În prezent, multe păsări au structuri izbitoare și complexe, care joacă un rol important în comportamentul social și reproductiv, precum și în comunicare. Sacul gular roșu al păsării fregate pelagice (Fregata minor) sau penele păunului (Pavo cristatus) sunt exemple clare în acest sens.
Aceste structuri sunt costisitoare de produs, întreținut sau utilizat. În plus, pot îngreuna viața animalului într-o oarecare măsură. Astfel, ele servesc ca un semn onest al calității individului care le poartă și sunt utilizate pe scară largă ca sisteme de selecție a partenerului în lumea animală.
Totuși, aceste structuri nu au fost găsite cu greu printre dinozauri, cel puțin până de curând. O investigație recentă și controversată a descoperit Ubirajara jubatus, un prădător care arată mândrie. Aici vă spunem totul despre el.
Caracteristicile lui Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus este o specie de compsognatid, o familie de teropode ai căror membri cei mai faimoși sunt Compsognathus și Sinosauropteryx. Ca atare, este un dinozaur relativ mic: avea doar 0,5 metri înălțime și 1,40 metri lungime, inclusiv coada.
La fel ca restul compsognatidelor, acest dinozaur era biped. Avea picioare din spate lungi și puternice, concepute pentru alergare. Coada era foarte lungă, mai lungă decât restul corpului combinat.
Picioarele din față erau scurte, dar nu până la punctul de tiranosaurid. Aceste animale acum dispărute aveau 3 degete lungi care se terminau în gheare. Gâtul era, de asemenea, destul de alungit, iar capul era mic, subțire și ascuțit.
Pene și alte apariții ciudate
Aspectele cele mai izbitoare ale reptilei antice erau la exterior.Ubirajara jubatus era complet acoperit cu pene arhaice, asemănătoare cu o pasăre modernă. Denumite uneori protopene, aceste structuri erau filamentoase, mai mult ca firele de păr de la distanță.
În ciuda acestui fapt, aceste protopene nu au nicio legătură cu firele de păr adevărate, care apar doar la mamifere. Brațele și degetele animalului erau, de asemenea, acoperite cu ele, dar nu aveau pene dezvoltate. Acest lucru se întâmplă la dromaeosauride, păsări și alte tipuri de dinozauri înaripați.
Filamentele erau deosebit de lungi în spatele bazei gâtului, trecând de-a lungul spatelui animalului. Acestea formau o coamă impresionantă care putea fi îndoită sau ridicată în picioare, datorită mușchilor superficiali.
O astfel de coamă este unică printre dinozauri, dar Ubirajara jubatus se laudă cu o trăsătură și mai ciudată: o pereche de structuri solide cocoțate pe fiecare umăr. Cel de sus măsura aproximativ 15 centimetri lungime și 4,5 milimetri lățime.Cel de jos, 14 centimetri lungime și 2,5 milimetri lățime.
Aceste „tije” au apărut din același punct de pe fiecare umăr. Este posibil ca acestea să se contracte și să se desfășoare după bunul plac. Astfel, ei ar putea juca un rol important în comunicarea socială și reproducerea compsognatidului.
Până acum, nicio structură similară nu a fost găsită în alte forme de viață. Autorii studiului, publicat în Cretaceous Research în 2020, indică pasărea paradisului a lui Wallace (Semioptera wallacii) drept cel mai apropiat caz.
Descoperire și controversă în spatele Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus a trăit în Brazilia de astăzi, cu aproximativ 110-120 de milioane de ani în urmă. Fosila a fost găsită în nord-estul acestei țări, probabil de un muncitor din carierele de calcar din zonă. După aceea, a fost achiziționat de cercetătorii europeni în 1995 și transportat într-o colecție din Germania.
În acest ultim pas se află o problemă serioasă, care a stârnit controverse și a provocat retragerea articolului din revista științifică care l-a publicat. Conform legislației braziliene, fosilele țării sunt publice. Vânzarea sa către alte țări este ilegală din 1942.
Această lege a luat naștere pentru a combate exportul excesiv de fosile în Europa sau America de Nord, care fură paleontologilor brazilieni de posibilitatea de a le studia și de a-și face propriile descoperiri. În plus, privează Brazilia și alte țări similare de menținerea propriei moșteniri paleontologice.
În ciuda acestui fapt, o piață neagră profundă a scos fosile din țară de zeci de ani. Aceste relicve trec adesea în mâinile paleontologilor din țările din prima lume, care își publică descoperirile fără a conta pe profesioniști brazilieni. Fosilele nu se întorc niciodată în țara lor de origine.
Răspunsul autorilor
Echipa din spatele descoperirii de la Ubirajara susține că fosila a fost obținută sub autorizație oficială, dar oamenii de știință și instituțiile brazilieni pun la îndoială acest lucru. Pentru ei, această situație este foarte comună și binecunoscută. Aceștia cer să se declanșeze o anchetă după acest caz și să fie returnate fosilele ilegale.
Trebuie remarcat faptul că unul dintre paleontologii din spatele descoperirii, Dave Martill, este în mod vocal împotriva legilor braziliene. Aceste legi sunt menite să elimine lunga istorie a colonialismului științific, dar în opinia sa, ele sunt prea stricte și împiedică știința.
Conform lui Martill, cumpărarea de fosile le asigură pentru studii științifice. Acest autor a fost implicat în alte scandaluri similare, în care au fost implicate fosile de origine dubioasă. În plus, el a fost acuzat că a evitat colaborarea cu paleontologii brazilieni.
Ubirajara simbolizează cel mai bun și mai rău din știință. Pe de o parte, este o descoperire fascinantă care ajută la unirea istoriei evolutive a planetei. Pe de altă parte, ilustrează practicile lipsite de etică folosite în numele său.
