Astăzi, majoritatea speciilor de rechini sunt foarte asemănătoare între ele, cu obiceiuri de pradă marcate și o formă de torpilă. Un studiu publicat anul acesta în jurnal Ştiinţă a descris o nouă specie, numită rechin vultur sau Aquilolamna milarcae, a cărui existență indică faptul că acest lucru nu a fost întotdeauna cazul.
Acest animal marin ciudat a trăit acum 93 de milioane de ani pe actualul Vallecillo, în Mexic. Fosilele acestei creaturi acvatice au fost excelent conservate - ceea ce este foarte rar pentru rechini - și prezintă o morfologie unică.
Descoperirea rechinului de anghilă aruncă o nouă lumină asupra biodiversității din trecut a elasmobranhilor, locuitori ai mareelor înainte ca oamenii să ajungă pe planetă. Dacă vrei să afli mai multe despre el, continuă să citești.
Caracteristicile rechinului vultur
Acest condricthian antic se remarcă prin aspectul său complet neobișnuit. În ciuda faptului că este un rechin, mai multe dintre caracteristicile sale amintesc de zgârieturile actuale.
Corpul de Aquilolamna este alungit, hidrodinamic și în formă de tub, așa cum se întâmplă la alți rechini. De asemenea, se termină cu o aripă caudală heterocloză, formată dintr-un lob superior mai lung și un lob inferior mai mic, ambele având formă triunghiulară.
Fara indoiala, aspectul cel mai izbitor al rechinului vultur este gigantul său aripioare pectorale, care la rechinii moderni sunt destul de mici. În timp ce acest animal a măsurat 1,65 metri de la cap la coadă, anvergura aripilor aripioarelor sale a ajuns la 1,9 metri.
Aceste aripioare pectorale, subțiri și extrem de lungi, s-au terminat eventual într-un punct. Ele amintesc de un fel de aripi acvatice, de unde și numele pe care l-a primit animalul.
Cu interes, Aquilolamna Se pare că nu are restul aripioarelor tipice ale rechinilor. Acest studiu, publicat în prestigioasa revistă Ştiinţă, nu a găsit aripioare dorsale - triunghiul caracteristic pe spate - și nici aripioare pelvine, care ar fi situate sub și mai aproape de coadă.
Capul acestui animal este scurt și contondent, cu gura largă, departe de capul ascuțit, care este mai frecvent astăzi. Nu au fost găsiți dinți, ceea ce sugerează că lipsesc sau sunt foarte mici.
Rechinul vultur amintea de unele raze curente.
Modul de viață și evoluția
După cum sa menționat deja, aspectul acestui animal amintește de cel al zgârieturilor actuale. Ecologia și modul lor de viață erau, de asemenea, extrem de asemănătoare.
Este posibil ca rechinul vultur să înoate mișcându-și aripioarele într-un fel de zbor subacvatic, la fel ca mantasele. De asemenea, a putut înota încet propulsându-se cu coada. În acest caz, aripioarele pectorale ar fi doar stabilizatori mari ai motorului.
De asemenea, forma capului, absența dinților și înotul lent indicați că acest animal nu a fost un prădător. Rechinul vultur hrănit prin filtrare, pe măsură ce și-a deschis gura pentru a înghiți cantități mari de plancton, la fel ca rechinii balenă, rechinii lăcași și, desigur, stingrays.
În ciuda asemănărilor, rechinul vultur nu a fost legat de mantas sau alte batoizi. Acesta este un exemplu de convergență evolutivă: ambele organisme sunt similare și ocupă aceeași nișă ecologică, dar au ajuns în acest punct urmând căi independente.
Aquilolamna a dispărut în urmă cu 66 de milioane de ani, în dispariția Cretacic-Paleogen. Mante și alți condrictii care alimentează filtrul au început să apară în jur de 30 de milioane de ani mai târziu.
Descoperirea rechinului vultur
Aquilolamna a fost găsit în 2012 în carierele de calcar din Vallecillo, in Mexic. Aceste zone sunt renumite la nivel arheologic, deoarece găzduiesc un număr mare de fosile impresionante.
Interesant este că această fosilă reține cea mai mare parte a scheletului, dar nu și dinții. Lucrul obișnuit printre rechini este exact opusul: doar dinții tind să se fosilizeze, deoarece sunt singurele părți osoase. Restul scheletului este cartilaginos și de obicei nu se păstrează.
Atât de mult încât, până în prezent, taxonomia rechinilor se bazează în mare parte pe dinți. Deoarece acest specimen nu le prezintă, este foarte dificil să se determine clasificarea exactă a acestora. Pentru a afla, vor fi necesare studii suplimentare.
Pe de altă parte, această descoperire indică, de asemenea, că alți rechini fosili ar putea fi mai ciudat decât se aștepta. Deoarece doar dinții sunt cunoscuți, este imposibil să ghiciți cum ar arăta în viață. Trebuie remarcat faptul că nici măcar aspectul unor astfel de animale celebre precum megalodonul este necunoscut.
O obținere dubioasă
Deși acest articol a furnizat informații noi și foarte semnificative, aduce și considerații etice neplăcute. Studiul fosilelor din țările cu venituri mici tinde să implice practici colonialiste și de exploatare, ceva foarte rău în societatea actuală din punct de vedere etic și moral.
Aceste țări au implementat legi pentru a combate astfel de practici și pentru a preveni jefuirea patrimoniului lor cultural și paleontologic. Cu toate acestea, a apărut o piață neagră foarte profitabilă care tratează fosile ca răspuns la aceste interdicții.
Unii autori indică faptul că fosila de rechin balenă ar fi putut fi obținută într-un mod îndoielnic, profitând de lacunele legale, încălcarea codurilor etice și renunțarea la colaborarea cu oamenii de știință nativi. Fără îndoială, acest lucru evidențiază cea mai întunecată parte a paleontologiei din Occident.
Oricum ar fi, descoperirea acestui animal a fost o revoluție pentru comunitatea științifică în domeniul evoluției. Existența sa arată că, într-adevăr, știm foarte puțin despre modul de viață și aspectul peștilor care odinioară locuiau în mările noastre.
