Afidele sunt insecte renumite pentru activitatea lor fitofagă, cu ajutorul cărora reușesc să deterioreze o mare varietate de culturi. Aceste organisme sunt capabile să reducă eficiența diferitelor plantații, motiv pentru care sunt adesea văzute ca un dăunător periculos pentru agricultură. De fapt, unul dintre motivele din spatele capacității distructive a afidelor este ciclul de viață complex pe care îl au.
Spre deosebire de credința populară, mai multe specii din familia Aphididae, un grup de insecte din ordinul Homoptera, sunt numite afide. Cu toate acestea, pentru că majoritatea sunt foarte asemănătoare ca aspect și ca mod de infestare, s-a preferat să le numim afide sau afide în general.Citiți mai departe pentru a afla cum este ciclul de viață al acestor mici nevertebrate.
Cum sunt afidele?
Afidele variază ca mărime, dar nu depășesc 5 milimetri lungime, așa că sunt invadatori aproape imperceptibili. Corpurile afidelor au formă ovală și aspect moale și au 2 antene, 3 perechi de picioare și o pereche de aripi (nu întotdeauna). Ele nu prezintă însă diviziunea anatomică tipică a grupului de insecte (cap, torace și abdomen foarte bine definite).
Gura afidelor este de tip musca-suge si este folosita pentru a suge seva de la plante. Se hrănesc cu nutrienții produși de gazdele lor (legume), motiv pentru care se usucă și provoacă putrezirea frunzelor. În plus, afidele sunt considerate și vectori ai unor viruși, așa că provoacă mai multe probleme prin infectarea culturilor cu boli periculoase.
Seva cu care se hrănesc aceste insecte conține o mulțime de zaharuri, așa că trebuie să prelucreze și să transforme excesul.Pentru a face acest lucru, au structuri la capătul abdomenului numite sifoane, care îi ajută să producă o substanță dulce numită melasă. În acest fel, elimină excesul de zahăr și creează o monedă de schimb pe care o folosesc pentru a interacționa cu alte insecte (cum ar fi furnicile).
Capacitatea mare pe care o au afidele când vine vorba de invadarea și deteriorarea culturilor se datorează capacității lor de reproducere. Această caracteristică le permite să treacă de la reproducerea sexuală la reproducerea asexuată, astfel încât să poată coloniza o gazdă în doar câteva zile. Datorită acestui fapt, ciclul de viață al afidelor este secretul din spatele vieții lor fitofage eficiente.
Ciclul de viață al afidelor.
În general, ciclul de viață al afidelor poate fi clasificat în două tipuri: holociclic și anholociclic. Diferența dintre fiecare constă în tehnica de reproducere pe care o folosesc, dar ambele sunt concentrate pe îmbunătățirea supraviețuirii speciei pe gazda sa.
Rolurile fiecărui afid în populație
Afidele alternează între reproducerea sexuală și cea asexuată pentru a face față diferitelor anotimpuri de-a lungul anului. Cu această abordare, populațiile pot fi împărțite în ceva asemănător castelor:
- Femele fondatoare (vivipare): aspectul lor este același cu cel al oricărui afid apter, doar cu capacitatea de a se reproduce fără a fi nevoie de fertilizare. Acest tip de femelă reprezintă faza invazivă a speciei, deoarece fiind partenogenetică se apropie ușor de gazdă. Fiicele fondatorului sunt femele vivipare la fel ca ea, doar mai mici și cu fecunditate redusă.
- Femele sexuapare (ovipare): după câteva generații, fiicele fondatoarei încep să producă femele înaripate numite sexuapare, care sunt capabile să depună ouă. Copiii acestei clase de afide pot fi atât masculi, cât și femele, făcând astfel pasul care permite reproducerea sexuală a speciei.Femelele sexuale apar doar toamna.
- Femelă (ovipare): acești indivizi constituie faza sexuală a afidelor. Când este fertilizată, femela ovipară produce un singur ou de iarnă care va rămâne neclopit până în primăvară. De aici va veni o femelă fondatoare care va începe din nou ciclul afidelor. În funcție de specia în cauză, acesta poate fi apter (fără aripi) sau înaripat.
- Bărbații: aceste organisme se nasc cu funcția principală de a fertiliza femela. Aspectul lor este similar cu cel al femelelor, deși majoritatea masculilor sunt înaripați.
Ciclul de viață holociclic în gazdă
Când o femelă fondatoare ajunge la o plantă, aceasta începe imediat colonizarea prin reproducere asexuată. Acesta este motivul principal pentru care infestarea afidelor este atât de rapidă, deoarece acestea nu au nevoie de un mascul pentru a se reproduce. Cu toate acestea, aceste nevertebrate folosesc o altă strategie iarna.
În timpul toamnei, femelele sexuale încep să depună ouă care vor da naștere organismelor feminine și masculine. Cu aceasta are loc faza sexuală a afidelor, care se încheie cu depunerea unui ou de iarnă capabil să reziste la frig. Chiar dacă iarna este foarte puternică, afidele se asigură că măcar femelele fondatoare care vor ecloziona primăvara vor supraviețui.
După cum puteți vedea, fazele sexuale și asexuate ale afidelor holociclice joacă un rol foarte important, deoarece sunt esențiale pentru supraviețuirea lor. Sezonul asexuat este un mecanism care servește la invadarea eficientă, în timp ce sezonul sexual îi permite să persistă în timpul climatelor dificile.
Ciclul de viață anholociclic în gazdă
Acest tip de ciclu de viață are loc în regiunile cu climă mai caldă, unde iernile nu reduc de obicei temperatura suficient pentru a pune în pericol afidele.Din acest motiv, speciile de afide anholociclice renunță să treacă prin faza lor sexuală, deoarece nu au nevoie să folosească oul de iarnă pentru a supraviețui.
În acest fel, afidele își mențin reproducerea prin intermediul femelelor partenogenetice vivipare.
Beneficiile reproducerii sexuale și asexuate
Deși nu este tangibil, fiecare tip de reproducere are costuri și beneficii pentru organisme, așa că de obicei o aleg pe cea care li se potrivește cel mai bine. Cu toate acestea, unele specii precum afidele încalcă această schemă prezentându-le pe ambele în ciclul lor de viață. Această situație le permite să aibă atât de mult succes la reproducere, deoarece se bucură de beneficiile reproducerii sexuale și asexuate.
Pe de o parte, reproducerea asexuată permite ca descendența să fie produsă rapid, fără a fi nevoie să cheltuiți energie pentru curte sau împerechere. În acest fel, afidele profită de resurse în cele mai călduroase luni ale anului pentru a genera o armată capabilă să distrugă plantații întregi.
Oricât de promițător pare, reproducerea asexuată este un proces care scade și variabilitatea genetică. Deși nu este atât de vizibil la început, acest lucru face afidele mai susceptibile la schimbările din mediu, ceea ce le reduce abilitățile de adaptare. În plus, favorizează și apariția unor boli genetice care ar putea eradica brusc afidele.
Reproducția sexuală face posibilă subvenționarea celor de mai sus, deoarece generează suficiente variații genetice pentru a facilita supraviețuirea afidelor. Astfel, afidele sunt echipate cu un ciclu de viață incredibil care le oferă tot ce este mai bun din ambele lumi. Cu toate acestea, ceea ce este bun pentru ei este rău pentru oameni, deoarece îi face și dușmani dificili de luptat și de eradicat.