În 1858, Alfred Russel Wallace a găsit în junglele Indoneziei o albină frumoasă nemaivăzută până acum. Aceasta ar fi prima și ultima dată când acest exemplar ar fi văzut, deoarece ar dispărea timp de mai bine de un secol fără urmă. Această specie a fost numită după albina uriașă a lui Wallace, în tributul acestui faimos naturalist al vremii.
Acest himenopter este considerat cea mai mare albină din lume, deoarece dimensiunea sa o depășește cu mult pe cea a altor exemplare. A dispărut de câțiva ani și se temea că va fi dispărut. Cu toate acestea, datorită unei campanii care a căutat să redescopere această specie și alte specii „pierdute”, a putut fi văzută din nou în viață.Continuați să citiți acest spațiu pentru a descoperi povestea din spatele acestei insecte magnifice.
Wallace și albina lui uriașă
Alfred Russel Wallace a fost un naturalist care, alături de Charles Darwin, s-a remarcat prin întemeierea bazelor selecției naturale. La fel ca acesta din urmă, Wallace a întreprins o călătorie în 1854 în Arhipelagul Malay, unde a descoperit mai multe animale incredibile. Le-a descris meticulos și a început să publice toate descoperirile sale. Până în anul 1862, avea deja peste 50 de articole și note despre ele.
Aproape la sfârșitul călătoriei sale (1858), Wallace a menționat în doar câteva cuvinte descoperirea unei albine negre păroase și uriașe. Era la fel de mare ca un deget uman și avea fălci asemănătoare cu ale unui gândac de cerb. La acea vreme, nu se știa cât de important va fi acest eveniment, deoarece era doar o parte din cele aproape 1000 de specii noi pe care le-a descris singur.
La puțin peste un an după descoperire, Wallace a trimis specimenul pe care îl găsise la entomologul Frederick Smith pentru analize suplimentare.In 1960 a fost publicat un articol in care se specifica caracteristicile albinei si a primit denumirea stiintifica Megachile pluto. În plus, s-a recunoscut că era cea mai mare specie din familia Apidae care fusese găsită până în acel moment.
Din acest punct al istoriei, cea mai mare albină din lume nu a mai fost văzută de peste 100 de ani. De fapt, chiar s-a crezut că a dispărut deoarece pădurile din apropierea zonei sale de descoperire au început să fie tăiate.
Reuniunea speciei pierdute
În 1981, biologul american Adam Catton Messer a redescoperit specia, dar de data aceasta a fost fotografiată pentru prima dată. Exemplarele au fost găsite pe 3 insule indoneziene: Bacan, Halmahera și Tidore. În plus, s-a descoperit că aceștia folosesc coloniile anumitor termite pentru a-și forma cuiburile, deoarece fălcile lor enorme le permit să „răzuie” golul trunchiurilor și să construiască cu rășina lor.
Acest comportament ciudat explică asemănarea fizică a speciei cu gândacul cerbului. La fel, s-a descoperit că motivul pentru care albina nu a mai fost găsită a fost pentru că nu știa că și-a construit cuiburile în interiorul lemnului.
Singura problemă este că, în ciuda tuturor acestor progrese în descrierea speciei, aceasta a dispărut din nou încă 38 de ani. Cu toate acestea, unele organizații non-profit au început o mișcare pentru a găsi din nou aceasta și alte ființe pierdute.
Cea mai căutată specie
În 2017, organizația non-profit Global Wildlife Conservation a publicat o listă cu cele 25 de specii dispărute și cele mai căutate ale momentului. Printre ei se număra cea mai mare albină din lume, care scăpa de oamenii de știință de mai bine de un secol. Obiectivul era clar: localizarea acestei insecte și demonstrarea pe deplin că nu a dispărut.
Această campanie își concentrase eforturile pe redescoperirea acestor 25 de specii celebre, care deja începeau să dea rezultate la găsirea salamandrei jackson. Din acest motiv, existau așteptări mari ca și animalele dispărute să fie găsite.
Începutul căutării
Căutarea oficială a acestei albine uriașe a început la sfârșitul lunii ianuarie 2019 cu o expediție pe Insula Ternate din Indonezia. Grupul care organizase excursia era alcătuit din Glen Chilton, Simon Robson, Eli Wyman și Clay Bolt, care sperau să găsească specia pierdută. Cu toate acestea, pe măsură ce au trecut zilele, ei și-au dat seama că această sarcină nu va fi ușoară.
Călătoria era pe cale să se încheie și grupul nu găsise nicio urmă a acestui himenoptere. Totuși, în ultima zi de căutare și aproape când erau pe cale să renunțe, au găsit un mic cuib de termite. Nu aveau mari așteptări că portbagajul conține într-adevăr ceea ce căutau, deoarece nu era primul pe care îl văzuseră în călătoria lor.
Pe măsură ce se apropiau, cercetătorii și-au dat seama că interiorul era foarte bine definit și rotunjit. O substanță lichidă lipicioasă a fost observată și în partea de jos a cuibului. Când se așteptau mai puțin, din trunchi a ieșit o albină neagră uriașă, identică cu a lui Wallace. Acesta a fost motiv de bucurie, deoarece reușiseră să redescopere această enigmatică specie pierdută.
Acest moment nu numai că a rămas în memoria membrilor grupului, dar au fost realizate și fotografii și videoclipuri pentru a susține acest mare eveniment. În acest fel, după 38 de ani dispărută, cea mai mare albină din lume este redescoperită (din nou).
Nu totul este o veste bună
Deși această știre ar trebui să fie o sursă de bucurie pentru naturaliști, de fapt le provoacă frică și îngrijorare. Acest lucru se datorează faptului că insectele sunt unul dintre grupurile cele mai amenințate de pierderea habitatului lor și de poluare, așa că se crede că această albină poate fi în pericol iminent.
De fapt, două exemplare din cea mai mare albină din lume fuseseră vândute online în 2018. Prețul a fost de 9.100 USD pentru prima, în timp ce al doilea era de 4.150 USD. În ciuda faptului că este un organism care ar putea fi aproape de dispariție, aceste tipuri de vânzări sunt legale.
Motivul pentru aceasta este că specia nu are nicio protecție actuală pentru a preveni comerțul său.
După cum puteți vedea, redescoperirea acestui organism este doar primul pas, deoarece trebuie acordată atenție și conservării lui. Chiar și așa, această ispravă este plină de speranță pentru naturaliști și încă un semn că mai avem timp să evităm dispariția mai multor specii.
