Cercetarea științifică a lui Ivan Pavlov poate fi grupată în trei domenii principale: inițial s-a dedicat fiziologiei circulației sângelui și ulterior a avansat în studiul glandelor digestive.
Mai târziu, ceea ce l-a făcut celebru: prin experimentele sale folosind câini, el aduce o contribuție foarte semnificativă la studiul reflexelor condiționate. Acest domeniu de studiu a fost extins la o teorie care a încercat să explice, la om, funcția creierului, bazele biologice ale personalității și studiul nevrozei.
Mediul personal și educația inițială
Ivan Pavlov s-a născut la Ryazan, Rusia, la 26 septembrie 1849, cel mai mare dintre unsprezece copii. Tatăl său, Peter Dmitrievici Pavlov, a fost un preot ortodox rus.
În copilărie, a suferit o rănire gravă în urma unei căderi, ceea ce l-a forțat să-și petreacă cea mai mare parte a copilăriei timpurii în casa și grădina familiei. Acolo a dezvoltat un interes profund pentru istoria naturală, care va dura toată viața.
Și-a făcut studiile secundare la seminarul orașului, într-un mediu bogat intelectual, ceea ce l-a determinat să studieze științele naturii. La vârsta de 21 de ani, a fost acceptat la Departamentul de Istorie Naturală a Facultății de Fizică și Matematică a Universității din Sankt Petersburg.
În această incintă s-a consolidat interesul lui Pavlov pentru fiziologia animală. Simultan, a studiat chimia.
La 30 de ani, s-a căsătorit cu Seraphima Vasilievna Karchevskaya, profesoară, în 1881 și au avut cinci copii.
O viață de studiu
După absolvirea științelor naturii, Pavlov a studiat medicina. Și-a primit diploma de medicină în 1879, de la Academia Imperială de Chirurgie Medicală, câștigând o medalie de aur pentru munca sa de cercetare. Patru ani mai târziu și-a obținut doctoratul cu teza, „Nervii centrifugi ai inimii”.
După ce și-a terminat doctoratul în 1883, Pavlov a petrecut doi ani în Germania studiind digestia la câini.
Timp de decenii, a condus cercetări în Rusia la Institutul de Medicină Experimentală, care sub comanda sa a devenit unul dintre cele mai importante centre de cercetare fiziologică din lume.
Câinii lui Pavlov
Ivan Pavlov era convins că comportamentul uman poate fi înțeles și explicat mai bine în termeni fiziologici decât în termeni psihologici. Așa că omul de știință s-a dedicat efectuării de experimente neurofiziologice cu animale pentru a-și testa ipotezele.
Experimentul legendar pentru care Pavlov este cel mai bine amintit a fost atunci când a folosit hrănirea câinilor pentru a-și stabili ideile cheie.
Omul de știință a conceput acest experiment:a condiționat mai întâi câinii jucând un metronom sau un clopoțel înainte de a le hrăni. A repetat relația dintre această pereche de stimuli de multe ori pe parcursul mai multor săptămâni, întotdeauna când câinelui îi era foame
După un timp, Pavlov a descoperit că, odată ce câinii au fost dresați să asocieze sunetul cu hrana, ei vor produce salivație intensă ori de câte ori auzeau sunetul, indiferent dacă mâncarea era servită sau nu.
Experimentul a arătat că răspunsul fizic al câinilor, salivația, era direct legat de stimulul clopotului, prin urmare producția de salivă a fost un răspuns la stimul.
Faptul că salivația creștea de fiecare dată când se auzea clopoțelul, chiar și atunci când câinii nu erau hrăniți, l-a definit ca un „reflex condiționat”, cunoscut în mod obișnuit ca reflex condiționat.
Aplicarea cunoștințelor reflexului condiționat
Faptul că furnizarea repetitivă a unui semnal sau stimul (auditiv sau vizual) poate genera un răspuns involuntar al corpului, cum ar fi salivația, a fost numit întărire.
Astfel, întărirea întărește asocierea dintre un stimul și răspunsul dorit. Importanța acestor constatări este că deschide un câmp de acțiune în care, exersând în mod corespunzător întărirea, se poate obține un anumit răspuns la anumiți stimuli.
Aceste principii de condiționare sunt folosite, printre altele, pentru dobândirea de obiceiuri precum antrenamentul la toaletă la animalele de companie.
Teoria behavioristă a aplicat aceste idei istorice pentru a explica comportamentul uman.
Alte contribuții ale lui Ivan Pavlov
Pe lângă munca de condiționare, Ivan Pavlov a conceput o operație de pregătire a unui stomac în miniatură.Această procedură a oferit un model experimental pentru a studia secrețiile gastrointestinale la animale. Pentru eforturile sale a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1904.
Ultimele zile
Ivan Pavlov a murit la 27 februarie 1936 la Leningrad, Uniunea Sovietică, din cauze naturale. Avea 86 de ani.
Moștenirea lui
Metoda lui Pavlov de a studia animalul normal, sănătos, în condiții naturale, a făcut posibilă contribuția sa la știință. A fost capabil să formuleze ideea reflexului condiționat datorită capacității sale de a reduce o situație complexă la termenii simpli ai unui experiment.
Deși munca lui Pavlov a pus bazele analizei științifice a comportamentului și, în ciuda statutului său de om de știință și fiziolog, munca sa a fost supusă anumitor limitări.