Introducerea unei specii extraterestre invazive într-un ecosistem este una dintre cele mai semnificative amenințări la adresa biodiversității sale. Din acest motiv, în ultimii ani îngrijorarea comunității științifice cu privire la aceste „invazii” biologice a crescut în mod semnificativ.
Mamiferele au fost primele organisme introduse în noi habitate, fie ca animale, fie ca animale de companie, fie ca sursă de vânat. Familia Cervidae, de exemplu, este unul dintre grupurile taxonomice cu cea mai mare proporție de specii invazive.
Unul dintre cele mai recunoscute cazuri este cel al căprioarelor (Cervus elaphus), care se numără printre cele paisprezece specii de mamifere invazive cele mai dăunătoare recunoscute de IUCN.
Cerbul este o specie extraterestră invazivă?
Datorită valorii sale ca specie de vânat, cerbul roșu a fost introdus în țări precum Argentina, Chile, Australia sau Noua Zeelandă. Dar nu numai el se află în această situație.
Cel puțin treisprezece specii de cervide au fost introduse în diferite regiuni ale lumii pentru a crește oportunitățile de vânătoare, pentru a îmbogăți biodiversitatea locală și ca alternativă productivă.
În ciuda faptului că sunt animale erbivore, acestea sunt organisme modificatoare ale ecosistemului invadat. Există numeroase dovezi că aceste ungulate pot modifica structura și dinamica florei locale.
Acestea fac acest lucru nu numai prin alimente, ci și prin activități asociate precum călcarea în picioare, decojire, defecare etc. Aceste modificări pot avea un efect în cascadă asupra restului ecosistemului, modificând chiar și compoziția faunei.
Relația dintre cervide și plante este bine documentată în emisfera nordică, unde acestea sunt în general native și au evoluat împreună. Dar cu toate acestea, interacțiunile lor cu speciile native în care sunt introduse sunt mai necunoscute.
În America de Sud, de exemplu, cerbul este considerat a avea un efect negativ asupra ecologiei locale, întrucât concurează cu alți ierbivori și produce modificări ale florei.
Cerbul roșu din Patagonia argentiniană, un exemplu de introducere invazivă
Cervus elaphus a venit în Argentina din Europa, cu scopul de a repopula terenurile de vânătoare și de a varia astfel speciile oferite. Acest lucru a început la începutul secolului al XX-lea, în La Pampa, și de acolo a fost introdus în alte zone, chiar trecând frontiera în Chile. Prin urmare, până la sfârșitul secolului existau deja populații în toată țara.
Până în prezent, distribuția sa reală nu este cunoscută cu exactitate. Se știe doar că populațiile sălbatice există în provincii precum Mendoza, La Pampa, Jujuy și Tucumán. Există atât de multe alte nuclee în captivitate, cum este cazul Buenos Aires sau Córdoba. Din acest motiv, aria sa de distribuție continuă să se extindă, dispersându-se din populațiile sălbatice și captive.
Știind acest lucru, este necesar să subliniem importanța controlului acestor populații pentru a evita deteriorarea ecosistemului. Va fi esențial să se facă hărți cu distribuția lor, să se cunoască raportul bărbat-femeie și numărul populației și de acolo luați decizii cu privire la modul de gestionare a populațiilor și dacă este necesar să recurgeți la batide.
Interacțiunea erbivorelor locale cu această specie extraterestră invazivă
Informațiile disponibile indică faptul că nu există o suprapunere dietetică semnificativă între cerbi și alte mamifere erbivore. Nu contează dacă sunt nativi, precum chinchillón (Lagidium viscacia) sau guanaco (Lama guanicoe), sau exotice, cum ar fi iepurele (Lepus europaeus).
Dacă este adevărat că anumite studii au stabilit că dieta huemul (Hippocamelus bisulcus) și cerbul roșu sunt similare. Adică, acestea ar putea intra în conflict și acest lucru va afecta negativ speciile locale. În ciuda tuturor, a ajuns să arate că vitele domestice în sine pot avea un impact mai mare asupra huemului decât căprioarele.
Interacțiunea cu ecosistemele forestiere
Prezența cerbului roșu în pădurile patagonice poate fi considerată o tulburare relativ recentă. Abundența populațiilor lor este substanțial mai mare decât cea a speciilor native.
Mai mult, este o tulburare cronică, spre deosebire de tulburări sporadice precum incendii sau dăunători ai plantelor. S-a demonstrat că cerbul modifică substanțial comunitățile de păduri, reducând acoperirea subpădure și modificându-i compoziția.
Dar dincolo de efectele directe pe care orice ierbivor le poate avea asupra florei, există efecte indirecte. Acest lucru se întâmplă atunci când populația de cerbi modifică efectul pe care o altă specie îl are asupra unei treimi. Din păcate, studiile efectuate pentru a detecta efectele indirecte asupra relației flora-cerb din Argentina sunt rare.
Da, există unele rapoarte care arată că cerbul facilitează invazia altor specii exotice concurente, prin impact asupra speciilor native (Relva și colab., 2010).
Pericolul speciilor extraterestre
Speciile extraterestre invazive sunt specii extraterestre introduse artificial care reușesc să se adapteze mediului și să le colonizeze. Problema este că generează o luptă inegală în care speciile native au puterea de a pierde. De ce? deoarece nu au evoluat în contact cu aceste noi specii. În acest fel nu reușesc să țină pasul, sunt strămutați, mor și se sting.
Nu toate speciile invazive au ajuns în mod intenționat la noile ecosisteme. Mulți o fac accidental din cauza ignoranței și neglijenței cetățenilor. Așa s-a întâmplat în Spania, de exemplu, cu terrapinul din Florida.
Pentru a evita această problemă, sensibilizarea publicului este esențială. În calitate de consumatori, nu ar trebui să dobândim niciodată animale de companie exotice sau plante invazive, deoarece aceste specii sunt în prezent a doua cauză de pierdere a biodiversității în lume, potrivit Organizației Națiunilor Unite (ONU).