Ca astfel de animale iconice în cultura populară, s-ar crede că comportamentul girafelor a fost studiat pe larg. Cu toate acestea, nu există o bibliografie extinsă despre ele și, până de curând, aproape că nu au existat studii care să aprofundeze etologia lor.
Dacă vrei să-i cunoști puțin mai bine pe acești uriași, aici găsești cele mai importante caracteristici ale acestora și ce se știe până acum despre comportamentul lor. Deși sunt în spatele altor specii în ceea ce privește observația, nu o ratați, pentru că sunt încă animale fascinante.
Caracteristicile girafelor
În prezent sunt recunoscute 4 specii de girafe, toate aparținând genului Giraffa, clasificate în familia Giraffidae și în ordinul Artiodactyla. Aceste specii sunt Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa și Giraffa tippelskirchi.
Girafa este cel mai în alt mamifer din lume. Masculii masoara in jur de 5,7 metri iar femelele ceva mai putin, cam 4,5 metri. În ceea ce privește greutatea, masculii pot atinge aproape 2 tone de masă corporală, în timp ce femelele rămân în jur de 1.200 de kilograme.
Girafele sunt distribuite pe tot continentul african, unde se găsesc în populații de număr diferit, în funcție de resursele disponibile. Mai exact, pot fi găsite din sudul Saharei până în estul Transvaalului, Natal și nordul Botswanei.
Girafele au dispărut din cea mai mare parte a Africii de Vest, cu excepția unei populații reziduale din Niger.
Girafele se hrănesc cu frunze, flori, păstăi și fructe, deși hrana lor principală sunt frunzele de salcâm. Aceștia sunt copaci spinoși, dar buzele groase ale acestui animal - împreună cu saliva groasă și molari puternici - îi permit să-și mestece frunzele calm, fără înțepături sau tăieturi.
Personajul girafelor
Sunt animale cu un caracter calm și foarte puțin teritorial, deoarece deficitul de prădători și capacitatea de a se hrăni cu vârfurile copacilor le eliberează de majoritatea pericolelor din savană. Sunt mamifere gregare și diurne, capabile să trăiască în grup fără conflicte majore dincolo de luptele pentru împerecherea masculilor.
Girafe Communication
La început s-a considerat că este singurul animal care nu emite zgomot, dar ulterior s-a constatat că nu este cazul: girafele comunică între ele prin infrasunete. Alteori puteți auzi cum emit mormăituri sau vocalizări asemănătoare șuieratului.
Când o girafă este alarmată, mârâie sau pufnește pentru a-i avertiza pe ceilalți. Mamele emit un fluier caracteristic pentru a-și chema puii, dar dacă nu sunt văzuți, pot vocaliza la volum mare, la care sugarii răspund cu sunete asemănătoare cu băiatul.
Înălțimea incredibilă a acestor mamifere nu este utilă doar pentru mâncare: ele pot face contact vizual între ele la distanțe mari și, prin urmare, se avertizează reciproc asupra posibilelor amenințări. Observarea unei alte girafe pe cale de dispariție în depărtare le oferă celorlalți timp să se grupeze și să se apere.
Comportamentul girafei
Așa cum am menționat mai sus, este nevoie de mai multă profunzime în studiile etologice asupra girafei, deși există multe date care oferă o perspectivă generală a comportamentului lor. Mai jos este o detaliere a diferitelor aspecte ale comportamentului său.
Comportamentul girafelor în timpul zilei
Girafele au două vârfuri de activitate, unul în cursul dimineții și celăl alt în amurg, care coincid cu orele în care se hrănesc. Văile în activitatea lor se desfășoară noaptea și în orele centrale ale zilei, în care se odihnesc și fac somnuri scurte -care nu depășesc 2 ore- fără să se culce efectiv.
Girafele, ca rumegătoare bune, își petrec cea mai mare parte a zilei hrănindu-se, petrecând între 16 și 20 de ore selectând frunzișul, răsfoind, mestecând și rumegând. Alte comportamente, cum ar fi mișcarea, explorarea și observarea sunt, de asemenea, legate de mâncat, precum și de băut sau lins de pământ.
Comportament social
Relațiile dintre girafe sunt descrise ca aleatoare, temporare și dinamice, deși legăturile dintre mamă și copil sunt destul de stabile. Fiind societăți de fisiune-fuziune, se formează grupuri temporare care se pot dizolva cu ușurință.
Se crede că relațiile parentale, de reproducere și de hrănire motivează formarea grupurilor de girafe, dar în momentul în care nevoia dispare, turma se desființează.
Femeile au mai multe șanse să creeze grupuri sociale. Au fost documentate relații pe termen lung între mame și fiice și chiar între femele adulte înrudite în cadrul unor grupuri de minori.Dimpotrivă, masculii sunt în general solitari și independenți, iar interacțiunile dintre ei sunt de obicei prin competiție.
Nu există nici un fel de ierarhie sau dominație între indivizii din cadrul grupurilor. Se crede că asociațiile dintre femele asigură supraviețuirea tinerilor și tinerilor.
Nu sunt animale teritoriale, nici măcar cu alte specii. Ele pot fi văzute de obicei în compania altor ierbivore, cum ar fi zebrele (Equus burchellii), impala (Aepyceros camelus) și struții (Struthio camelus). Deoarece nu există concurență când vine vorba de hrănire, nu există conflicte între specii.
