Procesul metabolic al fotosintezei constă în preluarea energiei luminoase de la soare prin cloroplaste și transformarea acesteia în materie organică. Această materie este transmisă animalelor prin lanțul alimentar și este esențială pentru producerea de oxigen. Cu toate acestea, limacul de smarald este un animal care poate efectua acest proces.
Din punct de vedere istoric, s-a demonstrat că fotosinteza este un proces exclusiv de plante, unele alge și anumite microorganisme. Cu toate acestea, natura prezintă întotdeauna unele excepții și acesta este cazul limacului de smarald: un animal care fotosintezează și beneficiază de hrana sa pentru a supraviețui în mare, deși pentru o perioadă scurtă de timp.
Caracteristicile melacului de smarald
Limacul de smaraldElysia chlorotica) este o molustă gastropodă descoperită în 1870 care locuiește în apele Atlanticului de Nord, în special în oceanele care merg de la statul Florida la insula Nova Scotia. Poate fi găsit în medii saline și salmastre, la gurile unor râuri din această zonă a lumii.
Limacul de smarald poate crește până la 45 de milimetri în lungime, totuși dimensiunea sa comună este cuprinsă între 20 și 30 de milimetri.
Fizic, se caracterizează printr-o culoare verde smarald intens pe care o primește de la absorbția clorofilei. Corpul său are uneori mici pete albe sau roșii. Textura sa este subțire, dar se lărgește pe laturi, dându-i un aspect asemănător unei frunze de salată, cel puțin dacă este omis capul particular pe care îl posedă melcii.
Când acest animal simte pericolul, își pliază corpul pentru a se apăra de prădătorii săi. În același mod, tinde să se protejeze de acestea datorită camuflajului magnific oferit de forma sa particulară, cu care trece neobservat în algele marine, de care se hrănește.
Limacul de smarald în tinerețe are o culoare maro sau gri cu unele pete roșii, deoarece nu a absorbit cloroplastele necesare pentru a adopta culoarea verde caracteristică. Prin urmare, tinerii rareori atrag atenția.
În ciuda faptului că este un animal atât de unic în ecosistemul marin, speranța sa de viață nu depășește 11 sau 12 luni. Adulții experimentează o moarte masivă după depunerea ouălor, iar acest comportament este cauza unei boli moștenite. În ceea ce privește reproducerea sa, nu se cunosc prea multe informații. Cu toate acestea, alte specii ale cladei Sacoglossa sunt hermafroditi.
Cum face fotosinteza?
În primul rând, trebuie explicat că această moluscă se hrănește cu alge, în special din specii Vaucheria litorea. Slugul mănâncă aceste alge cu mici „mușcături” prin radulă sau limbă. De când se nasc, aceste animale încep să consume multe dintre aceste alge și au nevoie de ei pentru a-și dobândi culoarea verde strălucitoare.
Acest lucru se datorează faptului că, hrănindu-se cu aceste plante, pot fura cloroplaste din ele și le pot stoca în celulele corpului dumneavoastră. S-a observat, de asemenea, că melcii primesc zaharuri din această relație interspecifică. Datorită acestui fapt, specia nu se naște cu capacitatea de a efectua fotosinteza, ci o dobândește în timp, datorită hranei sale.
În stadiul său adult, această nevertebrată poate trăi fără a consuma alge și se poate hrăni cu energia soarelui.
În plus, aceste moluște au molecule speciale care permiteți-le să stocheze clorofila din cloroplaste, în loc să o digere. Evoluția a permis speciei să nu respingă rapid elementele pe care le consumă din algele pe care le consumă. Astfel, se evidențiază un caz în care regatele animale și vegetale se reunesc pentru a prezenta un singur individ.
În cele din urmă, trebuie remarcat faptul că există un transfer orizontal de gene între limac și alge. Acest flux este generat în mod obișnuit între bacterii sau într-o măsură mult mai mică între plante și foarte puține specii de animale. Această relație a făcut ca moluștele să adere la o parte din informațiile genetice ale algelor și să admită cloroplastele ca fiind proprii.
Așa cum ați apreciat, limacul de smarald este un animal care poate trece cu ușurință neobservat în apă datorită camuflajului său fantastic. Evoluția sa i-a permis să profite de cloroplastele din alge și trăiesc practic restul vieții lor scurte doar cu energia soarelui, o caracteristică care nu este moștenită și fiecare trebuie să lupte pentru a învăța.
