Tardigradele, numite și „urși de apă” sau „porci cu mușchi”, sunt animale surprinzătoare în orice mod posibil. În primul rând, acestea sunt extrem de abundente și omniprezente, fiind găsite din Arctica până în adâncurile oceanelor - și a pădurilor tropicale.
Mai mult, aceste nevertebrate sunt minuscule pentru complexitatea structurală care le caracterizează. Adulții au o lungime de abia jumătate de milimetru, dar au mai multe perechi de picioare, pe care le folosesc pentru a merge prin lumea lor microscopică. Aceasta înseamnă că, deși sunt atât de frecvente, trec neobservate.
In cele din urma, Acestea sunt animale atât de rezistente încât este greu de crezut. Aceste creaturi minuscule sunt nemulțumite de condiții care ar ucide marea majoritate a vieții de pe planetă, deoarece pot supraviețui chiar și vidului spațiului cosmic. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste nevertebrate aproape indestructibile, citiți mai departe.
Caracteristicile Tigrigrade
Tardigradele își formează propriul filum animal, una dintre cele mai largi clasificări din acest tărâm. În linii mari, aceasta înseamnă că sunt un grup foarte diferit, care s-a separat evolutiv de restul cu mult timp în urmă și, prin urmare, are caracteristici unice. Chiar și așa, ele sunt înrudite cu artropodele, deci le amintesc oarecum.
Corpul plin al acestor nevertebrate este împărțit în 5 segmente vizibile. Primul conține capul. Celelalte 4 au o pereche de picioare pe segment: acestea sunt scurte, groase și finisate în gheare, care variază în funcție de specie.
Ultima pereche de picioare iese din capătul animalului, în spatele cloacei, într-un mod aparte nevăzut la alte ființe vii.
Capul poate conține o pereche de ochi, pe lângă structura gurii asemănătoare unui tub, pe care aceste nevertebrate o folosesc pentru hrană. În interior, corpul tardigradelor este foarte similar cu cel al altor animale: conține un sistem digestiv cu esofag, stomac și alte părți comune, precum și un sistem nervos cu creier.
În al doilea rând, exteriorul este acoperit cu o cuticulă dură și flexibilă, care protejează aceste animale de elementele dăunătoare. Această coajă trebuie aruncată pe măsură ce tardigradul crește.
În plus, cuticula servește la diferențierea dintre cele 2 grupuri mari de urși de apă. Eutardigradele au o cuticulă netedă, care le conferă un aspect rotunjit, în timp ce heterotardigradele au plăci pe cuticulă care amintesc de armuri.
Când se nasc, aceste animale pot măsura doar 0,05 milimetri. Oricum, adulții din majoritatea speciilor tind să crească până la 0,5 milimetri, deși unele specii ajung până la 1,5 milimetri. Cu atenție, unele dintre ele pot fi văzute fără microscopuri.
Unde locuiesc urșii de apă?
Tardigradele sunt peste tot. Au fost găsite în zonele intertidale, adânc în oceane, în Arctica și în vârfurile copacilor din zonele împădurite.
Cele peste 1000 de specii de tardigrade descrise până acum pot fi împărțite în 3 grupe, în funcție de ecologia lor. Unele sunt marine, altele sunt de apă dulce și marea majoritate a celor cunoscuți sunt „terestre”.
În realitate, acești ultimi tardigradi trăiesc în mici acumulări de apă care sunt stocate în medii terestre, în special în licheni, mușchi sau vegetație similară.
Aceste habitate sunt surprinzător de extreme, deoarece oferă acestor animale o protecție foarte mică. De asemenea, pentru a complica mai mult lucrurile, tardigradele sunt expuse unor perioade prelungite de radiații solare directe. Acest lucru poate face ca corpul de apă în care trăiesc să se usuce într-un timp foarte scurt.
Adaptările care permit acestor animale să supraviețuiască în cele mai dure condiții imaginabile au apărut tocmai ca un răspuns evolutiv la viață în aceste ecosisteme dure și în schimbare. Tardigradele marine și de apă dulce trăiesc în medii mult mai stabile, deci nu arată abilitățile incredibile ale pământenilor.
Cele mai dure animale de pe planetă
Tardigradele sunt capabile să treacă printr-un proces numit criptobioză, prin intermediul cărora sunt transformate într-o structură de rezistență, numită „tun”. Pentru a face acest lucru, ei pierd mai mult de 90% din apa din corpul lor, își reduc dimensiunea la o treime din dimensiunea inițială și opresc metabolismul.
Deși această formă de rezistență a apărut pentru a supraviețui uscăciunii temporare sau iradierii din licheni și mușchi, este eficientă împotriva oricărei circumstanțe nefavorabile imaginabile.
Sub forma „tun”, tardigradele s-au dovedit a fi capabile să supraviețuiască multor factori de stres exogeni. Dintre acestea, subliniem următoarele:
- 20 de ore la -272,95 grade Celsius: aceasta este aproape de zero absolut, cea mai scăzută temperatură care poate fi atinsă.
- 20 de luni la -200 de grade Celsius.
- Temperaturi ridicate, până la 150 de grade Celsius.
- 6000 atmosfere de presiune.
- Concentrații mari de gaze toxice, ca monoxid de carbon, dioxid de carbon, dioxid de sulf și dioxid de azot.
- 30 de ani fără mâncare sau apă.
- Vidul spațiului și radiațiile ionizante directe.
După expunerea la aceste extreme și recuperarea condițiilor optime, tardigradele revin la starea lor activă în câteva ore sau minute. Când mediul o va permite, ei își vor continua viața de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
În cele din urmă, aceste nevertebrate mici sunt supraviețuitorii supremi. Abilitățile sale incredibile permit cercetătorilor să descopere mai multe despre limitele vieții, precum și unele dintre secretele biologiei, fizicii și chimiei care le determină.
