Dacă ignorăm creșterea temperaturii globale a planetei din cauza accelerării schimbărilor climatice, temperatura generală a Pământului rămâne constantă.
Cu toate acestea, există diferențe mari de temperatură pe întreaga suprafață a pământului. De exemplu, cel mai rece punct se găsește în Antarctica, în timp ce cel mai fierbinte este în izvoarele geotermale scufundate în oceane.
De asemenea, într-o singură locație geografică, temperatura poate varia foarte mult pe parcursul zilei. Din acest motiv, am putea ajunge să ne întrebăm cum procedează ființele vii pentru ca aceste schimbări să nu le afecteze. Răspunsul se găsește în termoreglarea la animale.
Acest mecanism constă în menținerea unei temperaturi constante a corpului, sau una care variază într-un interval optim , pentru a permite desfășurarea tuturor proceselor fiziologice normale ale unui organism. Acest concept cuprinde un număr mare de fenomene, atât comportamentale, cât și fiziologice, naturale fiecărei specii de animale. Scopul termoreglării este menținerea homeostaziei sau, cu alte cuvinte, menținerea unei stări interne constante.
Cum își mențin mamiferele și păsările temperatura corpului?
Mamiferele sunt animale endoterme, la fel ca toate păsările. Aceasta înseamnă că își reglează temperatura corpului intern, indiferent de cât de frig sau cald este în mediu. În mod normal, intervalul de temperatură internă este foarte îngust, în jur de 37ºC. Dacă se ridică sau coboară prea mult, procesele fiziologice se opresc și ar putea provoca chiar moartea animalului.
Animalele endoterme pot genera aproape toată căldura de care au nevoie pentru a supraviețui. Dacă temperatura ambiantă scade, ei își mențin temperatura internă constantă. Ei fac acest lucru datorită căldurii metabolice pe care o produc. De exemplu, prin degradarea lipidelor sau a altor molecule.
Pe de altă parte, mamiferele se pot încălzi prin anumite comportamente, cum ar fi următoarele:
- Grupați-vă cu alți indivizi din grupul lor social, cum ar fi zimbrii americani în lunile reci de iarnă.
- Refugiați-vă în vizuini. Foarte tipic la rozătoare, lagomorfe și mustelide.
- Hibernează, ca urșii.
- Migrația, atât la păsări, cât și la mamifere. Când sezonul se schimbă, multe animale se mută în locuri mai calde pentru a petrece iarna.
În schimb, atunci când temperatura mediului crește, animalele endotermice trebuie să activeze alte mecanisme pentru a evita hipertermia. Acestea pot fi următoarele:
- Transpirație. Expulzarea apei și a altor metaboliți prin piele ajută la scăderea temperaturii corpului.
- Gâfâitul. Multe animale nu transpiră sau fac acest lucru pentru regiuni foarte mici ale corpului lor, cum ar fi câinii. Prin urmare, atunci când sunt foarte fierbinți, gâfâie sau respiră repede pe gură. Nu prea respiră. Gâfâitul permite eliberarea rapidă a căldurii interne, astfel încât temperatura corpului scade.
- Unele animale, când este foarte cald, intră într-o stare de toropeală, unde își scad funcțiile vitale pentru a le activa din nou când temperatura scade.
- Nocturnalitatea este o strategie bună pentru acele animale endoterme care trăiesc în deșerturi.
Termoreglarea la reptile și amfibieni
În termoreglarea la reptile și amfibieni, cunoscute sub numele de animale ectoterme sau cu sânge rece, temperatura corpului variază cu cea a mediului, deoarece nu produc suficientă căldură metabolică.
În ciuda acestui fapt, aceste animale își pot regla temperatura corpului astfel încât să rămână într-un interval acceptabil. Cum fac asta? Prin comportament.
Reptilele, precum șerpii, șopârlele sau crocodilii, profită de lumina soarelui pentru a se încălzi. În mod normal, se întind pe o stâncă fierbinte. Când simt că temperatura corpului lor este foarte ridicată, se refugiază la umbră. Reptilele acvatice, la căderea nopții, se ascund în apă, care este în mod normal la o temperatură mai mare decât cea exterioară.
Pentru a se proteja de frig, multe specii hibernează sau își scad foarte mult activitatea. Unii amfibieni pot chiar să înghețe și apoi să revină la viață când trece iarna.
Termoreglarea la alte animale
Dacă strategiile discutate până acum ni se par deja impresionante, alte animale pot continua să ne surprindă.Acesta este cazul multor insecte înaripate. Când este frig, aceste animale sunt capabile să-și ridice exagerat temperatura corpului datorită activării mușchilor de zbor.
La fel, peștii precum tonul sau rechinii își pot încălzi corpul datorită mușchilor de înot, care sunt foarte bogați în mioglobine. Cu toate acestea, această căldură generată s-ar pierde prin branhii. Acest lucru nu se întâmplă pentru că sistemul lor circulator merge „în contracurent” și în loc să se îndrepte spre cele mai periferice vase și branhii, unde s-ar pierde căldura, ele sunt concentrate în creier, ochi și stomac.