Comportament alimentar
Deoarece sunt animale atât de mari, au o cerere nutrițională mare de acoperit, motiv pentru care pot consuma până la 30 de kilograme de materie vegetală pe zi. În plus, ei preferă plantele cu frunze verzi, flori, muguri sau fructe.
Rutina de hrănire în comportamentul girafei începe cu explorarea terenului și localizarea surselor de hrană. Odată găsiți, îi puteți urmări răsfoind ramurile copacilor și pascând pe iarba în altă.
De asemenea, pot fi văzuți lingând pământul sau chiar mestecând oase. Acest lucru, deși poate părea ciudat la un ierbivor, este legat de căutarea sărurilor minerale care le completează alimentația. În natură, orice comportament atipic are sensul său.
Girafele nu trebuie să bea des. Deoarece cea mai mare parte a hidratării lor provine din materia vegetală pe care o consumă, pot sta 2-3 zile fără să bea. Nu sunt capabili să se aplece să bea apă, așa că își desfășoară picioarele până ajung la pământ cu capul.
Comportament stereotip
O mare parte din cercetările privind comportamentul girafelor au fost făcute în captivitate.În acest mediu s-a observat că modul lor de a acționa nu diferă prea mult de cel din sălbăticie, cu excepția găsirii unor comportamente mai afiliative în rândul femelelor, rezultat al imposibilității răspândirii pe suprafețe mari de pământ.
Când girafele nu sunt instalate corect, pot dezvolta tulburări de comportament, la fel ca orice alt animal. Cel mai frecvent este găsirea de stereotipuri, comportamente repetitive care nu au un obiectiv și care ajung să dăuneze sănătății animalului. Unele dintre cele mai comune la girafe sunt următoarele:
- Jocul cu limba: este o mișcare de răsucire a limbii, asemănătoare cu cea pe care o fac atunci când se hrănesc, dar cu gura goală.
- Mestecare cu vid sau mestecat golul: așa cum spune și numele, este mișcarea de mestecat în afara comportamentului de hrănire.
- Rontul blănii: este asemănător cu îngrijirea sau zgârierea, dar continuu, până în punctul de a crea leziuni ale pielii sau alopecie.
- Mers: este o călătorie cu un traseu specific și invariabil care se repetă continuu.
- Lingul obiectelor necomestibile: este unul dintre cele mai comune stereotipuri la girafe, în care acestea linsează în mod persistent obiecte nealimentare, precum bare, stâlpi de lemn, pereți sau pietre.
Comportamentul girafei în timpul reproducerii
Girafele sunt poligame: atât masculii, cât și femelele se pot reproduce cu parteneri diferiți. În plus, femelele sunt poliestre, astfel încât se pot reproduce în orice perioadă a anului. Comportamentul girafelor în timpul reproducerii poate fi împărțit în 4 etape:
- Abordare: Când femelele intră în căldură, masculii se apropie de ele și își lingă, frecau și ciugulesc șoldurile până urinează. În acest fel, prin adulmecarea urinei, ei pot spune dacă sunt în perioada reproductivă.
- Demonstrație: masculul își întinde gâtul cu intenția de a-și impresiona partenerul și devine teritorial cu alți masculi care se pot apropia. Puteți, de asemenea, să o împingeți ușor sau să-i lingi coada.
- Alungare: Dacă femela îl ignoră, masculul începe să fugărească și să o împingă până când este receptivă.
- Copulație: dacă femela acceptă în sfârșit, se împerechează.
Girafele durează aproximativ 14 până la 16 luni, dând naștere unui singur vițel -sau gemeni în cazuri excepționale-. Când se nasc, mamele își ajută puii să se ridice și să lingă resturile placentei, stabilind primele legături materno-copil.
Mamele sunt responsabile de îngrijirea tinerilor. Se observă uneori că formează așa-numitele pepiniere, în care o mamă își poate lăsa fiica în sarcina altor girafe adulte pentru a merge să se hrănească sau să bea. În aceste spații, mai mulți adulți veghează asupra unui grup de minori și părăsesc pe rând grupul.
Ce este gâtul?
Gâtul este un comportament documentat în rândul masculilor, în care 2 exemplare se luptă folosind gâtul ca și cum ar fi săbii.Întâlnirile pot fi de intensitate scăzută sau mare, de la împingeri ușoare până la lovituri foarte violente. Aceste întâlniri, în timp ce ridică părul, nu provoacă de obicei răni grave.
Acest tip de comportament permite stabilirea unei ierarhii între masculi pentru dreptul la împerechere. De asemenea, în mod curios, s-a documentat cum după fiecare întâlnire masculii se mângâie, curtează și chiar se încalecă unul pe altul.
Comportamentul puilor
Vițeii de girafă, când se nasc, cad de la 2 metri înălțime. Deși poate părea periculos, în 15 minute se trezesc și alăptează. Nu vor fi înțărcați până la 12-16 luni.
După 3-4 săptămâni, mamele își conduc puii în grupuri de creșă. Acesta este genul de viață care îi așteaptă până la maturitate, la 3-4 ani la femele și aproape 5 la masculi. După această etapă, femelele tind să rămână în grupuri, iar masculii devin mai solitari și rătăcitori.
Există anumite minuni ale naturii care nu pot fi ratate. După ce s-a demonstrat că populațiile de girafe deveneau din ce în ce mai mici și mai fragmentate, acestea au primit în sfârșit statutul de specii vulnerabile, putând astfel demara proiecte de conservare. Din fericire, nu totul este încă pierdut pentru aceste catedrale ambulante.