Cunoscuți pentru limba lor protractilă și capacitatea lor de a privi un loc diferit cu fiecare ochi, acești saurieni nu trec niciodată neobservați. Comportamentul cameleonului, datorită complexității intrinseci a biologiei sale, nu este nici el în urmă în ceea ce privește particularitățile.
Acest articol se concentrează tocmai pe comportamentul acestor reptile, pe atât de fascinant pe cât de solitar și secret. Dacă doriți să le cunoașteți dincolo de abilitățile lor fizice, acesta este locul potrivit.
Caracteristicile cameleonilor
Cameleonii sunt un grup de reptile sauropidice din ordin Squamata (fulgios). Aparținând familiei Chamaleonidae, Aceste animale numără în jur de 160 de specii distribuite în regiunile temperate ale lumii.
Marea majoritate a cameleonilor sunt distribuiți în toată Africa și Madagascar, dar câteva specii se găsesc pe unele maluri ale Mediteranei, probabil introduse de oameni în trecut prin schimburi culturale cu Egiptul și alte țări africane.
Cameleonii ocupă o mare varietate de habitate, astfel încât obiceiurile și adaptările lor diferă de la o specie la alta. Se găsesc în pădurile tropicale, zonele muntoase, pădurile uscate și chiar zonele deșertice. Fiind animale ectoterme, acestea depind de temperatura externă pentru a supraviețui, deci nu pot coloniza locuri foarte reci.
Comportamentul cameleonilor
Ca de obicei, comportamentul cameleon este singuratic și pot fi văzuți doar într-un grup în sezonul reproductiv. Este un animal cu obiceiuri diurne și activitatea sa se dezvoltă în funcție de habitatul său, deoarece unele sunt mai adaptate la viața arborei, iar altele, care trăiesc la sol, își variază tehnicile de vânătoare, camuflaj și termoreglare.
Sunt vânători de nevertebrate care își folosesc puternica limbă protractilă pentru a prinde insecte. Cu toate acestea, deoarece au și prădători, sunt timizi și evazivi, deoarece confruntarea directă nu este niciodată o opțiune pentru ei.
Camuflaj și variație de colorare
Decolorarea cameleonului răspunde la o serie de straturi celulare specializate:
- Melanofori: situate în stratul interior al pielii, găzduiesc melanină, un pigment negru.
- Guanofori: situate pe cele anterioare, conțin o serie de cristale care reflectă lumina albă și albastră.
- Cromatofori: situate în epidermă, acestea sunt celulele care produc culori calde și întunecate din pigmenți, cum ar fi carotenoizii.
Deși schimbarea culorii este un mecanism de apărare foarte important în comportamentul cameleonului, există specii care prezintă un model de culoare fix. Lumina soarelui, temperatura și starea emoțională a individului sunt principalele cauze ale schimbării tonalității, nu crypsis sau trecerea neobservată în mediu.
Mecanisme în schimbarea culorii
În timp ce unele teorii afirmă că schimbarea culorii în cameleoni se datorează reorganizării pigmenților din cromatofori, altele vorbesc despre celule numite iridofori. Acestea din urmă poartă nanocristale de guanină care ar acționa ca oglinzi, care sunt sincronizate pentru a reflecta lungimi de undă specifice.
Utilitatea acestor nanocristale constă în a permite cameleonului să își schimbe culoarea pentru a comunica cu congenerii săi, să profite de căldura soarelui sau să se camufleze în sine.
Unele specii sunt chiar capabile să reflecte lumina infraroșie. Deși motivul nu este pe deplin clar, unele studii leagă acest comportament al cameleonului cu camuflajul dinaintea prăzii care detectează radiațiile infraroșii.
Comportament anti-prădător
În funcție de habitat și de prădători pe care îi are fiecare specie, tehnicile anti-prădare pot varia. Ca de obicei, cameleonii caută ramuri diferite în fiecare noapte și stau la vârfuri, unde frunzele le ascund. La aceasta ei adaugă de obicei cripsa colorării lor de bază.
Abilitatea sa de a mișca fiecare ochi independent, pe lângă acuitatea vizuală incredibilă, compensează încetineala mișcărilor sale atunci când vine vorba de derulare. Este obișnuit să observăm aceste reptile întotdeauna vigilente și imobile, analizând terenul încet, dar constant.
Când vine vorba de apărarea lor, cameleonii prezintă o serie de comportamente menite să avertizeze: legănarea corpului, deschiderea gurii, puful în sus cât mai mult sau pufnitul sunt unele dintre ele. În perioade de pericol, ei se apără cu mușcătura, împingerea sau biciuirea cozii.
Un comportament curios înregistrat la unele specii este străpungerea limbii -care s-ar traduce prin pumn de limbă-, care constă în împușcarea cu forță a limbii sale pentru a lovi și speria prădătorul. Alți cameleoni combină acest lucru cu o colorație izbitoare în structură pentru a da mai mult efect atacului.
Comportamentul reproductiv
Schimbarea culorii este cel mai important instrument în comunicarea intraspecifică a cameleonului. Prin acest mecanism, acestea indică starea lor reproductivă: masculul prezintă de obicei culori strălucitoare și face mișcări de curte în fața femelei.
În alte cazuri, bărbații concurează între ei pentru dreptul de reproducere în confruntări directe. Pot fi lupte sau competiții în afișarea culorilor în fața femelei. Ei, la rândul lor, își arată dorința de a copula schimbându-și propriile culori și ridicând coada.
Nu există îngrijire părintească în comportamentul cameleonului: femelele îngroapă sau ascund ouăle și apoi pleacă.
Cameleonii sunt unul dintre acele animale fascinante pe care le trezesc instinctul de a vrea să le prindă, sau chiar să petreacă timp observându-le și învățând de la ele. Cu toate acestea, acest lucru nu trebuie confundat cu îndepărtarea lor din mediul înconjurător și păstrarea lor într-o casă, deoarece sunt într-adevăr slab adaptate la captivitate. Reptilele libere sunt întotdeauna mai bine studiate.