Stelele de mare sunt animale de renume mondial, dar nu toți oamenii știu despre miile de particularități incredibile pe care le prețuiește. Știai că au ocelli în vârful brațelor și că există o stea de mare care are un schelet cu o structură asemănătoare unui diamant?
Tocmai despre aceasta din urmă vom vorbi în acest spațiu. Aceasta este o descoperire recentă care a lăsat echipa de oameni de știință cu gura deschisă, deoarece la microscop arăta ca o structură fabricată artificial. Nu ratați nimic, pentru că vom explora această descoperire incredibilă în rândurile următoare.
Caracteristicile stelelor de mare
Ceea ce este cunoscut sub numele de „stea de mare” se referă la clasa Asteroidea, aparținând filului echinodermelor. Acestea sunt animale caracterizate prin simetrie pentaradială, un corp turtit și cinci sau mai multe brațe. Există aproximativ 1.900 de specii cunoscute de stele de mare.
Aceste animale pot regenera membrele pierdute, iar din acele membre tăiate se naște un nou individ.
Stelele de mare populează toate oceanele lumii și, în funcție de specie, ocupă atât habitate bentonice, cât și adâncimi abisale de peste 6000 de metri. Obiceiurile lor de hrănire sunt în general oportuniste, dar există unele excepții care sunt hrănitoarele cu filtrare sau chiar hrănitoarele de prădare, cum ar fiAcanthaster planci.
Aceste animale nu au sânge. În loc de un sistem circulator, ca și cel al altor animale, au un sistem hidraulic cu ajutorul căruia circulă apa prin canale hidrofor către fiecare picior de tub (brațe).Acest lucru facilitează mișcarea și circulația oxigenului prin corpul stelei.
Scheletul stelei de mare
Deși echinaceele sunt uneori considerate crustacee, care au un exoschelet care le protejează organele interne, nu este cazul. Stelele de mare au un endoschelet care servește drept cavitate pentru organele moi, dar se află sub epidermă.
Acest endoschelet este format din plăci calcaroase (carbonat de calciu) care nu sunt topite între ele. În acest fel, ei sunt capabili să arate o oarecare flexibilitate în brațe și să se miște mai liber.
Scheletul stelelor de mare are găuri prin care corpul iese în afară, formând papule care funcționează ca branhii. În plus, au mai multe apendice minuscule, numite pedicelaria, pe care le folosesc pentru a-și menține corpul liber de murdărie.
Steaua de mare cu un endoschelet de diamant
În general, plăcile calcaroase care formează endoscheletul stelelor de mare sunt de obicei poroase și fragile. Cu toate acestea, acesta nu este cazul pentruProtoreaster nodosus, cunoscut și sub numele de steaua de mare noduroasă sau steaua de ciocolată.
Caracterizată prin umflăturile întunecate de pe corp (de unde și referința la ciocolată), această stea este, de asemenea, foarte rezistentă la deteriorarea prin presiune. Având în vedere fragilitatea scheletelor de carbonat de calciu, echipa lui Ting Yang și Hongshun Chen și-a propus să studieze structura celulară pentru a afla ce a făcut-o unică.
Rezultatele au fost fascinante: uitându-se la osiculele (structurile microscopice care alcătuiesc plăcile osoase ale unei stele de mare) la microscop electronic, ei au descoperit că acestea erau aranjate aproape în același mod ca atomii de diamant.Acest aranjament aproape perfect este ceea ce a dat scheletului duritatea și rezistența, la fel cum pietrele prețioase sunt aproape indestructibile.
Observația a fost făcută la o scară de 50 de micrometri, aproximativ jumătate din lățimea unui păr uman.
O capodopera a ingineriei naturale
În ciuda tuturor, acest aranjament de oscule asemănător cu cel al carbonului din diamant nu a explicat 100% rezistența endoscheletului stelei de mare, deoarece materialul era încă fragil. Prin urmare, echipa de cercetare a aruncat o privire mai profundă.
În acea structură, atomii care alcătuiau carbonatul de calciu aveau și ei un aranjament special: în acest caz, au creat un model hexagonal, asemănător cu cel al unui fagure. În acest fel, slăbiciunea intrinsecă a acestui mineral a fost compensată, întărind și mai mult rezistența stelelor de mare.
Aplicații interesante ale acestei descoperiri
Că această stea de mare are un schelet cu o structură similară cu cea a diamantului deschide căi interesante pentru ingineria materialelor. De fapt, aceeași echipă s-a angajat să studieze stelele vii din speciaProtoreaster nodosus pentru a afla cum se formează aceste plăci osoase.
Înțelegerea acestui proces ar implica obținerea de informații pentru a crea materiale poroase mai puternice, cum ar fi ceramica. În ciuda faptului că este o creatură primitivă, steaua de mare pare să aibă încă multe de spus speciei noastre, așa că nu ar trebui să ne oprim niciodată să ascultăm.
