Până de curând, crabul Yeti (Kiwa hirsuta) era singura specie cunoscută dintr-o familie de crustacee oarbe, așa-numitele Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Această specie este cunoscută în mod obișnuit ca „yeti” deoarece, ca și personajul mitic, picioarele și cefalotoracele sunt acoperite cu „pări” albi. În acest sens, este interesant de clarificat faptul că aceste fire de păr sunt de fapt niște țepi flexibili, care se numesc: „ciuperci”.
Crabul yeti ajunge să locuiască într-un cartier dificil
Crabul yeti a fost descoperit într-un orificiu hidrotermal de adâncime. Prin urmare, se consideră că locuiește acolo.
În acest moment, este oportun să remarcăm că o sursă hidrotermală, un aerisire sau o fumarolă este o crăpătură pe suprafața planetei din care curge apă caldă. Este ușor de imaginat că astfel de surse se găsesc în zone vulcanice active.
Viața în această nișă oceanică pune diverse dificultăți.
- În primul rând: schimbări extreme de temperatură. Acest lucru se datorează faptului că, deși apa vulcanică în erupție poate fi fierbinte până la 400 de grade Celsius, la doar câțiva metri de sursă apa este aproape de zero grade Celsius.
- În plus, lipsa luminii solare este agravată de cantitatea scăzută de oxigen. Acest lucru se datorează faptului că orificiile hidrotermale eliberează hidrocarburi sulfuroase toxice care otrăvesc majoritatea animalelor și reduc oxigenul dizolvat.
Apoi, devine foarte greu să respiri și chiar mai dificil să găsești mâncare. Prin urmare, animalele care locuiesc acolo au fost nevoite să găsească diferite formule de supraviețuire.
Chimiosinteza ca bază a lanțului trofic în medii extreme
Deoarece, la acea adâncime a mării, lumina soarelui este inexistentă, multe organisme (precum arheile și extremofilele) transformă căldura, metanul și compușii sulfului emanați din izvorul termal în energie. Ei fac acest lucru într-un proces numit chimiosinteză.
Datorită acestui proces, acești extremofili sunt mâncați de alte forme de viață complexe, cum ar fi viermi tuburi giganți, scoici și creveți. Astfel, aceste organisme formează baza lanțului trofic. Prin urmare, deși viața este rară în aceste adâncimi, gurile hidrotermale sunt axa acestor ecosisteme.
Cum se încadrează crabul yeti în această nișă?
Racii Yeti sunt acum cunoscuți că există în aceste habitate, deoarece se pot hrăni cu bacterii care obțin energie din sulf și metan care țâșnesc din izvoarele termale. În mod uimitor, acești crabi au învățat să-și cultive propria hrană.
Acest lucru îl fac prin promovarea creșterii bacteriilor în covoarele dense ale „părului” corpului lor de pe brațe și burtă. Pentru a-și hrăni bacteriile, crabii yeti se înghesuie în jurul zonelor în care se eliberează lichid de pe fundul mării. Acolo, ei stau fluturând cu brațele înainte și înapoi pentru a avea acces cât mai mult posibil la sulf.
În plus, acești crabi au o altă adaptare foarte importantă: camere branhiale foarte marite care îmbunătățesc respirația. Dimensiunea mare a camerelor branhiale ale crabilor yeti le permite cu siguranță să tolereze condițiile de oxigen scăzut.
Provocarea reproducerii în condiții extreme
În această nișă marină, crabii yeti sunt limitați într-o zonă locuibilă foarte mică. Asta pentru că dacă se apropie prea mult de izvorul termal, ar fi fierte de vii, dar dacă se îndepărtează prea mult ar putea face hipotermie. Astfel, opțiunea este de a stivui, umplând fiecare spațiu disponibil.
Oamenii de știință au ajuns să numere 700 de crabi yeti pe metru pătrat.
Cu toate acestea, modul lor de viață pune unele probleme logistice.
De exemplu, zona locuibilă din jurul orificiilor termice este prea caldă pentru larvele de crab yeti, care au nevoie de temperaturi mai scăzute pentru a se dezvolta.
Acest lucru obligă femelele să părăsească refugiul sigur al casei lor și să iasă în apa rece pentru a se reproduce. Frigul face ravagii în corpurile lor, așa că se reproduc o singură dată înainte de moarte.
Câte specii de crabi yeti sunt cunoscute?
Până acum au fost găsite șase specii în total. Noii crabi yeti, care încă nu au fost numiți și sunt oarecum diferiți de verii lor. Nu au aceleași gheare lungi ca K. hirsuta și K. puravida. De asemenea, ghearele lor scurte sunt fără păr, așa că nu acumulează bacterii acolo.
În schimb, acești crabi yeti au pieptul păros. Firele de păr de pe piept sunt de obicei acoperite de bacterii, care sunt scoase din orificiu sau „crescute” pe firele de păr pentru a le mânca mai târziu.
Până acum acestea sunt speciile:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (fără nume)
- Kiwa sp. Microplacă Galapagos (nenumită)
Toți crabii yeti descoperiți până acum au fost găsiți în emisfera sudică. Majoritatea, în oceanele care se învecinează cu Antarctica. Asta sugerează că ei au evoluat inițial acolo.
În sfârșit, crabii yeti probabil există de ceva timp. O analiză a genelor lor sugerează că această familie a evoluat cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă.
Imagine de copertă: americanscientist.org
