Hoatzin sau Opisthocomus hoazin este o pasăre atât de specială încât este singura specie vie clasificată în familia taxonomică Opisthocomidae. Numeroase studii au încercat să o relaționeze cu un alt grup de păsări precum galliforme, gruiforme sau cuci. Cu toate acestea, datorită caracteristicilor sale anatomice și comportamentale unice, au decis să dea hoatzin-ului propria familie.
Locuitor al zonelor tropicale mlăștinoase din Amazon și Orinoco din America de Sud, hoatzinul, asemenea animalelor rumegătoare, își fermentează hrana înainte de a intra în ea în stomac. Continuați în acest spațiu și descoperiți în profunzime caracteristicile acestui exemplar deosebit.
Caracteristicile fizice ale hoatzinului
La vârsta adultă, hoatzinii masculi ating o dimensiune medie de 60 până la 80 de centimetri, iar femelele între 50 și 60 de centimetri. Are corpul zvelt și lat, un gât lung și un cap mic. Fața sa, lipsită de pene, este de un albastru intens, în timp ce ochii se remarcă prin irisul roșu. Capul său este împodobit de o creastă lungă zimțată în formă de evantai în tonuri de castan. În ceea ce privește extremitățile sale, această pasăre este anizodactil, adică are trei degete înainte și unul înapoi.
Pe de altă parte, deși nu se pricepe foarte bine la zbor, hoatzinul se remarcă pentru că se cățăra cu ușurință în copaci și pentru că este un mare înotător. În cele din urmă, cântecul său este alcătuit din diverse sunete stridente și zgomotoase care seamănă cu mormăituri.
Pasarea rumegatoare
Spre deosebire de alte tipuri de păsări care au o dietă bazată pe diverse tipuri de hrană, hoatzinul se caracterizează prin faptul că este un animal strict erbivor.Sistemul său digestiv, care este unic printre păsări, a evoluat în așa fel încât să poată descompune materialul vegetal pe care îl ingerează în sălbăticie.
Datorită faptului că acest animal special are bacterii anaerobe localizate în cultură, poate transforma cu ușurință polizaharida celulozică în glucoză. Cu alte cuvinte, hoatzinul folosește metoda fermentației bacteriene, la fel cum o fac unele rumegătoare precum vacile pentru a se hrăni.
Pe de altă parte, un fapt destul de curios este că această pasăre consumă doar două tipuri de plante în habitatul său natural, caladiumul și philendronul. În plus, datorită obiceiurilor sale alimentare, hoatzinul are un miros asemănător bălegarului, motiv pentru care este cunoscut pe alocuri sub denumirea de „ibricul împuțit”.
Tinerii lor sunt o amintire a dinozaurilor
Catalogata ca fosilă vie, tot ceea ce este implicat în procesul de reproducere al hoatzin este destul de ciudat. Pe de o parte, fiind un animal gregar, își construiește cuiburile în colonii mici, undeexistă mai mulți ajutoare care colaborează cu părinții în procesul de incubație, hrănire și apărare a puietului.
Pe de altă parte, cuiburile lor construite din ramuri mici sunt situate în copaci deasupra apei. În acestea depun de obicei câte 2 până la 3 ouă pe puie și odată ce eclozează, puii sunt hrăniți cu o pastă vegetală regurgitată de părinți.
În același mod, acești pui păstrează o caracteristică foarte izbitoare pe care o poseda un grup de păsări preistorice cunoscute sub numele de Archaeopteryx. O astfel de particularitate este prezența a două gheare la vârfurile fiecărei aripi care o ajută să se țină de ramuri și să le urce. Cu toate acestea, acestea dispar în timpul creșterii lor la vârsta adultă.
Hoatzinul a venit din Africa
Așa cum este descris mai sus, numeroase studii au încercat să clasifice hoatzinul într-o anumită ordine sau grup existent de păsări. Cu toate acestea, analizând caracteristicile sale fizice, genetice și comportamentale, s-a ajuns la concluzia că este o specie unică în regnul animal.
Până de curând, hoatzinul era singurul membru al familiei Opisthocomidae. Cu toate acestea, datorită unei descoperiri recente publicate în revista Die Naturwissenschaften, a fost posibil să se stabilească că această pasăre are o rudă deja dispărută. Este vorba despre specia Hoazinavis lacustris, o pasăre preistorică care a locuit pe Pământ în urmă cu mai bine de 20 de milioane de ani. Descoperirea sa, de către paleontologi brazilieni, francezi și germani, a avut loc în statul São Paulo, Brazilia.
În același mod, acest document expune o teorie destul de solidă despre originea hoatzinului. Conform acestei cercetări, această pasăre nu este originară din America de Sud, ci a migrat direct de pe continentul african cu milioane de ani în urmă. Potrivit acestui grup de oameni de știință, hoatzinul a traversat acest traseu la bordul unor plute mici făcute din resturi de plante și propulsate de vânturile și mareele Atlanticului.
Fără îndoială, această specie extravagantă și deosebită ar putea fi clasificată drept cea mai ciudată pasăre de pe planetă. Totuși, să ne amintim că există încă animale nedescoperite cu caracteristici egale sau mai fascinante decât cele ale hoatzinului.