Elefanții sunt cele mai mari mamifere terestre de pe planetă. Aceste pachiderme pot trăi până la 70 de ani, iar unele specii cântăresc 6.000 de kilograme. Cu toate acestea, s-a înregistrat că unii elefanți au colți, iar alții nu, deoarece aceste piese au în spate o mare istorie a braconajului.
Explicația pe care unii experți o oferă întrebării de ce unii elefanți au colți și alții nu - în special femele - este lăcomia și braconajul uman, deoarece colții lor de fildeș atrag vânători ilegali, ceea ce a avut multe consecințe pentru specie. Dacă doriți să aflați mai multe despre acest subiect, citiți mai departe.
De ce unii elefanți au colți și alții nu?
În Parcul Național Gorongosa, în Mozambic - o țară situată în sudul Africii -, există mai mulți elefanți vechi care poartă semnele războiului civil în care a trăit această țară timp de 15 ani, între 1977 și 1992. De aceea mulți dintre ei nu au colți.
Acest conflict a ucis aproximativ 90% din elefanți, sacrificați pentru fildeșul colților lor și pentru carne. Acest material a fost principala sursă de finanțare în conflict și, după război, mai puțin de 100 de elefanți au rămas în viață în zonă.
Organizații precum Voci de elefant au studiat câțiva supraviețuitori ai acestui război, dintre care majoritatea erau femele fără colți. Datorită unei mutații a genei care dă naștere acestor structuri de fildeș, aceste femele au reușit să supraviețuiască, spun experții din WWF.
Deoarece mutația este ereditară, puii lor se nasc predispuși să nu dezvolte colți. Aceasta nu este o adaptare care răspunde amenințării oamenilor în sineDar favorizează elefanții care se nasc fără colți, deoarece cei care îi poartă continuă să fie vânați ilegal pentru fildeșul lor în restul lumii.
Aceeași poveste, dar în alte locuri
Mozambic nu este singurul loc în care absența colților este prezentă la elefanți. Există, de asemenea, alte țări cu o mare istorie de vânătoare în spatele lor. În Africa de Sud, de exemplu, 98% din cele 174 de femele din Parcul Național Addo elefant Nu au dezvoltat colți din anii 2000.
Un alt loc pe care îl puteți vedea este în Parcul Național Ruaha din sudul Tanzaniei, o zonă jefuită de braconieri în anii 1970 și 1980. Acolo, 21% dintre femeile mai mari de 5 ani nu au colți.
Ca și în Gorgosa, în Ruaha procentele sunt mai mari la femeile în vârstă. Aproximativ 35% dintre femeile cu vârsta peste 25 de ani nu au colți și, în rândul elefanților cu vârste cuprinse între 5 și 25 de ani, 13% dintre femele nu au.
Lipsa acestora apare disproporționat în rândul femeilor, întrucât masculii fără ciuperci sunt foarte rare la elefanții africani. Expertul în comportamentul elefanților, Joyce Poole, spune că a văzut doar 3-4 bărbați fără ciuperci în întreaga ei viață.
Indiferent de elefanții masculi sau femele, oamenii lasă o amprentă asupra celor mai mari mamifere terestre de pe Pământ. De parcă acest lucru nu ar fi fost suficient, zonele din Asia care au văzut vânătoare de fildeș - precum Africa - se laudă cu niveluri foarte ridicate de elefanți fără colți.
Unii elefanți au colți, dar mai mici
În sudul Keniei, vânătoarea ilegală a redus dimensiunea colților la elefanți, precum și în alte locuri. Colții răpiți între 2005 și 2013 s-au dovedit a fi mai mici decât cei ale elefanților sacrificați între 1966 și 1968. Dimensiunea lor a fost redusă cu aproximativ o cincime la bărbați și mai mult de o treime la femele.
Și la ce au elefanții colți?
