Graurul ametist și secretul strălucirii sale metalice

Grurul ametist (Cinnyricinclus leucogaster), cunoscut și sub numele de graurul de culoarea prunei, este singurul reprezentant al genului Cinnyricinclus, care aparține familiei de grauri (ordinul Passeriformes). Acest animal fascinant locuiește în pădurile din savana din Africa sub-sahariană continentală.

Deși mulți grauri au penajul tern, grarul ametist este una dintre speciile cu o colorație foarte irizată. În acest grup sunt incluse specii din diverse genuri, care se remarcă prin minunata sa colorare:

• Superb Starling (Lamprotornis superbus) din Africa de Est.
• Graurul cu sânul auriu (Lamprotornis regius), tot din Africa de Est.
• Graur lucios (Aplonis metallica) din insulele Pacificului.

Un dimorfism sexual puternic

Această pasăre este o specie relativ mică (17 centimetri, 55 grame). Numai grarul ametist mascul are sânul alb și spatele uimitor violet irizat care desemnează specia. Femelele și păsările juvenile sunt maro pe cap și spate, cu burta albă cu pete maro. Toate au cicuri și picioare negre.

Distribuția și habitatul graurului ametist

Această specie de păsări are o distribuție foarte largă, variind de la sud-vestul Peninsulei Arabe până în Africa sub-sahariană. Este obișnuit să-l găsești în pădurile tropicale și savane, dar poate fi văzut și în parcuri și grădini din așezările umane.Se vede rar la sol, dar se găsește în copaci și în poziții în alte.

În general, grarul ametist se găsește în toată savana împădurită a Africii, atât la nord, cât și la sud de pădurile ecuatoriale. Potrivit rapoartelor științifice, specia este parțial migratoare. Astfel, se îndepărtează de ecuator pentru a se reproduce chiar înainte și în timpul ploilor respective și se întoarce în următorul sezon uscat.

Până acum sunt recunoscute trei subspecii, cu distribuție geografică proprie:

1. Cinnyricinclus leucogaster leucogaster apare în Senegal și Gambia până în Etiopia, Kenya și Tanzania.
2. Cinnyricinclus leucogaster arabicus se găsește în estul Sudanului, nord-vestul Somaliei și în Peninsula Arabică.
3. Cinnyricinclus leucogaster verreauxi este răspândit în sudul Republicii Democrate Congo, vestul Tanzaniei la sud până în Botswana, nord-estul Africii de Sud și Mozambic.

Obișnuințele de viață ale graurului ametist

Aceste păsări sunt foarte sociale, trăind împreună în colonii. În plus, cea mai obișnuită hrană pentru ei sunt fructele, dar și insectele, în special termitele pe care le prind în zbor. În ceea ce privește cuibul, pasărea îl face în peșteri în copaci bătrâni, folosind pene, material vegetal și fecale. Femela reușește să depună până la șase ouă, pe care le incubează aproximativ 14 – 18 zile.

De ce este importantă culoarea penajului?

În natură, modelele de culoare sunt un element cheie în selecția sexuală. Adesea, colorarea speciilor de animale este implicată în comunicarea inter și intraspecifică.

Este interesant de știut că diferitele modele pe care le găsim în natură abia au fost investigate, poate din cauza dificultății de a surprinde eficient variabilitatea lor cu metodele obișnuite.

Colorarea penajului graurului ametist

În primul rând, este important să rețineți că colorarea penajului, ca la fluturi și la alte animale, este de două tipuri:

• Culori pe bază de pigment: include melanine, carotenoide și altele. Ele formează o paletă mică de culori.
• Culori structurale: sunt formate prin efectul luminii asupra nanostructurilor. Tonurile irizate sunt adesea rezultatul structurii penelor. Prin acest mecanism este posibilă o gamă largă de culori irizate.

Cum se produce colorarea unei pene?

Într-o pană, bărbile corespund fiecărui „păr”, care se ramifică perpendicular în mreane sau barbule. La rândul lor, aceste barbule se ramifică în croșete. Pe pană, cârligele vacilor alăturate se închid unul în celăl alt, dând structura penei.

În penaj, colorarea structurală este produsul unor aranjamente la scară nanometrică a diferitelor elemente. Adică plăcile de keratină, melanozomii și aerul din interiorul barbulelor penelor. Desigur, aceeași specie de pasăre poate prezenta în zonele sale de penaj culori produse prin mecanisme și pigmenți diferiți. În plus, este obișnuit ca același penaj să prezinte combinații ale ambelor mecanisme.

Melanozomii, pachete mici de melanină găsite în pene, piele și blana multor animale, pot produce culori structurale atunci când sunt organizate corespunzător în straturi solide.

De ce sunt atât de strălucitoare culorile graurului ametist?

Așa cum sa menționat mai sus, culorile structurale sunt formate prin aranjarea nanostructurilor stabile termodinamic, de exemplu, rețele hexagonale. În general, în penajul multor păsări, melanozomii implicați în ordonare sunt solidi, ceea ce duce la variații scăzute de culoare.

Astfel, pentru ca natura să obțină culori mai strălucitoare sau mai saturate, ar trebui să îndeplinească una dintre aceste două condiții:

• Îmbunătățiți contrastul indicelui de refracție.
• Măriți cantitatea relativă de material din matrice, cu indice de refracție scăzut.

Penajul graurului ametist îndeplinește a doua condiție. În 2013, un raport științific a stabilit că aranjamentul structural din penajul colorat al graurului ametist are un amestec variabil de melanozomi goli și solidi. Acesta este secretul strălucirii intense a culorii irizate a penajului său.

Starea de conservare și rolul ecologic

În general, se poate aștepta ca passerinii să contribuie la diseminarea semințelor până la câțiva kilometri. Graurii ametist care migrează ar putea dispersa mult mai mult semințele ingerate.

Pe de altă parte, dimensiunea populației globale a graurului ametist nu a fost cuantificată. Cu toate acestea, specia este descrisă ca fiind comună până la abundentă în întreaga sa zonă. Datorită răspândirii sale pe scară largă și a faptului că nu există nicio amenințare specifică cunoscută pentru această specie, IUCN (Uniunea Mondială pentru Conservare) o clasifică drept „de cea mai mică îngrijorare”.