Longevitatea reptilelor este un subiect care provoacă multe intrigi. Este cunoscut cazul lui Jonathan, un mascul țestoasă gigant originar din Seychelle, care a fost transferat pe insula Sfânta Elena în 1882. Astăzi este încă în viață și are 190 de ani, poziționându-se drept cea mai longevivă vertebrată cunoscută din lume.
Până nu cu mult timp în urmă, obținerea de informații științifice riguroase despre îmbătrânirea reptilelor nu a fost tocmai ușoară, dar studiind animalele captive care tind să trăiască mai mult, este mult mai ușor să se efectueze cercetări.
Specie sub observație
Recent, prestigioasa revistă Science a publicat rezultatele unui studiu realizat de 114 cercetători din diferite părți ale lumii, care s-au concentrat pe investigarea longevității reptilelor, preluând un eșantion masiv de 107 populații din 77 de specii diferite de amfibieni și reptile non-aviare.
Variabilele cercetării, concentrate pe contribuția lor la rata de îmbătrânire a acestor animale, au fost următoarele:
- Termoreglarea speciei (capacitatea de a menține sau nu temperatura corpului).
- Temperatura ambiantă a habitatului.
- Trăsăturile protectoare pe care le au.
- Ritmul de viață pe care îl au.
Condusă de cercetătorul Íñigo Martínez-Solano, o echipă de la Muzeul Național de Științe ale Naturii (MNCN-CSIC) a participat la studiu, oferind date extrem de relevante despre populațiile de gallipato, broasca pintenească, broasca natterjack, broasca comună și broasca San Antonio.Aceste informații au fost colectate în Sierra de Guadarrama în ultimul deceniu.
Variația ratei longevității reptilelor
Chiar și cu date despre filogenia și dimensiunea speciilor, cercetătorii au ajuns la o concluzie interesantă: rata de îmbătrânire variază mult mai mult la animalele cu sânge rece (ectoterme), precum amfibienii și reptilele non-aviare, a căror temperatură corporală. depinde de temperatura mediului în care trăiesc.
Pentru a o demonstra in cifre, in functie de varsta la care mor 95% din speciile reproducatoare, animalele cu sange rece isi variaza longevitatea intre a fi sub un an si cele care pot ajunge la 137 de ani de viata. Pentru eșantion au fost studiate grupuri mari de broaște, salamandre, crocodili, șopârle, țestoase și tuatare, rezultând specii cu rate de îmbătrânire mult mai mici decât media și, prin urmare, nu îmbătrânesc.
Cercetătorii se referă la îmbătrânirea neglijabilă atunci când rata mortalității este constantă pe toată durata vieții unei specii, odată ce aceasta și-a atins vârsta reproductivă indiferent de vârstă. Conform statisticilor, un om este de 100 de ori mai puțin probabil să moară la 20 de ani decât la 80. În cazul țestoaselor uriașe, acestea sunt la fel de probabil să moară la 10 ani ca la 100 de ani.
Rezultatele acestui studiu internațional au arătat că atât țestoasele, cât și crocodilii, salamandrele și tuatarele au o rată de îmbătrânire foarte scăzută în funcție de mărimea lor. Cu toate acestea, există reptile și amfibieni care îmbătrânesc surprinzător de repede.
Alte studii despre longevitatea reptilelor
Înainte de acest studiu, alte cercetări au sugerat că rata de îmbătrânire la animalele ectotermice era strâns legată de rata lor metabolică. Adică, cu cât metabolismul lor este mai lent, cu atât trăiesc mai mult.
Cu studiul asupra longevității reptilelor realizat de Martínez-Solano și echipa sa, această ipoteză a fost exclusă. Această nouă cercetare a arătat că rata de îmbătrânire la speciile ectoterme scade dacă au un ritm de viață mai lent. De asemenea, explică faptul că a avea calități de protecție sau de apărare, cum ar fi obuze, armuri solzoase, otrăvuri sau coloane, poate fi, de asemenea, asociată cu o îmbătrânire mai lentă.
Descoperirile acestei echipe de cercetare oferă date relevante pentru a actualiza designul strategiilor de conservare pentru reptile și amfibieni, dintre care multe sunt în pericol de dispariție. Dar asta nu este tot, potrivit autorilor săi, este posibil ca și studiul asupra longevității reptilelor să fie benefic pentru a ajuta la înțelegerea îmbătrânirii ființei umane.