Mici, prețioase și din ce în ce mai rare, broaștele arlechin sunt un gen de anureni originari din mediile naturale din America de Sud și Centrală. În ciuda importanței culturale semnificative, multe specii de broaște arlechin dispar de pe planetă.
În acest spațiu, vom vorbi despre un anumit tip de broască arlechin, așa-numitul arlechin variabil (Atelopus varius). Majoritatea populațiilor acestui animal au dispărut, dar ar mai putea exista speranță pentru această specie. Dacă doriți să aflați mai multe despre habitat, principalele caracteristici și problemele de conservare ale acestei specii, continuați să citiți!
Habitul broaștei arlechin
Inițial, aria de distribuție cunoscută pentru Atelopus varius corespundea lanțurilor muntoase care străbat Costa Rica și Panama, în America Centrală. Acești amfibieni au apărut atât pe versanții Atlanticului, cât și pe cel Pacific al acestor munți, dar astăzi este imposibil să-i găsești pe cea mai mare parte a teritoriului lor inițial.
În 2008, broasca arlechin dispăruse din aproape toată zona sa din Costa Rica, cu excepția doar a două localități. După aceea, unii indivizi au fost regăsiți în 9 puncte mici. Populațiile panameze sunt, de asemenea, dispărute din mare parte din fosta lor zonă. Astăzi, ele apar doar în 6 locații din apropierea centrului țării.
Acești anureni sunt în principal terestre. Ei locuiesc în pădurile tropicale umede, atât de câmpie cât și de munte. Ele pot fi găsite de la 16 la 2000 de metri deasupra nivelului mării.În aceste ecosisteme, broaștele sunt asociate cu pâraiele stâncoase, cu curgere rapidă.
Broaștele arlechin se mișcă încet și sunt diurne. În timpul zilei, se găsesc pe malurile pâraielor sau pe stânci. Noaptea se refugiază între crăpături sau sub vegetație.
Caracteristici fizice
Broaștele arlechin, numite și „broaște clovn” sau „broaște pictate” sunt foarte mici. Masculii sunt mai mici decât femelele, având o lungime a corpului de 2,5 până la 4 centimetri. Femelele, în schimb, ating între 3 și 6 centimetri în mărime totală.
Alături de această dimensiune, proporțiile și colorația broaștei arlechin îi conferă aspectul său iconic. Acești amfibieni sunt subțiri și osoși, cu un corp relativ dreptunghiular. Cele 4 picioare sunt foarte subțiri și lungi, iar capul este mic și ascuțit, cu doi ochi mari, rotunzi și bombați.
Colorația este foarte variabilă, așa cum se poate ghici din numele animalului. Este format din două părți principale: prima este o culoare izbitoare, care poate fi de la portocaliu la galben sau verde, precum și combinațiile lor. A doua nuanță constă dintr-o serie de marcaje negre sau maro închis.
Aceste semne sunt, de asemenea, foarte diferite între indivizi. În unele, ele reprezintă doar o serie de puncte care ocupă o mică parte a suprafeței corpului. În altele, marcajele formează o serie de pete de culoare solidă care ocupă cea mai mare parte a corpului.
Desigur, multe exemplare se încadrează între aceste două cazuri. În plus, gâtul și burta pot apărea roșu aprins, iar zona inghinală apare adesea și în nuanțe verzi sau albastru-verde.
Culorile izbitoare ale acestei specii nu sunt o coincidență. A. varius conține compuși otrăvitori precum bufadienolida și tetrodotoxina în piele.Aceste substanțe servesc ca o apărare împotriva prădătorilor, în timp ce colorarea este un semn de avertizare clar de toxicitate pentru potențialii atacatori. Acesta este un exemplu clar de aposematism.
Starea de conservare a broaștei arlechin
Situația acestei specii, ca și în cazul altor membri ai genului Atelopus și a multor alte specii de amfibieni, este de-a dreptul proastă. Între anii 1980 și 1990, populația sa totală a scăzut cu 80%. Din acest punct și până în prezent, se estimează că populația rămasă ar fi putut pierde încă 80% din membrii săi. Să ne uităm la câțiva dintre declanșatori.
Chitridiomicoza
În spatele dispariției masive a acestei specii - care înainte era destul de comună - se află ciuperca chitridă Batrachochytrium dendrobatidis. Acest microorganism fungic provoacă o boală a pielii la amfibieni numită chitridiomicoză.
Distribuit în întreaga lume de oameni, chytrid a devenit un ucigaș mortal. Acest parazit este responsabil pentru distrugerea a nenumărați amfibieni și distrugerea speciilor întregi, într-o adevărată pandemie care continuă să se extindă și astăzi. Se estimează că, până în prezent, chitridul a fost declanșatorul direct al dispariției a 200 de specii de amfibieni.
Ciuperca atacă, colonizează, se dezvoltă și se hrănește cu pielea umedă a amfibienilor. Pentru alte animale aceasta nu ar fi o problemă atât de gravă, dar broaștele și broaștele își folosesc pielea pentru funcții esențiale în viața lor. Prin țesutul extern, ei sunt capabili să respire, să absoarbă apa și să mențină echilibrul osmotic.
În consecință, majoritatea broaștelor, broaștelor râioase, salamandrelor sau tritonilor afectate de această boală ajung să moară rapid. În plus, ciuperca este foarte contagioasă, contribuind la severitatea pandemiei, care a fost descrisă ca fiind cel mai rău agent patogen din istorie.
Alte amenințări
Pe lângă chitridiomicoză, alți suspecți obișnuiți au contribuit la declinul broaștei arlechin. Una dintre ele este distrugerea habitatelor lor împădurite de către industriile agricole, electrice și miniere. Un efect negativ a avut și introducerea speciilor invazive, precum și capturarea exemplarelor pentru comerțul ilegal cu animale de companie exotice.
Pe baza tuturor acestor dovezi, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a clasificat A. varius ca fiind în pericol critic, cel mai grav nivel de amenințare.
O lumină la capătul tunelului
Situația pentru această specie rămâne extrem de delicată, dar un studiu recent aruncă o oarecare speranță pentru viitorul ei. Voyles et al., indică faptul că unele dintre populațiile distruse de ciupercă ar fi putut dezvolta rezistență la boală și încep încet să-și revină.
Cu toate acestea, eforturile de conservare insensibile și de lungă durată sunt extrem de necesare astăzi pentru a salva această specie de la dispariție. Noi am provocat această situație și este în mâinile noastre să o remediem.
