Paleontologia este știința naturii care este responsabilă de studierea istoriei vieții pe Pământ. Din acest motiv, această disciplină se ocupă de toate aspectele biologiei formelor de viață antice.
Adică această ramură a biologiei reconstruiește forma și structura unor astfel de organisme și deduce modelele lor evolutive. De asemenea, se preocupă de dezvăluirea relațiilor taxonomice dintre ele și cu speciile vii moderne.
Desigur, paleontologia analizează și distribuția geografică a formelor de viață care au locuit ecosistemele în trecut și interrelațiile acestora cu mediul.
Obiective ale paleontologiei
Deși poate părea că paleontologia este dedicată asamblarii scheletelor dinozaurilor, ne confruntăm cu o ramură a științei care este mult mai mult decât atât. Obiectivul său principal este de a elucida biografia vieții de pe planeta Pământ.
În acest scop, această disciplină științifică se concentrează pe următoarele puncte de bază:
- Reconstituirea ființelor care au trăit în trecut.
- Studiul originilor și al modificărilor sale în timp, adică linia evolutivă.
- Relațiile dintre ființele vii din trecut și mediul lor, obiect de studiu al paleoecologiei.
- Repartiția geografică și deducerea mișcărilor migratoare ale ființelor vii, sau ceea ce este același, paleobiogeografia.
- Evenimente de extincție și procese de fosilizare, adică tafonomie.
- Corelarea fosilelor și datarea rocilor care le conțin, biostratigrafie.
De ce sunt studiile de paleontologie importante pentru viața de astăzi?
Cunoașterea vieții din cele mai vechi timpuri este utilă pentru a înțelege biodiversitatea actuală și distribuția diferiților taxoni de pe planetă. În plus, această știință oferă elemente care întăresc teoria evoluției ființelor vii și a derivării continentelor.
Deosebit de avangardă este faptul că paleontologia oferă informații valoroase pentru analiza modului în care schimbările climatice pot afecta biosfera în ansamblu.
Este notoriu nivelul ridicat de interes al publicului față de descoperirile paleontologice, ceea ce este asociat cu impactul lor cultural.
În sfârșit, nu se poate să nu menționăm valoarea economică care reiese din constatările lor. În societatea modernă, nu totul este cunoaștere și, din fericire, studiul paleontologic își merită greutatea în aur.
De exemplu, studiile paleontologice au fost cândva utile pentru a ajuta la exploatarea resurselor minerale precum cărbunele. Mai recent, se aplică descoperirii zăcămintelor de petrol și gaze naturale.
Ce sunt fosilele?
Fosilele sunt rămășițe de animale, plante și bacterii care au fost conservate în natură. Rămășițele sunt în general considerate fosile dacă datează de mai bine de 10.000 de ani. Acestea sunt ținute îngropate sub mai multe straturi de nisip și noroi.
Treptat, nisipul și noroiul se transformă în roci sedimentare, deoarece sunt supuse unei presiuni extraordinare. Astfel, mineralele înlocuiesc materia organică și se produce o replică în piatră a materiei preistorice.
Fosilele se găsesc peste tot în lume, în roci sedimentare precum gresie, calcar sau șisturi. Formarea fosilelor are loc rar, deoarece majoritatea sunt distruse de eroziune. Există mai multe tipuri:
- Mucegaiuri sau impresii: Acestea se formează atunci când planta sau animalul se descompune complet, dar lasă o amprentă sau amprentă despre sine, ca o matriță goală.
- Urmări fosile: arată urmele pe care animalele le-au făcut în timp ce se mișcau prin sedimentele moi. Acestea includ vizuini, urme de pași, urme de dinți, fecale și carii lăsate de rădăcinile plantelor.
- Fosile pietrificate: pot apărea în două moduri. Primul, prin permineralizare, așa cum se întâmplă cu lemnul pietrificat. În al doilea rând, ele pot apărea prin înlocuire, un eveniment în care țesutul mort se dizolvă, lăsând minerale în locul său.
- Microfosile: Sunt resturi de plante sau animale de dimensiuni microscopice, în general mai mici de un milimetru lungime. Include viruși, bacterii și bucăți mici de plante sau animale mai mari.
Acestea din urmă sunt considerate cel mai important grup de fosile, deoarece sunt utile pentru datarea rocilor din jur și, prin urmare, a diferitelor ere geologice prin care a trecut planeta.
Profesionistii in paleontologie sunt detectivi de fosile
Paleontologii sunt ca niște detectivi, care caută fosile și le studiază pentru a descoperi indicii despre viața de pe Pământ cu mult timp în urmă. Din datele pe care le colectează, ei încearcă să deducă modul în care mediul și clima s-au schimbat de-a lungul timpului.
În plus, este necesar să subliniem că paleontologia face parte din științele naturii și este strâns legată de biologie și geologie.
Astfel, paleontologii au adesea cunoștințe foarte specializate într-un anumit domeniu al științei, dar demonstrează și expertiză în domenii conexe, precum oceanografia, anatomia sau evoluția.
Paleontologia ne permite să înțelegem istoria vieții pe Pământ, deoarece descoperirile sale ajută la clarificarea scării de timp geologice.
Numărul ramurilor specializate ale paleontologiei este vast: de la vertebrate, nevertebrate și micropaleontologie până la paleobotanica, nu există piatră cu impresia unei ființe vii care să nu ofere un anumit tip de informații relevante.
