Furnicile aparțin unei familii de insecte (Formicidae) care, la fel ca albinele și viespile, face parte din ordinul himenopterelor. Din cele 22.000 de specii care au fost observate, doar aproximativ 13.800 au fost clasificate, iar astăzi speciile continuă să fie găsite într-un ritm amețitor. Furnica iadului, o rudă îndepărtată a filiațiilor actuale, este una dintre cele mai curioase.
Furnicile au colonizat fiecare masă de pe Pământ, cu excepția Antarcticii și a unor insule îndepărtate. Sunt o piesă esențială a oricărui ecosistem, deoarece reprezintă până la 25% din biomasa terestră de origine animală, controlează dăunătorii nevertebratelor, promovează polenizarea, servesc drept hrană pentru prădători și multe alte lucruri. Faceți cunoștință cu una dintre rudele sale cu noi.
Descoperirea furnicii din iad
Înainte de a ne lansa în caracteristicile acestor animale ancestrale, este necesar să dezlegăm mizeria filogenetică în care se găsesc. Termenul „furnică din iad” se referă la acum dispărută subfamilie de himenoptere numită Haidomyrmecinae.Deși în trecut acest taxon a fost conceput ca un grup minor, există acum consensul că este o subfamilie stabilită.
Acest grup de furnici ancestrale a fost descris doar odată cu descoperirea a trei registre fosile: una în Franța, alta în Myanmar și alta în Canada. În plus, în 2022-2023, descoperirea unei fosile a unui exemplar care vânează un alt nevertebrat cretacic a dat multe informații noi despre modul său de viață. Cercetarea, publicată în jurnal Biologie actuală, a devenit foarte cunoscut.
În cadrul acestei subfamilii dispărute acum, sunt descrise 9 genuri diferite, care includ un total de 13 specii. Acestea sunt următoarele:Aquilomyrmex, Ceratomyrmex, Chonidris, Dhagnathos, Haidomyrmex, Haidomyrmodes, Haidoterminus, LinguamyrmexDaProtoceratomyrmex.De-a lungul timpului, au fost găsite mai multe exemplare de fosile în cadrul acestor grupuri.
Deși avem încă foarte puține informații despre unele dintre aceste grupuri, se așteaptă ca descoperirea de noi fosile să le arunce o lumină.
Un himenopter conservat în chihlimbar.
Descrierea și comportamentul fizic
După cum am spus, termenul „furnică din iad” include un total de 13 specii de furnici ancestrale, care prezintă adaptări diferite la mediu și caracteristici diferite. Prin urmare, vom vedea mai jos câteva dintre cele mai relevante genuri ale acestei subfamilii, dar separat. Nu rata.
1. Ceratomyrmex
Azi, acest gen cuprinde o singură specie (Ceratomyrmex ellenbergeri) care a fost detectată în diferite fosile din regiunea asiatică, datând din perioada Cretacicului. La fel ca toți reprezentanții subfamiliei, această furnică de iad se remarcă prin structurile sale de gură extrem de specializate, pe un plan foarte diferit de cel al speciilor actuale.
Pentru ca noi să ne înțelegem, furnicile carnivore de astăzi au fălci într-un plan „orizontal”.Odontomachus monticola, Odontomachus baurisauAnochetus ghilianii sunt exemple ale acestuia. Cu toate acestea, exemplare din genCeratomyrmexAu piese bucale într-un plan „vertical”, de parcă ar fi pești abisali.
Lucrătorii descoperiți au o lungime de 4,5-5,9 milimetri și poartă un clipeus foarte diferit, care formează un fel de „corn” proiectat între cele două antene. Fălcile sunt mari și se crede că acestea au fost utilizate în principal pentru a vâna pradă mare, deși ar putea fi folosite și ca metodă de apărare pentru a împinge prădătorii. Aici îi puteți vedea holotipul.
Furnicile Odontomah Sunt reprezentanți vii ai Trap-maxilar. Fălcile tale se află într-un plan orizontal.
2. Haidomyrmex
Acest gen conține 3 specii diferite: Haidomyrmex cerberus, Haidomyrmex scimitarus Da Haidomyrmex zigrasi. Toate acestea au fost datate la sfârșitul Cretacicului și au fost găsite în diferite fosile din regiunea asiatică, după cum indică studiile.
Exemplarele acestui gen prezintă o dimensiune variabilă, 3 până la 8 milimetri și au un exoschelet destul de neted. Structura maxilarelor lor în formă de coasă și clipul lor conferă capului un aspect alungit și letal, care la rândul său este însoțit de o pereche de ochi compuși foarte pronunțați.
Particularitățile fiecărei specii au fost descrise, dar reginele au fost găsite la unele și nu la altele. Oricum, aici puteți vedea holotipul genului, în acest caz al speciei Haidomyrmex zigrasi.
3. Linguamyrmex
Acest gen include, de asemenea, 3 specii diferite: Linguamyrmex brevicornis, Linguamyrmex rhinocerus Da Linguamyrmex vladi.Din nou, toate fosilele găsite datează din Cretacicul târziu, în regiunea Asiei. De asemenea, au un clipeus și maxilarele dezvoltate în poziție verticală, ceea ce indică faptul că au vânat pradă de dimensiuni considerabile - și din față.
La fel ca în genul anterior, acest tip de furnică infernală are o pereche de fălci proeminente într-un plan vertical și curbate spre interior. Lungimea sa este de așa natură încât, cu structura „închisă”, ajung să atingă cornul clipeus, obținându-se astfel o cameră de reținere infailibilă pentru pradă. Aici aveți holotipul său și un detaliu al structurilor sale cefalice.
Până în prezent, există și furnici prădătoare letale. Genul Myrmecia este dovada acestuia.
De ce este atât de importantă descoperirea ta?
Furnicile din iad sunt o descoperire unică, deoarece reprezintă structurile cefalice pe care strămoșii speciilor care locuiesc astăzi în ecosisteme le-au dezvoltat în trecut. În plus față de descrierea lor, noile descoperiri au mers atât de departe încât au descris modul în care au vânat acești himenoptere fascinanți, oferindu-ne și mai multe informații despre biologia și adaptările lor.
Fălcile curioase ale acestei subfamilii ar fi putut servi ca metodă de apărare și instrument de atac în același timp, deoarece structurile curbate vertical oferă un mecanism de prindere excelent. Să sperăm că vor fi descoperite în continuare mai multe fosile conservate în chihlimbar, pentru a aprofunda și mai mult particularitățile acestor himenoptere mortale și fascinante.
