Caii sunt, fără îndoială, una dintre cele mai frumoase și nobile creaturi care locuiesc pe această planetă. Au evoluat de milioane de ani și l-au însoțit pe om din timpuri imemoriale. Deși se știe cu certitudine cum sunt ei astăzi și distribuția lor, a răspunde de unde provin caii sau care este istoria lor poate fi puțin complicat.
Numele științific al acestui animal este Equus ferus caballus. Aparține familiei Ecvidee, deci este o rudă apropiată cu măgarii și zebrele. Dacă vrei să știi de unde vin caii și strămoșii lor, aici îți spunem toate detaliile.
Primii strămoși ai cailor au apărut în Eocen
Totul pare să indice că primul strămoș al calului a fost un mic mamifer erbivor numit Hyracotherium. Acest organism a trăit în epoca eocenă în America de Nord și Europa, acum aproximativ 55 de milioane de ani.
Hiracotherium avea o înălțime între 20 și 40 de centimetri la greabăn și cântărea în medie aproximativ cinci kilograme și jumătate. Spatele era arcuit și avea patru degete pe picioarele anterioare și trei pe cele posterioare, terminate în unghii puternice.
De asemenea, dinții lor erau adaptați să mănânce frunze tinere din tufișuri. Și ochii lor erau localizați mai mult în centrul capului, ceea ce îi împiedica să aibă o vedere laterală bună.
Între acest animal asemănător unui câine ca aspect și dimensiune, până la actualul Equus ferus caballus, a existat un proces de selecție naturală progresivă. Aceasta înseamnă că în timp, exemplarele și-au schimbat caracteristicile cu altele mai eficiente, ceea ce le-a determinat să adopte dimensiuni mai mari.
Deși procesul sună simplu, a fost nevoie de aproximativ 55 de milioane de ani doar pentru a-și crește greutatea, a-și schimba dinții și a-și reduce degetele. Acest lucru se datorează faptului că mecanismele biologice din spatele evoluției trebuie să acumuleze mutații pe parcursul mai multor ani pentru a începe să genereze noi caracteristici.
Caii sunt animale nobile și frumoase care au fost domesticite de om în urmă cu milenii. Aici vă spunem despre originile sale, de la Hyracotherium, asemănător unui câine și care a apărut în urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani, până la actualul Equus ferus caballus.
O evoluție de milioane de ani
Istoria evolutivă a calului conține mai multe specii antice care au apărut progresiv, dar de fiecare dată semănau mai mult cu versiunea lor actuală.De exemplu, acum 34 de milioane de ani, în Oligocen, a apărut Mesohippus. Acest animal era mai mare decât Hyracotherium iar degetul central al membrelor sale anterioare era mult mai dezvoltat decât cele două laterale.
Deja în Miocen, acum aproximativ 17 milioane de ani, în America de Nord, am găsit Merychippus. Această specie a continuat să crească în dimensiuni și avea dinți asemănători cu cei ai cailor moderni. În plus, degetele lui laterale erau și mai atrofiate, iar degetul mijlociu se termina într-o copită.
Spre sfârșitul aceleiași perioade (12 milioane de ani), a apărut Pliohippus, cu dinți și membre foarte asemănătoare cu cele ale cabalinelor moderne. Totul indică faptul că a fost primul monodactil și este considerat strămoșul calului. De fapt, prezența unui singur deget cu copite era foarte importantă, deoarece îi permitea să alerge cu viteză mare fără să-și rănească membrele.
În sfârșit, a durat până în Pleistocen, acum vreo două milioane de ani, ca calul să înceapă să semene cu cel pe care îl cunoaștem astăzi.În acest fel, primii cai din istorie au apărut undeva în America de Nord, unde s-au stabilit și apoi s-au răspândit în Asia grație popularului pod Beringia (unde se află în prezent strâmtoarea Bering).
Bărbați și cai, o relație care merge în trecut
De remarcat că timp de mii de ani aceste animale au fost vânate de omul preistoric pentru hrană. Sarcina nu a fost uneori ușoară, având în vedere viteza pe care o puteau atinge aceste mamifere. De aceea au început să dezvolte tehnici de a le ține ambuscadă.
Pe măsură ce trecea timpul, oamenii au părăsit parțial viața nomade și au devenit păstori sau fermieri. Și, în epoca bronzului, au avertizat că caii ar putea deveni, pe lângă hrană, un mare ajutor pentru îndeplinirea diferitelor sarcini și o modalitate bună de transport.
Odată cu domesticirea cailor, Homo sapiens a început să folosească puterea și viteza acestor ființe pentru a-și schimba modul de viață.Acest fapt pare să fie localizat acum aproximativ 5500 de ani în partea de vest a stepei eurasiatice. Așa și-a transferat dorința de cucerire și dominare în cele mai îndepărtate locuri de pe planetă.
Calul, o specie care a dispărut în America
Rămâne de spus că în epoca glaciară a Pleistocenului, numărul cailor era în scădere. După un timp, au dispărut total de pe continentul american în urmă cu aproximativ unsprezece mii de ani.
Desigur, datorită podului Beringian, unele exemplare au supraviețuit și au început să se răspândească din Asia în Europa și Africa. Cu toate acestea, ei nu s-au întors în America până la sosirea conchistadorilor spanioli.
Aceasta înseamnă că Europa, Asia și Africa sunt locurile de unde provin majoritatea raselor de cai de astăzi.Deși mai precis, potrivit unui studiu publicat în revista științifică Nature, aproape toți caii domestici provin dintr-o anumită populație din vestul continentului eurasiatic. Ceva complet paradoxal, deoarece o mare parte din istoria sa evolutivă are loc în America.
Caii eurasiatici erau caracterizați printr-un schelet mai îndesat și o musculatură mai densă. Aceste trăsături au fost cele mai căutate de oameni, deoarece aveau performanțe mai bune la locurile de muncă de transport. Din această cauză, descendența a devenit populară și domesticită în majoritatea raselor de cai de astăzi.
Acesta răspunde la întrebarea de unde provin caii. Povestea post-domesticării este deja mai cunoscută și este exclusă în acest articol. Dar vom continua să vă informăm despre acest minunat animal admirat și exploatat, așa cum se întâmplă adesea, de specia umană.
