Cu peste 50.000 de specii cunoscute, acarienii sunt considerați a fi unele dintre cele mai abundente animale de pe planetă. Marea lor rezistență i-a determinat să cucerească aproape toate ecosistemele de pe pământ. De la poli și munții înalți, până la deșerturi și medii marine.
Deși sunt minuscule, întrucât cea mai mare abia atinge 10 milimetri lungime, marea lor adaptabilitate le-a permis să existe de mai bine de 400 de milioane de ani. Cu toate acestea, se știe puțin despre dinamica lor biologică. De fapt, se estimează că există încă aproximativ 500.000 de specii care nu au fost descrise.
Nu toți acarienii sunt paraziți
Deși în domeniul medicinei veterinare majoritatea acarienilor sunt clasificați ca paraziți care profită de și dăunează vieții gazdei lor, cercetări recente au sugerat că nu toți sunt așa. Continuați să citiți aceste rânduri și descoperiți cum acest grup de arahnide are relații simbiotice cu unele păsări.
Un echipaj de curățenie
Păsările adăpostesc multe linii de acarieni simbiotici, dar cea mai mare diversitate este prezentată de superfamiliile Analgoidea, Pterolichoidea și Freyanoidea. Comportamentul lor este cel al unui simbiont permanent, adică își completează întregul ciclu de viață pe gazda lor. De obicei, locuiesc pe penele de zbor ale păsărilor, deși, în unele ocazii, pot migra în alte zone ale corpului.
Până de curând, se credea că aceste arahnide minuscule au o relație parazită cu păsările, asigurându-le supraviețuirea în detrimentul gazdei lor.Cu toate acestea, un studiu publicat în revista Molecular Ecology a stabilit că principala sursă de hrană pentru acești acarieni au fost ciupercile și bacteriile prezente pe pene. Datorită acestei constatări s-a putut stabili că aceste animale minuscule sunt benefice pentru păsări, deoarece consumă agenții care degradează penajul.
O relație mutualistă
Pe de altă parte, conform acestui document în care conținutul intestinal a 2133 de acarieni de pene a fost examinat prin microscopie electronică și secvențiere ADN, nu au fost găsite urme de sânge sau piele în interiorul arahnidelor. În plus, a fost posibil să se identifice că o altă sursă de hrană a fost secreția uropigială. Această substanță este folosită de păsări pentru a-și curăța și impermeabiliza penele.
În concluzie, acarienii nu numai că acționează ca un echipaj de curățare pentru păsări, ci respectă și resursele gazdei, neconsumându-le pielea sau sângele.Cu alte cuvinte, relația lor biologică este mutualistă și nu parazită, deoarece ambii beneficiază de aceste procese.
Acarienii acționează noaptea
Deși cu cercetările anterioare a fost posibil să se stabilească activitatea principală a acarienilor de pene, încă nu era clar cum și când au făcut-o. Cu toate acestea, datorită unui studiu recent publicat în revista științifică Ecology, unele îndoieli au fost lămurite.
Conform acestui nou document în care au fost fotografiate penele cozii și aripilor a două păsări din specia Sylvia atricapilla, s-a observat că activitatea acarienilor a crescut noaptea. Prin captarea imaginilor la fiecare trei ore, de la amurg până în zorii zilei următoare, biologii au văzut că numărul arahnidelor a crescut în timpul miezului nopții.
La fel, acarienii și-au schimbat distribuția spațială, grupându-se după specii și vârstă în diferite zone ale penelor. De fapt, marea majoritate a migrat spre vârfurile penelor de zbor, ceea ce este rezonabil deoarece în timpul zilei ar fi foarte riscant să facă acest lucru.
Mic, dar vorace
Pe de altă parte, la analizarea interiorului acarienilor la microscop electronic, s-a observat că la căderea nopții majoritatea aveau sistemul digestiv gol. Cu toate acestea, până în zori aveau deja ventriculii umpluți cu fragmente de ciuperci și alte substanțe. În plus, cercetătorii au calculat cantitatea de particule pe care aceste mici arahnide le pot curăța într-un an. Ei au ajuns la concluzia că murdăria ingerată poate ajunge la 80.000 de metri pătrați.
În sfârșit, cunoașterea acestor tipuri de interacțiuni este fundamentală pentru înțelegerea relațiilor dintre o gazdă și un simbiont. În acest caz, evoluția a permis acarienilor să ofere un serviciu de curățare păsărilor. În acest fel ele influențează pozitiv ecologia și activitățile zilnice ale acestor animale cu pene.
