Astăzi, multe păsări au structuri izbitoare și complexe, care joacă un rol important în comportamentul social și reproductiv, precum și în comunicare. Sacul gular roșu al fregatelor pelagice (Fregata minor) sau penele păunilor (Pavo cristatus) sunt exemple clare în acest sens.
Aceste structuri sunt scumpe de produs, întreținut sau utilizat. În plus, pot face viața animalului dificilă într-o oarecare măsură. Astfel, ele servesc ca un semn sincer al calității individului care le poartă și sunt utilizate pe scară largă ca sisteme de selecție a mate în lumea animalelor.
Cu toate acestea, aceste structuri abia se găsiseră printre dinozauri, cel puțin până de curând. O descoperire recentă și controversată a descoperit Ubirajara jubatus, un prădător care îi arată cu mândrie. Aici vă spunem totul despre el.
Caracteristicile Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus este un fel de compsognathid, o familie de teropode ai căror membri cei mai renumiți sunt Compsognathus Da Sinosauropteryx. Ca atare, este un dinozaur relativ mic: avea doar 0,5 metri înălțime și 1,40 metri lungime, inclusiv coada.
La fel ca restul compsognatidelor, acest dinozaur era biped. Avea picioarele posterioare lungi și puternice, concepute pentru a alerga. Coada era extrem de lungă, mai lungă decât tot restul corpului combinat.
Picioarele din față erau scurte, dar nu până la cele ale unui tiranozaurid. Aceste animale dispărute acum purtau 3 degete lungi care se terminau în gheare. Gâtul era, de asemenea, destul de alungit, iar capul era mic, subțire și conic.
Pene și alte înfățișări ciudate
Cele mai izbitoare aspecte ale reptilei antice erau la exterior. Ubirajara jubatus era complet acoperită de pene arhaice, asemănătoare unei păsări moderne. Uneori apeluri proto-pene, aceste structuri erau filamentoase, mai asemănătoare părului de la distanță.
În ciuda acestui fapt, aceste proto-pene nu au nimic de-a face cu firele de păr adevărate, care apar doar la mamifere. Brațele și degetele animalului erau de asemenea acoperite cu ele, dar nu purtau pene dezvoltate. Acest lucru se întâmplă la dromeozauride, păsări și alte tipuri de dinozauri cu aripi.
Filamentele erau deosebit de lungi în spatele bazei gâtului, alergând pe spatele animalului. Acestea formau o coamă impresionantă care putea fi pliată sau înfundată, datorită mușchilor superficiali.
Această coamă este unică printre dinozauri, dar Ubirajara jubatus are o caracteristică și mai ciudată: o pereche de structuri solide situate pe fiecare umăr. Cel superior avea aproximativ 15 centimetri lungime și 4,5 milimetri lățime. Cel inferior, lung de 14 centimetri și lățime de 2,5 milimetri.
Aceste „tije” au apărut din același punct de pe fiecare umăr. Este posibil să se contracteze și să se desfășoare după bunul plac. Astfel, ei ar putea juca un rol important în comunicarea socială și reproducerea compsognathidului.
Până acum, nu s-a găsit nicio structură similară în alte forme de viață. Autorii studiului, publicat în Cercetarea Cretacicului în 2022-2023, indică pasărea paradisului lui Wallace (Semioptera wallacii) ca cel mai asemănător caz.
Descoperire și controversă din spatele Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus a trăit în Brazilia actuală, acum aproximativ 110-120 de milioane de ani. Fosila a fost găsită în nord-estul acestei țări, probabil de un muncitor din carierele de calcar din zonă. După care, A fost achiziționat de cercetători europeni în 1995 și transportat la o colecție din Germania.
În acest ultim pas se află o problemă serioasă, care a stârnit controverse și a dus la retragerea articolului din revista științifică care l-a publicat. Conform legislației braziliene, fosilele țării sunt publice. Vânzarea sa către alte țări a fost ilegală din 1942.
Această lege a apărut pentru a combate exportul excesiv de fosile către Europa sau America de Nord, ceea ce îi răpește paleontologilor brazilieni posibilitatea de a le studia și de a face propriile descoperiri. Mai mult, privește Brazilia și alte țări similare de a-și menține propriul patrimoniu paleontologic.
Cu toate acestea, o piață neagră adâncă scoate fosile din țară de zeci de ani. Aceste relicve trec de obicei în mâinile paleontologilor din țările din prima lume, care își publică descoperirile fără să se bazeze pe profesioniști brazilieni. Fosilele nu se mai întorc niciodată în țara lor de origine.
Răspunsul autorilor
Echipa din spatele descoperirii Ubirajara asigură că fosila a fost obținută sub autorizație oficială, dar oamenii de știință și instituțiile braziliene o pun la îndoială. Pentru ei, această situație este foarte frecventă și bine cunoscută. Aceștia solicită lansarea unei anchete după acest caz și returnarea fosilelor ilegale.
În special, unul dintre paleontologii din spatele descoperirii, Dave Martill, este împotriva vocii legilor braziliene. Aceste legi sunt concepute pentru a elimina lunga istorie a colonialismului științific, dar în opinia sa sunt prea stricte și împiedică știința.
Potrivit lui Martill, cumpărarea de fosile le asigură pentru studiu științific. Acest autor a fost implicat în alte scandaluri similare, implicând fosile de origine dubioasă. Mai mult, a fost acuzat că a evitat colaborarea cu paleontologii brazilieni.
Ubirajara simbolizează cel mai bun și mai rău știință. Pe de o parte, este o descoperire fascinantă care ajută la reconstituirea istoriei evolutive a planetei. Pe de altă parte, ilustrează practicile neetice utilizate în numele său.
