Idotea b althica este un crustaceu izopod aparținând familiei Idoteidae. Până de curând, rolul său în polenizarea speciilor de plante marine era necunoscut. Cu toate acestea, un studiu recent condus de cercetători de la Centrul Național de Cercetare Științifică din Franța a demonstrat importanța crustaceului pentru reproducerea acestor plante acvatice.
Anterior, se credea că singurul mijloc de polenizare a plantelor era prin mișcarea apei. Acesta acționează ca un vector abiotic pentru transportul gameților masculini către organul floral feminin.
Totuși, conform constatărilor studiului, aceste mici crustacee contribuie și participă la ciclul reproductiv al plantelor acvatice, cum ar fi algele roșii Gracilaria gracilis. În conformitate cu cele de mai sus, se crede că polenizarea prin animale a început în mare cu mai bine de 800 de milioane de ani în urmă, pentru a evolua ulterior și a se transfera pe uscat.
Descoperă mai jos informații legate de acest crustaceu și intervenția lui în acest proces biologic atât de fundamental pentru viața de pe planetă.
Crustaceul polenizant
Polenizarea este procesul prin care polenul este transferat de la stamină sau organul floral masculin la stigmat sau organul floral feminin. Datorită acestui fapt, germinarea și fertilizarea ovulelor florii au loc pentru producerea de semințe și fructe. Pe uscat, polenul este transportat în principal de albine, care joacă un rol determinant prin participarea la 90% la polenizarea plantelor.
La nivel marin, s-ar putea spune că acest animal este cel care face munca albinelor în aceste ecosisteme. Idotea b althica este un crustaceu erbivor cu corp oval, care măsoară între 10 și 30 de milimetri lungime. Este distribuit pe tot Atlanticul, în principal în Marea Mediterană, Marea Neagră și Marea Roșie.
De obicei trăiește în afara apei, deși poate fi văzută și printre algele găsite în mediul său. Culoarea sa este uniform verde sau maro, cu pete albe în jurul corpului. Femelele sunt în general mai întunecate decât bărbații.
Cum influențează polenizarea
Conform articolului științific „Pollinators of the sea: A discovery of animal-mediated fertiliization in seawee ”, acest crustaceu care înoată printre algele masculi devine impregnat cu spermatozoizii plantei, pe care îl transportă către alte alge femele pentru produce fertilizare.Potrivit cercetătorilor, aceste alge roșii oferă protecție și adăpost crustaceului, așa că este normal ca acestea să aterizeze pe ele.
La fel, acest proces are loc datorită faptului că plantele masculi își produc sperma împreună cu o substanță lipicioasă. Aceasta aderă la cuticula acestor animale mici și face posibil procesul de polenizare.
Pe de altă parte, pentru a corobora această teorie, acest grup de cercetători a avut două acvarii. Într-una au introdus un mascul și o femelă alge roșii la o distanță de 15 centimetri, împreună cu 20 de specii de crustacee idotea b althica. În ceal altă, ca metodă de comparație, au inclus un mascul și o femelă algă roșie, dar fără crustacee.
Spre surprinderea cercetătorilor, după 15 minute de la începerea experimentului, algele femele din rezervorul cu crustacee au generat boabe de polen mai mari în comparație cu cele din celăl alt acvariu. În mod similar, au găsit de 20 de ori mai multe evenimente de fertilizare cu alge în rezervoarele care conțin crustacee.
În sfârșit, când se uită la aceste crustacee la microscop, s-a găsit sperma de la algele masculi atașate de extremitățile lor. Datorită acesteia s-a confirmat teoria inițială asupra transportului polenului și rolul jucat de Idotea b althica în reproducerea acestor alge marine.