Toate animalele au caracteristici diferite unele de altele, deoarece s-au adaptat prin mijloace proprii la mediul lor. Cu toate acestea, unele specii prezintă diferențe fizice evidente între indivizi de diferite sexe, ceea ce se numește dimorfism sexual.
Un leu și o leoaică nu arată la fel; un cerb mascul are coarne pe care femela nu le are; un păun mascul are pene mai mari și mai colorate decât o femelă din aceeași specie. Toate aceste „diferențe” sunt considerate dimorfism sexual. Vă vom spune mai multe despre ele în următorul articol.
Ce este dimorfismul sexual
Ca o primă măsură, vom defini ce este dimorfismul sexual: este ansamblul variațiilor fizionomiei externe dintre mascul și femela din aceeași specie. La majoritatea animalelor, inclusiv la om, aceste diferențe sunt prezente în mărime, formă, culori, blană și servesc la identificarea între sexe.
Aproape toate speciile de animale prezintă dimorfism sexual. Cu toate acestea, în unele modificări sunt mai subtile decât în altele. De asemenea, este bine de precizat că, în cazul păsărilor de pradă, reptilelor, amfibienilor, păianjenilor și insectelor, femelele sunt mai mari decât masculii.
La mamifere și la unele păsări această diferență este inversată: masculul este mai mare și are o oarecare caracteristică preponderentă în raport cu femela: precum coama leului sau creasta cocoșului.
Ființele umane se află și ele în grupul speciilor cu dimorfism sexual: bărbații și femeile nu au aceeași lățime a șoldurilor și nici aceeași dimensiune a sânilor.În plus, așa cum se întâmplă și cu alte mamifere, organele de reproducere vizibile sunt diferite în funcție de sex.
Tipuri de dimorfism sexual
Dimorfismul sexual al animalelor poate fi clasificat în diferite tipuri, în funcție de caracteristica care se modifică la fiecare specie. Printre cele mai comune sunt următoarele:
- Dimegetism sexual: diferență de mărime, unul dintre sexe este mai mare.
- Difauism sexual: modelul sau intensitatea luminii emise este diferită în fiecare sex (de exemplu, licuricii).
- Diolpism sexual: diferențe de caracteristici fizice pentru apărare. Femelele prezintă anumite trăsături suplimentare pentru a-și apăra mai bine puii (gheare, unghii etc.).
- Ciclism sexual: diferențe de tipare de sunet. Apare la păsările masculi și la amfibieni, care își folosesc vocalizările pentru a atrage pereche.
- Dicromismul sexual: Fiecare sex are un model de culoare diferit. În mod obișnuit, masculii prezintă culori strălucitoare pentru a atrage partenerul, în timp ce femelele poartă tonuri mai atenuate. Apare în principal la păsări, dar anumite reptile și artropode îl pot prezenta.
De ce apare dimorfismul sexual?
În general, diferențele dintre caracteristicile fizice ale animalelor apar din cauza unei modificări hormonale. Fiecare sex produce anumiți hormoni, care afectează metabolismul și dezvoltarea specimenului. Deși acesta este motivul principal, există și alți factori declanșatori care promovează dimorfismul sexual la animale. Printre acestea se numără:
- Hranire: femelele unor specii au tendinta de a acumula resurse pentru reproducerea lor, motiv pentru care corpurile lor par mai mari si mai lungi decat cele ale masculilor.
- Comportament: bărbații au tendința de a se comporta mai teritorial, ceea ce duce la conflicte ulterioare și la cheltuială inutilă de energie.Pe termen lung, masculii au trăsături mai subțiri și mai mici datorită consumului de nutrienți, în timp ce femelele evită acest tip de conflict.
- Genetică: Anumite gene codifică trăsături unice pentru bărbați, ceea ce face imposibil ca femeile să afișeze aceste trăsături. Un exemplu în acest sens sunt coarnele de cerb, ale căror gene sunt prezente la ambele sexe, dar sunt activate doar la mascul.
- Factori de mediu: Oricât de imposibil ar părea, unele caracteristici dimorfice apar doar în anumite perioade ale anului. Aceasta înseamnă că temperatura, umiditatea, precipitațiile și alți factori de mediu pot declanșa, de asemenea, prezența dimorfismului sexual.
Pentru ce este dimorfismul sexual?
