Dinozaurii au fost conducătorii supremi ai Pământului, cel puțin din perioada Triasic până în Cretacic. Deși aceste șopârle teribile erau în mare parte terestre, alte exemplare și-au dezvoltat capacitatea de a cuceri aerul. În acest fel, și în ciuda faptului că nu erau atât de specializați, au apărut mai multe tipuri de dinozauri zburători, care au coexistat direct cu verii lor terestre.
În rândurile următoare, termenul „dinozauri zburători” este folosit pentru a se referi la unele teropode (violi) și pterozauri. Clarificarea se face deoarece formal, deși primul grup face parte din dinozauri, al doilea este mai mult un văr apropiat.Totuși, pentru că amândoi au coexistat cu aceste reptile gigantice, ele se adună pentru a forma următoarea listă de dinozauri zburători.
Cine sunt dinozaurii zburători?
Foarte strict vorbind, dinozaurii sunt un grup de reptile antice, ale căror trăsături sunt subtile, dar se disting de alte organisme. Acest lucru este important pentru specialiști, deoarece le permite să le grupeze în funcție de aspectele acestor ființe. Într-un sens general, putem selecta cele 2 trăsături principale ale dinozaurilor.
- Forma pelvisului: această caracteristică le permite să aibă o postură verticală și bipedă, spre deosebire de reptilele actuale, ale căror membre sunt introduse în lateral. Aceasta subîmparte grupul în Saurischia și Ornithischia.
- Gropi temporale: pentru a spune simplu, sunt modificări ale formei craniului, care fac să apară două găuri diapside în apropierea locului în care se află ochii. De fapt, tocmai această caracteristică face mușchii maxilarului atât de puternici.
Cele de mai sus nu înseamnă că aceste reptile dispărute nu prezintă alte modificări, ci că sunt cele mai populare și cele care definesc ceea ce știm ca dinozaur.
Pterozauri zburători
Așa cum am menționat mai sus, pterozaurii sunt sauropside care au trăit în același timp cu dinozaurii, dar nu fac parte din acest grup. Motivul din spatele acestui lucru este că corpul lor a fost pe deplin adaptat la zbor, așa că nu au putut să meargă în poziție verticală. Datorită acestui fapt, ei au fost unul dintre primele grupuri care au urcat pe cer, dar și-au sacrificat mobilitatea la sol.
De obicei, caracteristicile generale ale acestor animale erau prezența unei creaste pe cap și a unui cioc dur, dintat. Pe lângă aceasta, extremitățile lor superioare erau excesiv de alungite, așa că al patrulea deget era cel care menținea membrana care le permitea să zboare. În plus, dimensiunile acestor ființe erau variabile, dar puteau concura în înălțime cu dimensiunea actuală a unei girafe.
1. Quetzalcoatlus northropi
Cu anvergura aripilor de 10 până la 11 metri, acest pterozaur a fost descoperit în Texas, datorită unui fragment din aripile sale. Gâtul acestui animal este destul de alungit și se crede că ar putea atinge o înălțime totală de 5,2 metri. Din acest motiv, unii o consideră cea mai mare reptilă zburătoare din aceste vremuri, deși încă nu se știe dacă a fost un prădător feroce, sau doar un scavenger.
2. Montanazhdarcho minor
Deși este adevărat că majoritatea reptilelor din această perioadă erau uriași, au existat și unele mai mici. Este cazul acestei specii, care își primește numele de la locul unde a fost găsită, statul Montana. Epitetul „minor” face aluzie la dimensiunile sale mici, deoarece a atins doar o anvergură a aripilor de aproape 2,5 metri, ceea ce o face cea mai mică din clasa sa.
3. Pteranodon
Acesta este probabil cel mai cercetat grup de pterozauri, deoarece există multe înregistrări fosile de bună calitate.De fapt, înainte de descoperirea unor exemplare precum Quetzalcoatlus, acestea erau considerate cele mai mari reptile zburătoare, deoarece aveau o anvergură a aripilor de aproximativ 5,6 metri. Ciocul acestor reptile nu avea dinți, așa că era foarte asemănător cu cel al păsărilor moderne.
