de mușchi și tendoane.
Pe de altă parte, urechile lor servesc nu numai la detectarea sunetelor ambientale, ci și la reglarea temperaturii corpului.
Tipuri de elefanți
Astăzi doar două grupuri de elefanți supraviețuiesc, cel african (Loxodonta) și cel asiatic (Elephas). Primul grup se caracterizează prin faptul că este mai mare, prin a avea colți (masculi și femele) și prin locuirea în pădurile tropicale. Exemplarele din a doua grupă sunt mai mici, doar unii masculi au colți și au urechile mai drepte în partea de jos.
Dietă
Elefantul este un animal erbivor. Dieta sa constă din scoarță și frunze atât de copaci, cât și de arbuști, ierburi și fructe. Trebuie să petreci 16 ore pe zi mâncând pentru a trăi. Aceasta înseamnă că pot consuma până la 250 kg de alimente în acest timp.
Corpul tău poate procesa doar 50% din ceea ce mănânci, motiv pentru care trebuie să mănânci încet și progresiv.Acum, pentru a-și completa dieta, elefantul trebuie să fie hidratat în cantități mari. De fapt, odată ce îți aduci portbagajul aproape de apă, poți bea până la 15 litri dintr-o dată.
De remarcat că puii de elefant petrec până la 4 ani hrănindu-se doar cu laptele matern pentru a crește și a se dezvolta corespunzător. Acest lucru ne face foarte clar că fiecare aspect al vieții acestui animal se dezvoltă proporțional: încet, dar sigur.
Comportament
Elefantul este grupat în turme cu organizare matriarhală. Adică grupul este format din femele tinere și viței și este condus de femela cea mai în vârstă. De obicei, nu își rotesc membrii și se recunosc unul pe altul pentru tot restul vieții. Masculii sunt independenți, cu excepția cazului în care sosește timpul de împerechere.
Când un exemplar este prea bătrân sau bolnav, turma încearcă să-l ajute să se ridice până când animalul nu mai rezistă; apoi se adună în jurul lui pentru a-l însoți.După moarte, elefanții manifestă diferite comportamente, cum ar fi:
- Ridică trunchiul în picioare, într-o postură care denotă tensiune.
- Aruncarea cadavrului cu trunchiul, precum și aruncarea cu pământ, frunze sau ramuri pe rămășițe.
- Rămâneți lângă cadavru până începe procesul de putrezire.
Acest animal menține o interacțiune constantă și pozitivă cu turma sa. Femeile sunt deosebit de sociabile între ele și, în general, manifestă multă empatie. Au un mare simț al cooperării și al camaraderiei. Și, cum ar putea fi altfel, ei încearcă mereu să se protejeze unul pe celăl alt.
Habitat
Elefantii tind să trăiască întotdeauna în jurul unei surse de apă. Nu doar pentru a bea, ci pentru că au nevoie să se scalde pentru a-și proteja pielea de soare și căldură.În acest sens, acestor mamifere le place să se rostogolească în noroi și să facă un duș de praf pentru a contracara efectele razelor soarelui sau ale mușcăturilor de insecte.
Au nevoie de un spațiu larg pentru a putea funcționa; În plus, ei nu stau de obicei în același loc pentru perioade lungi de timp. Aceste animale sunt grădinarii naturii. La migrare, acestea dispersează semințele și acest lucru favorizează creșterea vegetației în diverse zone.
Acum, în funcție de specie, peisajul variază. De exemplu, elefanții africani trăiesc în pădurile tropicale, pajiști, văile râurilor, mlaștini și savane, în timp ce elefanții asiatici locuiesc în pădurile tropicale. Cu toate acestea, în zilele noastre elefanții au fost nevoiți să intre în sanctuare și zone protejate.
Redare
Maturitatea sexuală a elefanților este atinsă atunci când ating 14 ani la femele și între 10 și 15 ani la masculi.Înainte de împerechere, are loc un tip de curtare în care ambele sexe eliberează feromoni pentru a se atrage unul pe celăl alt. Cu toate acestea, femela atrage mai mult de un bărbat, ceea ce duce la confruntări între ei.
Masculul care câștigă toate bătăliile este cel care are dreptul să se împerecheze cu femela. Cu toate acestea, el rămâne cu ea mai mult timp pentru a o ține în siguranță, precum și pentru a se asigura că nu se împerechează cu un alt partener.
Elefanții au cea mai lungă perioadă de gestație din cadrul grupului de mamifere, petrecând aproximativ 22 de luni de la concepție până la naștere. Tocmai la naștere, vițelul cântărește puțin peste 100 de kilograme și este capabil să meargă aproape instantaneu. Fiind atât de grele, mamele nasc de obicei un singur copil pe sezon de reproducere.
Pe cale de dispariție
Cea mai mare amenințare pentru această specie o reprezintă oamenii, care continuă să-i distrugă habitatul natural sau să-l vâneze pentru comerțul cu fildeș și alte scopuri.De fapt, în ultimii ani, majoritatea elefanților care mor în Africa se datorează vânătorii. Chiar dacă comerțul cu fildeș a fost interzis la nivel internațional din 1989.
În ciuda acțiunii activiștilor și iubitorilor de animale, mai sunt multe de făcut când vine vorba de protecția lor. Pentru a crește gradul de conștientizare, 12 august a fost desemnată Ziua Elefantului.