Dimorfismul sexual pare să ofere diverse instrumente speciei. Printre cele mai frecvente utilizări se numără următoarele:
- Identificați-și semenii: anumite trăsături apar doar la anumite specii, astfel încât se identifică între ei și evită să „greșească” atunci când își aleg perechea.
- Selecția sexuală: este competiția dintre mai mulți indivizi pentru a arăta că au cele mai apte trăsături pentru a se reproduce. Atât masculii, cât și femelele se pot lupta între ei pentru a-și alege perechea.
- Trăsături adaptive: Unele trăsături dimorfice sunt asociate cu o adaptare formală care le permite un anumit avantaj în natură. De exemplu: la unele specii de șopârle, femelele sunt mai mari decât masculii, deoarece acest lucru le permite să producă mai mulți pui.
Este important de menționat că aceste caracteristici pot fi benefice în anumite situații, dar dăunătoare în altele. Penele colorate ale păsărilor sunt un exemplu în acest sens, deoarece, deși le ajută să-și găsească o pereche, le face și mai vizibile pentru prădători.
Exemple de dimorfism sexual
Mărimea sau anumite caracteristici pe care le au bărbații și femelele sunt determinate de obiceiurile lor. De exemplu, în cazul cerbilor masculi, aceștia au acele coarne tipice cu care să lupte cu semenii lor în timpul sezonului de împerechere: cel care câștigă ajunge să păstreze femelele turmei.
În cazul păsărilor, dimorfismul este legat de culorile penajului, deoarece în acest fel masculii atrag atenția femelelor. În plus, are sens și faptul că „mamele” nu sunt atât de spectaculoase în timp ce cloc ouăle în cuiburile lor, deoarece pot fi observate de prădători.
Câteva exemple de dimorfism sexual la animale:
1. Leon
Este unul dintre cei mai mari prădători din Africa, care prezintă un dimorfism foarte pronunțat. Coamă la masculi este trăsătura distinctivă și unică printre felide.
Îl ajută să pară mai mare decât femelele atunci când trebuie să protejeze turma, sau să împiedice pe alții să-i „fure” hrana. Acest păr crește datorită acțiunii hormonului masculin, testosteronul.
2. Păun
Această pasăre este foarte admirată pentru frumusețea sa și este cunoscută pentru „evantaiul” multicolor de pene care este prezent doar la masculi. Păunii masculi sunt mai mari.
Penajul său este albastru pe piept și cap, gri pe cic și verde cu galben pe coadă, care se deschide în timpul curtarii cu femela.
3. Tarantula
În acest caz, dimorfismul sexual este inversul exemplelor anterioare: femelele sunt mai mari decât masculii. Acestea, la rândul lor, sunt mai sedentare și au nevoie de un corp mai mare pentru a putea „salva” ouăle în timpul dezvoltării lor.
Bărbații sunt mai ageri, trăiesc mai scund și sunt necesari doar pentru a se împerechea.
4. Licurici
Licuricii sunt cunoscuți pentru că sunt capabili să emită lumină. Cu toate acestea, ei folosesc și această abilitate pentru a încerca să-și cucerească partenerul. În plus, în timp ce masculul zboară și execută un dans strălucitor, femela rămâne pe pământ și poate răspunde înapoi pentru a-i spune dacă îi acceptă sau nu curtarea.
5. Luptător Siamez
Masculii acestui pește de apă dulce din Asia – în special din bazinul râului Mekong – au o coadă lungă cunoscută sub numele de „voal” de diferite culori pe care femelele nu o au. Când un specimen mascul își vede posibilul partener, el dansează în jurul ei, mișcându-și aripioarele și coada pentru a-i atrage atenția.
Dar această caracteristică nu este rezervată doar „cuceririi”, ci servește și drept apărare în cazul întâlnirii unui alt bărbat care luptă și pentru o femeie. Una dintre particularitățile luptătorului siamez este că poate fi destul de agresiv – de unde și numele – cu congenerii săi.
Dimorfismele sexuale la animale par să satisfacă nevoile de reproducere ale speciei. Aceasta include curtarea, împerecherea, apărarea partenerului și chiar apărarea tinerilor. Aceste caracteristici sunt importante pentru animale, așa că uneori se pun în pericol pentru a le afișa.