4. Preondactylus
În cadrul acestor organisme nu era foarte obișnuit să afișeze o coadă, așa că acest exemplar mic s-a remarcat prin prezentare. De parcă nu ar fi de ajuns, nici dimensiunea sa nu a fost remarcabilă, deoarece este asemănătoare cu dimensiunea unui porumbel de astăzi. Acest lucru este demonstrat de anvergura sa mică a aripilor, care se întinde pe aproximativ 45 de centimetri în total.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Această specie este un exemplar foarte bine studiat, deoarece rămășițele fosile care au fost găsite s-au păstrat complet. Gura acestei reptile gigantice avea 64 de dinți, cu un mic cioc în formă de cârlig la capătul maxilarului. La fel, înălțimea sa a fost redusă, deoarece abia a ajuns la 1.Anvergura aripilor de 1 metru.
6. Ramforhynchus
Aparține grupului de pterozauri antici, care aveau o coadă alungită, cu cârmă în formă de romb. Maxilarul acestei reptile era alcătuit din 34 de dinți asemănătoare unor ac, care erau interconectați prin închiderea gurii. Pe lângă aceasta, dimensiunea acestui exemplar a fost medie, cu 1,26 metri înălțime și 1,81 metri în anvergura aripilor.
7. Pterodactylus
Este poate cel mai cunoscut grup într-un mod colocvial, deoarece s-au făcut multe referințe în seriale de animație, filme și diverse medii. Dimensiunea medie a aripilor este estimată la 1,5 metri, deși se crede că majoritatea acestor organisme erau mai mici. Craniile acestui animal erau lungi și înguste, dar conțineau 90 de dinți conici, care erau folosiți pentru a-și vâna prada.
Aviales
Este grupul cel mai apropiat de păsările de astăzi, ale căror exemplare sunt primele tipuri de reptile cu pene, capabile să zboare și să planeze.De fapt, unii consideră că aceste organisme nu ar mai trebui considerate dinozauri, deoarece sunt un grup prea derivat. Cu toate acestea, din moment ce sunt în ordinea Saurischia, s-ar putea spune că sunt adevărații dinozauri zburători.
8. Archaeopteryx
Este un organism primitiv, considerat strămoșul sau verigă lipsă dintre păsări și dinozauri. Se crede că forma fizică a arheopteryxului a fost foarte asemănătoare cu cea a unei magpie europene, cu dimensiuni de până la jumătate de metru lungime și aripi destul de largi. În ciuda dimensiunii sale, este probabil ca acest organism să fi putut zbura activ, oarecum asemănător cu păsările de astăzi, dar doar sporadic.
9. Iberomesornis
Acest tip de pasăre era un grup mai avansat decât precedentul, deoarece coada îi era mai lungă și avea deja funcția de cârmă. Dimensiunile acestor organisme erau asemănătoare cu cele ale unei vrăbii, cu activitate de zbor constantă.Mai mult decât atât, structura picioarelor sale era deja adaptată la obiceiurile arboricole, deoarece 3 dintre degete sunt îndreptate înainte, iar unul înapoi pentru a se ține de ramuri.
10. Ichthyornis
Forma acestei reptile cu pene vă va aminti cel mai probabil de păsările marine actuale. Cu toate acestea, maxilarul său dintat este cel mai diferit aspect pe care îl prezintă, ceea ce o clasifică drept pasăre primitivă. De fapt, datorită acestei asemănări, unii îl includ în grupul de păsări și nu ca parte a strămoșilor săi.
După cum puteți vedea, lista de mai sus trece printr-o serie de organisme, de la uriași care seamănă puțin cu păsările, până la strămoșii lor cei mai apropiați. În acest fel, este rezumată schimbarea evolutivă suferită de dinozaurii zburători. În cele din urmă, cucerirea cerului a fost un proces anevoios care a durat milioane de ani pentru a fi realizat și pe care acum îl putem vedea în acțiune, datorită diferitelor specii de păsări.