Elefanții au de obicei colți, deoarece le permit să-și îndeplinească majoritatea sarcinilor zilnice, cum ar fi săparea pentru apă sau minerale, lătratul copacilor pentru hrană fibroasă, ajuta bărbații să concureze pentru femei, apără-te, ridică și mișcă obiecte și protejează-ți portbagajul.
Colții elefanților sunt dinți care se extind dincolo de gură. Sunt conectați la craniu și au terminații nervoase, la fel ca dinții umani. Dacă colțul este rupt, îndepărtat sau deteriorat, acesta nu crește din nou.
În ciuda pierderii acestora, elefanții au reușit să supraviețuiască și par a fi sănătoși. Cu toate acestea, se crede că acest handicap ar putea influența comportamentul elefanților și al comunităților lor. În plus, munca pe care o fac cu colții lor este vitală pentru alte specii, astfel încât absența lor are implicații și pentru ecosistemul care le înconjoară.
Copacii pe care elefanții îi doboară sau găurile pe care le sapă pentru apă sunt foarte importanți pentru speciile care depind de aceste acțiuni. După cum puteți vedea, colții lor nu numai că îi servesc, de asemenea, contribuie la crearea habitatelor.
De exemplu, anumite șopârle preferă să-și facă casele în copaci doborâți sau interveniți de elefanți.
Comerțul cu fildeș
Comerțul cu fildeș este o afacere - în mare parte ilegală - a colților de fildeș ale unor specii, cum ar fi hipopotamul comun (Hipopotam amfibiu), Morsa (Odobenus rosmarus), narvalul (Monodon monoceros), mamutul dispărut (Mammuthus spp.), elefantul african sau de savană (Loxodonta spp.) și elefantul asiatic (Elephas maximus).
Fildesul a fost comercializat de mulți ani în regiuni precum Groenlanda, Alaska și Siberia și a condus la periclitarea speciilor care posedă fildeș, spun studii din Universitatea Autonomă din Barcelona.
În acest caz, fildeșul elefantului a fost exportat din Africa și Asia de secole, deoarece există înregistrări din secolul al XIV-lea î.Hr. În timpul colonizării Africii, acest material a fost exportat pentru a realiza chei de pian, bile de biliard, bijuterii și alte obiecte de bogăție exotică, dar de origine chinuitoare și sângeroasă.
În 1979, în Africa erau aproximativ 1,3 milioane de elefanți, dar în 1989 erau doar 600 000. Toate acestea au fost rezultatul comerțului internațional cu fildeș. În acest deceniu, aproximativ 75.000 de elefanți au fost uciși pe an, în valoare de aproximativ 1 miliard de dolari.
O problemă actuală
Unii elefanți au colți și toți cei care le posedă, atât femei, cât și bărbați, sunt ținta vânătorii ilegale. Acest lucru dăunează populațiilor lor, deoarece sunt lăsați practic fără masculi să se reproducă, deoarece colții cei mai râvniți sunt cei ai masculilor mai în vârstă, deoarece sunt mai grei.
Mai mult, societatea elefanților depinde de femele, iar vânătorii omoară cirezi întregi de femele, orfanând puii, care mor fără a se reproduce efectiv. O altă consecință care amenință specia.
Vânătoarea pentru comerțul cu fildeș rămâne cea mai mare amenințare pentru elefanții decolorați. Pierderea habitatului și conflictul generat între oameni și elefanți este o altă dintre amenințările pe care le suferă aceste animale.
Potrivit WWF, aproximativ 100 de elefanți africani mor zilnic pentru colții lor de fildeș, carnea și alte părți ale corpului lor. Astăzi există 110.000 de elefanți mai puțini în Africa decât în ultimul deceniu, când erau în jur de 415.000.
Din această cauză, în Africa există zone protejate stabilite pentru conservarea elefanților. În mai multe locuri - cum ar fi Mozambic - se lucrează la reducerea conflictelor care există între oameni și aceste pahiderme, pentru a pune capăt braconajului și alte daune aduse speciilor.
