Crocodilii sunt cele mai mari reptile care există astăzi. Deși arată ca șopârle gigantice, nu sunt strâns legate de ele. Ele sunt de fapt arhosauri, un grup antic de reptile de care aparțin și păsările.
Deși în trecut au ocupat nișe foarte diferite, tipurile de crocodili de astăzi sunt prădători dominanți care se ascund în apă și se bazează pe mușcătura lor extrem de puternică pentru a vâna. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste animale minunate, continuați să citiți!
Caracteristicile și habitatul crocodililor
Crocodilii sunt asemănători superficial cu o șopârlă, deși mai mari, mai musculoși și mai impunători. Picioarele sale sunt scurte, corpul alungit și coada, care este aplatizată lateral, este lungă și foarte puternică.
Capul este unul dintre cele mai caracteristice aspecte ale acestor organisme. De obicei ocupă aproximativ un șapte din lungimea animalului. Este lung, turtit dorsoventral și este plin de dinți ascuțiți. Dincolo de craniu, pielea sa este o altă caracteristică definitorie. Este foarte puternic blindat, alcătuit din solzi de keratină și osteoderme - plăci osoase.
Majoritatea speciilor de crocodil trăiesc lângă tropice, deoarece au nevoie de temperaturi ridicate pentru a-și menține metabolismul activ - sunt ectoterme. Toți crocodilienii sunt legați de mediile acvatice, în special cele de apă dulce. Acestea ocupă mlaștini, lacuri, râuri, estuare, câmpii inundabile și alte zone umede similare, cu condiția să aibă o abundență de vegetație și baraje.
Tipuri de crocodili
Azi, Au fost descrise 24 de specii de crocodilieni, care sunt împărțite în 3 familii clar diferențiate. În continuare, vom explica principalele sale caracteristici.
Crocodili adevărați (Familia Crocodylidae)
Aceasta este cea mai mare familie, cu 14 specii aparținând a 3 genuri. Doar 2 dintre speciile din această familie se află în afara genului Crocodylus. Adevărații crocodili sunt distribuiți în întreaga lume.
Aceste reptile gigantice pot fi diferențiate de restul prin capul lor triunghiular, care se coboară spre vârful botului. De asemenea, dinții lor superiori și inferiori sunt vizibili atunci când își închid gura. Unele specii reprezentative de crocodil adevărat sunt după cum urmează:
- Crocodil de apă sărată (Crocodylus porosus): cea mai mare reptilă din lume, deoarece poate ajunge până la 7 metri în lungime și 1000 de kilograme în greutate. Este mai teritorial și mai agresiv decât rudele sale, ceea ce îl face unul dintre cele mai periculoase. Crocodilii de apă sărată apar în sud-estul Asiei și în nordul Australiei. Locuiesc în ape dulci și salmastre, dar pot ieși și în larg.
- Crocodil de Nil (Crocodylus niloticus): nu este deloc de considerat ca mărime, acesta este cel mai mare crocodil din Africa. Se întinde pe bazinul Nilului și pe o mare parte din Africa subsahariană. Dieta sa este extrem de variată, întrucât include orice animal care își traversează calea.
- Crocodil african cu bot (Mecistops cataphractus): o altă specie africană, de data aceasta mult mai necunoscută, mică și cu o distribuție mai limitată. Apare în vestul și centrul Africii. Se remarcă prin botul său fin, care indică o dietă piscivoră, deși consumă și crustacee, insecte, broaște și șerpi.
- Crocodil pitic (Osteolaemus tetraspis): distribuția acestei specii se suprapune în mare măsură cu cea anterioară. Cu toate acestea, aspectul său este radical diferit. Acesta este unul dintre cei mai mici crocodili, cu o lungime aproximativă de 1,5 metri. Este nocturn, solitar și se remarcă prin botul scurt.
Un exemplar de crocodil de Nil.
Aligatori și aligatori (familia Alligatoridae)
Aligatorii reprezintă 8 specii diferite, împărțite în 4 genuri diferite. Pot fi diferențiați de alte tipuri de crocodili prin botul lor larg și contondent, care amintește de o lopată.
Când aceste animale își închid fălcile, se văd doar dinții lor superiori. Aligatorii și rudele lor sunt în primul rând sud-americani, deși o specie trăiește în America de Nord și alta în China. Printre cele mai reprezentative specii ale acestei familii, pot fi evidențiate următoarele:
- Aligator american (Aligator mississippiensis) - Acesta este singurul aligator din Statele Unite. Apare în Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, Carolina de Sud și de Nord. Deși acest animal a fost serios amenințat de supraexploatarea umană, planurile de conservare i-au permis să-și revină cu mare succes.
- Aligator chinezesc (Aligator sinensis): este singura specie de aligator din afara Americii. Gama sa este foarte redusă, deoarece apare doar în provincia chineză Anhui. În plus, există foarte puțini indivizi sălbatici. Prin urmare, este considerat "pe cale de dispariție critică" de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN).
- Cayman-ul lui Cuvier (Paleosuchus palpebrosus): este cel mai mic dintre toți crocodilii, deoarece atinge doar puțin mai mult de un metru. Este larg distribuit în tot bazinul Amazonului și are un aspect foarte caracteristic. Sprâncenele sale marcate și privirea intensă îi dau aspectul unui vițel crocodil malefic.
Un exemplar de aligator american.
Gharials (Familia Gavialidae)
Gharialele sunt grupul cel mai particular, recunoscut și nu foarte numeros al acestor reptile. Boturile lor sunt foarte înguste și alungite, aproape tubulare. Dinții sunt lungi și cilindrici. Împreună cu forma craniului, indică o dietă de pește. Există doar 2 specii în această familie:
- Gavial (Gavialis gangeticus): este cel mai acvatic crocodil. Anterior avea o distribuție largă, dar acum apare doar în câteva râuri din India și Nepal. Aspectul său este foarte distinctiv, cu un craniu și un bot extrem de subțiri. Masculii generează o masă bulboasă la sfârșitul botului.
- Fals gharial (Tomistoma schlegelii): anterior se credea că falsul gharial arăta caG. gangeticus datorită unui fenomen de convergență evolutivă. Cu toate acestea, studiile filogenetice moleculare indică faptul că ambele tipuri de crocodili aparțin aceleiași familii.
Crocodilii și toate rudele lor sunt animale cu adevărat fascinante. Deși în prezent sunt rare, ele au fost formele de viață dominante înainte de apariția dinozaurilor. Astăzi, ei sunt încă foarte competenți și servesc drept martor al vieții trecute. Trebuie să le păstrăm cu orice preț.