Bioluminiscența este un fenomen fascinant prin care ființele vii sunt capabile să-și producă propria lumină. Această abilitate este răspândită în diferite grupuri de animale, printre care a avut origini independente. De la rechini la meduze la viermi, mulți strălucesc în întuneric. În acest spațiu, ne vom ocupa de acestea din urmă.
Ar trebui clarificat faptul că termenul „vierme” este informal și nu are rigoare biologică. În cadrul său, includem anelide, nematode, larve de insecte și alte organisme care nu sunt legate între ele, atâta timp cât au un corp moale, alungit și cu picioarele diminuate sau absente.
Deoarece aceste animale pot fi similare între ele și împărtășesc capacitatea de a produce lumină, în acest articol le vom aborda împreună, indiferent de relațiile lor evolutive. Dacă doriți să aflați mai multe despre ele, continuați să citiți.
1. Vierme luminos din Noua Zeelandă (Arachnocampa luminosa)
Primul dintre viermii care strălucesc în întuneric este Arachnocampa luminoasă. Acest organism este o larvă a unui muscă fungică, mici insecte diptere originare din Noua Zeelandă. În stadiul său larvar, Arachnocampa luminoasăeste un vierme fin și alungit, care poate ajunge la aproximativ 3 sau 4 centimetri.
În acest timp, larvele cutreieră peșterile întunecate și umede în care trăiesc, în căutarea unui loc potrivit pentru a-și construi plasele. Acestea constau dintr-o serie de rânduri atârnate de tavan, umplute cu picături lipicioase, cu aspect cristalin.
Larva trăiește în această structură și emite lumină albăstruie prin abdomen.. Lumina atrage restul artropodelor din peșteră care, după cum este caracteristic, încearcă să vină spre ea. Cu toate acestea, artropodele nu văd pânza lipicioasă a viermelui și sunt prinse. După aceea, viermele trebuie doar să-i adune și să-i devoreze.
Deși aceste nevertebrate nu au legătură cu licuricii, cele mai renumite insecte luminoase împărtășesc același mecanism de producere a luminii, prin luciferină și luciferază. Aceasta înseamnă că aceleași reacții chimice au evoluat de mai multe ori independent.
2. Vierme de cale ferată (Phrixothrix hirtus)
Din nou, acești viermi sunt de fapt larve de insecte. În acest caz nu sunt dipteri, ci coleoptere (gândaci) din familie Phengodidae. Viermii de șină sunt excepționali, deoarece pot produce 2 tipuri diferite de lumină. Pe de o parte, generează o lumină roșie prin cap, ceva unic în rândul coleopterilor.
Pe de altă parte, au 2 rânduri de puncte luminoase, care se desfășoară de-a lungul părților laterale ale animalului. În Phrixothrix hirtus produce lumină galbenă, în timp ce se află Phrixothrix viviani emite culori verzi. Niciun alt gândac din lume nu este capabil să producă această varietate de culori.
Un studiu recent indică faptul că acești viermi strălucitori în întuneric produc aceste culori foarte diferite datorită modificărilor în luciferazele lor. Acestea sunt enzime care fac parte integrantă din sistemul de producere a luminii.
3. Vierme ușor al Bermudelor (Odontosyllis enopla)
Aceste nevertebrate nu au nimic de-a face cu cele anterioare. În schimb, acestea sunt polichete, un grup de anelide cu o pereche de anexe pe fiecare dintre numeroasele segmente ale corpului. Viermii strălucitori din Bermuda se remarcă prin ritualurile lor reproductive, pe cât de frumoasă și fascinantă, în care bioluminiscența joacă un rol crucial.
Coordonând cu ciclurile lunii, Odontosyllis suferă modificări fiziologice, anatomice și comportamentale. Aceste animale își transformă anexele pentru a înota mai bine, își hipertrofiază cei 4 ochi și își modifică organele excretoare (nefridia) pentru a stoca gametii.
Între 3 și 5 zile după luna plină, 55 de minute după apus, femelele își lasă habitatul pe fundul mării. Acestea înoată în masă la suprafață, unde adoptă o cale circulară și încep să-și elibereze gametii, împreună cu o substanță mucoasă care emite lumină albastru-verde.
Când îl văd, masculii înoată puternic spre ei, în timp ce emit scurte sclipiri de lumină intermitentă. Când ajung la ei, încep să-și elibereze proprii gameți, atâta timp cât are loc fertilizarea externă. Acest proces durează aproximativ 10-20 de minute și este foarte regulat și previzibil. După el, polichetele se întorc pe fundul mării și își recapătă viața anterioară în mod normal.
4. Vierme bombardier verde (Swima bombiviridis)
Acest ultim exemplu este foarte interesant, deoarece arată o utilizare diferită pentru bioluminiscență. Polichetele Swima bombiviridisPe lângă unii dintre congeneri, are structuri sferice lângă cap. Aceste formațiuni sunt similare cu baloanele simple - umplute cu lichid - și par să provină din branhii modificate.
Aceste structuri nu servesc la vânătoare sau reproducere, ci ca apărare. În fața unei amenințări, viermii sunt capabili să separe sferele corpului lor, care sunt uneori numite „bombe”. Eliberându-i, bombele explodează într-un fulger de lumină intensă, care durează câteva secunde și se stinge.
Acest lucru permite viermilor să scape de prădători cu ajutorul apendicelor lor mari, asemănătoare paletelor. Când pompele se epuizează, viermii le pot re-dezvolta în puțin timp.
Bioluminiscența este un fenomen foarte izbitor. Studiul său este fascinant și permite descoperirea moleculelor cu utilizări incredibile în biomedicină. Acești viermi mici care strălucesc în întuneric ar putea salva vieți, cu puțin ajutor din partea științei moderne.
