Speranța de viață este unul dintre cele mai variabile aspecte dintre specii. În timp ce unele animale precum rechinul din Groenlanda pot avea peste 300 de ani, altele au o viață mult mai puțin lungă.
Speranța de viață în condiții naturale este relativ dificil de măsurat, întrucât necesită o monitorizare foarte constantă a animalului sau utilizarea tehnicilor moleculare. În captivitate este mult mai simplu, dar condițiile sunt foarte diferite de natură și, în consecință, și de speranța de viață.
Deși animalele mai mari tind să trăiască mai mult, acest lucru nu este întotdeauna cazul. Alți factori pot influența, de asemenea, longevitatea, cum ar fi sexul, casta sau grupul (taxonul) căruia îi aparține specia. Acestea fiind spuse, multe dintre animalele mai puțin longevive sunt nevertebrate. Aici puteți afla mai multe despre ele.
Unele dintre cele mai puțin longevive animale din lume
Pentru unele animale, ideea de a trăi o existență scurtă, dar intensă este singura opțiune. În rândurile următoare, vă spunem câteva trăsături despre 5 specii care se remarcă prin longevitatea redusă.
1. Pește turcoaz killi (Nothobranchius furzeri)
Acest pește mic, care poate atinge 6,5 centimetri, are o speranță de viață extraordinar de scurtă. Locuiește în mod natural în bazinele temporare africane, care se usucă în fiecare an. Prin urmare, are o presiune evolutivă enormă pentru a se dezvolta foarte repede și pentru a depune ouă, care va rezista până la sosirea apelor noi.
În consecință, ucigașul turcoaz are una dintre cele mai scurte vieți dintre toate vertebratele, dacă nu cel mai scurt. În captivitate, a fost înregistrată o speranță de viață care variază între 3 și 12 luni.
Această durată scurtă de viață oferă o oportunitate rară de a studia științific îmbătrânirea, care apare de obicei de-a lungul anilor sau deceniilor la alte animale.
2. Mayfly american (American Dolania)
Mayflies sunt o ordine renumită de insecte de scurtă durată. Ei trăiesc atât de puțin încât chiar și numele lor o reflectă. Dintre toate efemerele, American Dolania are una dintre cele mai scurte speranțe de viață.
Unii oameni cred asta muștele trăiește doar câteva ore sau zile, Dar acest lucru nu este în întregime adevărat. Aceste insecte își petrec marea majoritate a vieții ca larve acvatice, scufundate în râuri. Această etapă poate dura aproximativ un an, în funcție de specie.
Când muștele sunt gata, se transformă în adulți prin metamorfoză. Toți adulții apar la suprafață în același timp, trăiesc cel mult câteva zile și mor după reproducere.
American Dolania este un caz foarte special. Deși faza sa larvară durează peste un an, adulții trăiesc doar aproximativ 5 minute. În această perioadă, trebuie să găsească un partener, să se reproducă și să depună ouăle în apă.
3. Caenorhabditis elegans
Acest mic nematod, cu aspectul unui vierme transparent, are o lungime de doar 1 milimetru și se hrănește cu microorganisme. Durata sa de viață variază în funcție de condițiile de mediu, cum ar fi temperatura sau nivelurile de oxigen, dar durează de obicei între 12 și 18 zile.
Chiar dacă arată ca o minciună, C. elegans a fost unul dintre cele mai importante animale pentru oameni în secolul trecut. A fost folosit ca model animal de zeci de ani, ceea ce a permis mari progrese în genetică, biologie și studiul a nenumărate boli.
4. țânțar comun (Culex pipiens)
Aceste insecte zburătoare, bine cunoscute pentru obiceiurile de supt sânge ale femelelor, sunt alte animale mai puțin longevive. Cu toate acestea, spre deosebire de cele numite până acum, supraviețuirea lor depinde de sex.
După eclozare, țânțarii își petrec primele 5 zile din viață ca larve acvatice. După aceea, se transformă în pupe, care durează între 2 sau 3 zile pentru a produce un țânțar adult. Până în acest moment, nu există modificări vizibile între bărbați și femele.
Diferențele în speranța de viață sunt observate în starea adultă. Bărbații trăiesc aproximativ o săptămână, în timp ce femelele ajung la o lună de viață. Ambele intervale sunt foarte scurte.
5. Lepidodermella squamata
Această nevertebrată, care atinge doar 0,19 milimetri, locuiește în apele dulci din întreaga lume. Este un gastroteric, adică aparține unei linii de animale mici, cu aspect păros, imperceptibile și foarte necunoscute oamenilor.
Toți gastrotricks au o viață foarte scurtă. Lepidodermella squamata nu face excepție, Ei bine, trăiește doar una sau două săptămâni aproximativ.
De ce trăiesc aceste animale atât de puțin timp?
Studiul longevității și senescenței sunt domenii complexe pentru care încă nu există multe răspunsuri clare. Chiar și așa, sunt cunoscuți unii factori care ar putea interveni în îmbătrânirea și moartea animalelor, inclusiv a oamenilor.
Cu interes, unul dintre cele mai importante ar putea fi oxigenul. Această moleculă, de care marea majoritate a ființelor vii au nevoie pentru a supraviețui, are și efecte secundare supărătoare.
Oxigenul este utilizat în multe reacții metabolice pe care le au organismele, cum ar fi respirația. Aceste reacții sunt esențiale, dar produc și deșeuri numite specii reactive de oxigen (ROS).
Speciile reactive de oxigen atacă organismul și produc efecte adverse, a căror acumulare nu putea fi altceva decât îmbătrânirea animalelor. Chiar și așa, există și alți factori care joacă un rol important în îmbătrânirea țesuturilor.
Unele dintre animalele mai mici, în special endotermele, au un metabolism mult mai rapid decât rudele lor mai mari. Prin urmare, acestea pot fi afectate mai rapid de speciile reactive de oxigen.
După cum sa observat, speranța de viață a unor animale este foarte scurtă. Deși în multe cazuri nu se știe de ce viața lor este atât de scurtă, multe dintre animalele cu o viață mai puțin lungă au mare succes. Speranța de viață redusă ar putea fi o strategie adaptivă și benefică pentru unele animale.